IV. — LES ANGLAIS. — V

Comme les autres peuples maritimes de l’Europe, sous la double influence de l’admiration et de l’envie qu’excitèrent les découvertes et les comjuètes de l’Espagne dans le Nouveau Monde, les Anglais avaient de bonne heure songé à y suivre ses traces. Nous avons mentionné les voyages de Cabot et les tentatives faites sous Elisabeth dans le but de fonder des colonies sur la côte orientale de l’Amérique du Nord. Toutes ces tentatives échouèrent par suite de l’ignorance où les entrepreneurs étiient du pays, de l’insuffisance de leurs ressources, du temps perdu dans la recherche de l’or, et des nombreuses difficultés que rencontre une colonie à ses débuts. En 1602 Gosnold, qui avait pris part aux entreprises antérieures, fit un voyage pour reconnaître ce qui subsistait encore des établissements en Virginie. Son voyage est mémorable dans les annales de la navigation ; le premier il effectua en ligne droite le trajet vers le continent de l’Amérique du Nord, où l’on s’était rendu jusque-là par les îles Canaries, les Indes occidentales, puis la côte de la Floride. Gosnold, ayant appuyé vers le nord, aborda au pays où s’élève aujourd’hui Boston. Il revint avec une riche cargaison de pelleteries, dont la vente lui donna un beau bénéfice; alors la spéculation s’éveilla. En 16U6 plusieurs personnes se réunirent pour fonder une colonie dans la contrée découverte par Gosnold. I.«ur exemple trouva des imitateurs. D’autres s’associèrent afin de restaurer l’ancienne colonie de Raleigh dans la baie de Chesa|>eak. Il y eut ainsi deux compagnies, celle de Londres et celle de Plymouth, la première |)our la partie méridionale, la seconde pour la partie septentrionale du continent de l’Amérique du Nord, qui était alors désigné*e sous le nom de Virginie. Jamestown, fondé en 1607 sur la rivière de James, dans la Virginie actuelle, fut le premier établissement durable des Anglais. Les chartes que la colonie reçut du roi Jacques, lui accordèrent le droit de segouverner elle-même, une constitution représentative, les droits

et les privilèges des citoyens anglais, et jusqu’à l’exemption des droits de douane ; la couronne ne se réservait que la haute souveraineté, et, à l’exemple de l'Espagne, le cinquième de l’extraction des métaux précieux. Mais le partage de l’autorité devint bientôt un sujet de contestations. Le droit que possédait la colonie de se gouverner elle-même fut limité à beaucoup d’égards, et le roi revendiqua le droit de nommer le gouverneur ainsi que le conseil d’administration.

11 s’ensuivit un refroidissement du premier zèle, et un ralentissement dans la colonisation de la Virginie. 11 fallut des événements extraordinaires pour porter les Anglais à l’émigration. Ils ne pouvaient être entraînés par la soif de l’or, depuis qu’on avait reconnu le manque d’or dans cette contrée inhospitalière, et les marchands s’effrayaient de luttes avec dt‘s sauvages belliqueux. Mais alors il survint des événements qui décidèrent des hommes énergiques et indomptables à s’expatrier plutôt que de se soumettre à la force et de sacrifier leurs convictions. Tandis que jusque-là des avantages matériels et des espérances de fortune avaient seuls fait traverser l’Atlantique aux Européens, ce fut l'attrait irrésistible de la liberté politique et religieuse qui fonda et qui peupla les colonies de la Nouvclle-.Ariglelerre, origine des Etats-Unis. Les persécutions que les puritains eurent à souffrir sous les Stuarts, les conduisirent, à dater de 1619, en nombre toujours croissant, vers ces côtes âpres et incultes, où ils pouvaient du moins prier Dieu à leur manière et suivre ses lois de préférence à celles des hommes. C’est une époque mémorable dans l’histoire de la civilisation, c’est le point de départ du grand courant de l’émigration contemporaine. La Compagnie de Plymouth, chargée de coloniser la région septentrionale qu’on appelait la Virginie du Nord, n’avait pu y fonderaucun établissement. On visitait seulement le pays à certaines époques, pour y faire avec les Indiens le troc des pelleteries. Ce fut alors qu’un certain nombre de puritains réfugiés en Hollande jetèrent les yeux sur cette contrée lointaine. Munis d’une charte de Jacques 1*'', ils s’embarquèrent au nombre de cent vingt et