T. — LES FRANÇAIS. — I

MÂnda marchand en Toyage? L'Allemagne fut eirproie, il est naiy aux mêmes désordres ; mais, animées d*un sentiment pkis yif d'indépendance, et puissantes par l'associaftion, les Tilles y pourvurent elles-mêmes à leur défense et repoussèrent k force par la force. Il en fut de même en Italie et en- Espar gB0. Lés Tilles de la France, au moyen âge, restèrent au contruie faibles^ isolées, sans défense, et ne commencèrent à aïoir conscience d'elles-mêmes et à déployer de Ténergie que lors des guerres de religion. La France n'offre rien de sem** Uable à la Hanse, à la Sainte^ Hermandad, à la ligue des villes lombardes. Rien ne fait mieux l'éloge de la liberté, ni ne proave mmoi les droits de l'homme que l'impossibilité de travailler avec succès pour des despotes.

LesTois de France n'avaient pas le sentiment de cette grande férité; mais le dépit qu'ils éprouvaient de voir leur puissance ÎKesaammefit entravée, suppléa chez eux au défaut de lumières. Us commencèrent à mettre à la raison de petits tyrans, qui, en ruinant leurs malheureux vassaux , préparaient la mine de la monarchie elle«méme. Les croisades, qui« en France^ contribuèrent à l'affermissement du pouvoir royal, leur oflBrirent nne occasion favorable.

Les premières mesures d'affranchissement eurent lieu au commencement du douzième siècle. A cette époque, Louis le Gros permit à tous les hommes libres, sans distinction de rang, d'acquérir des terres sous certaines conditions. Louis IX aboUt la loi imprévoyante qui, ai interdisant l'exportation des produits de la France à l'étranger, n'avait pas peu contribué à y retarder la civilisation. D espérait avec raison que la liberté du commerce international ferait revenir une partie des trésors que ses expéditions imprudentes en Orient avaient fait sortir du pays.

La Champagne, avec ses six foires, dont les plus renommées étaient celles de Troyes et de Reims, fut, sous les derniers Capétiens de la première maison, le centre principal dn commerce et de l'industrie de la France, et le grand entrepôt desproduits de l'étranger. La fabrication des lainages s'y re-

trouve à une époque fort reculée. Une ordonnance de Philippe le Bel prohiba l'exportation de la matière première; une aatoe détermina Tannage et la qualité des draps. Les tissus de lin de Cambrai et de Lille sont mentionnés de trè&-bonne heure. U ne se vendait que très-peu de soieries, qui venaient de l'Halie et du Levant. La distillation de Teau-de-vie fut in^en» tée au cotQmencement du quatorzième siècle. Les villes prospérèrent peu à peu et trouvèrent faveur auprès des rois, qui cherchaient un appui contre la noblesse. Le servage cessa dans les campagnes ; mais il s'en fallait de beaucoup que le sol fût affranchi comme les personnes. Les droits seigneuriaux subsistèrent avec les charges qui en dérivent, avec te corvées et des servitudes de toute espèce.

En même temps que la royauté s'affermissait, s'étendait le territoire du royaume. Jusqu'à saint Louis , les rois ne possédaient qu'un petit nombre de ports sur l'Océan, pas un seul sur la Méditerranée, et les côtes septentrionales étaient V partagées entre le comte de Flandre et les ducs de Boa^ gogne, de Normandie (1) et de Bretagne. L'Angleterre était maîtresse d'un littoral étendu. Les côtes méridionales appa^ tenaient aux comtes de Toulouse et de Provence, aux rois de €astille et d'Aragon. Dans un pareil état de choses, les provinces de l'intérieur communiquaient difficilement a^ec les marchés étrangers. La réunion du comté de Toulouse à la couronne les rapprocha de la mer, et la France eut dans Montpellier son premier port sûr la Méditerranée. Elle en acquit d'autres peu à peu, et notamment Marseille. Louis XI, qui poussa l'absolutisme jusqu'à la cruauté, dompta les grands vassaux, centralisa le gouvernement, et recueillit des héritages qui agrandirent considérablement le pays et lui marquèrent sa place dans le système européen.

Les Italiens exercèrent une influence décisive sur la cinlisation matérielle de la France. Les papes ayant transféré

(1) Oq sait que le duché de Normandie» que possédait le roi d'Anglaiarrei fut réuni à la couronne par Philippe- Auguste en 1205; il fat, il ost Trsi, reperdu ensuite, puis définitivement repris par Charles Vil. H. B.