V. — LES FRANÇAIS. — I

des subsides qu'eUe aTait fournis. Parfois aussi Jes subsides étaient payés en marchandises. Ainsi les guerres , partout ailleurs si désastreuses, furent pour TAngleterre une source de profit et de richesse. Le continent ne s'aperçut du joug qu'elle lui airait ainsi imposé, que lorsqu'il n'était plus possible de le secouer, lorsque l'Angleterre airait pris dans le commerce, dans l'industrie et dans la navigation,* une trop forte avance pour pouvoir être rejointe. La France seule, un moment, reconnut le péril et chercha à le détourner, mais inatilement. Dans ce pays, la politique du cabinet changeait arec le souverain ou le ministre, tandis qu'en Angleterre la politique nationale se léguait, inaltérable, de génération en génération. Du jour où Elisabeth expulsa les Anséates, en disant : «Mon peuple d'abord, puis l'étranger, » de ce jour date l'esprit exclusif de la politique commerciale et maritime de l'Angleterre. La rapidité avec laquelle elle a atteint une hauteur incomparable, et la fermeté avec laquelle elle s'y maintient, constituent un prodige sans précédent dans Thistoire.

IT. -— lies FraB^ls.

LaFrance, au moyen âge, ofire, peut-être moins encore que TAngleterre à la même époque, les éléments d'une histoire commerciale. V Aperçu général qui concerne la seconde partie du tome I^% contient, au sujet de ce pays, tous les faits nécessaires pour Tintelligence du commerce universel. Nous nous bornerons donc, pour rattacher les deux périodes, à reproduire brièvement les principaux, en y ajoutant quelques nouvelles données.

En France, comme en Allemagne, Gharlemagne fut le seul monarque du moyen âge dont le gouvernement trahit des vues commerciales. Ce fut lui qui, le j^remier, releva de leur

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ruine Pagriculture «t Tindustrie, le commerce et la naviga* tion« Quels que. fussent les résultats de Timpulsion qu'il ayait donnée, ses successeurs, dans les- deux pays, abandonnèrent bientôt ses traces. La France surtout tomba plus bas que jamais après la mort du grand empereur. Faible vis-à-râ de Fétranger, exposée aux incursions et aux dévastations des Amibes d^ns le midi, et plus tard à celles des Noripands, elle aubitàrintérieur lejougde Fanarchie féodale. La féodalité était d£p^ toute sa séYQ et«e livrait à tous ses excès ; la traoslàtipa de la couronne des Carlovingiens aux Capétiens loidoima ime -sanction officielle, et ce fut ainsi que Tordre légal fut tipublé:et régalité devant la loi. abolie en France plustfttet plus complètement que dans les autres pays. . Cette circonstance explique pourquoi la France a été a longtemps eq. arrière dans les arts de la paix. 11 n'y avait pas de tiers état entre les seigneurs et les serfs, et les prétentions des chefs de la noblesse tendaient à raffaiblissement, à Tbo* miliation de la royauté. Pendant les trois siècles qui a'éooulerent jusqu'aux croisades, les intérêts particuliers des grands vassaux de la couronne prédominent et ne laissent prévaloir les droits, ni de la dynastie qui occupait le trône, ni de la bourgeoisie qui habitait les villes. Si, à cette époque, la féodalité fit sentir partout son influence, nulle part, cependant, elle ne trouva moins de contre-poids qu'en France, et Ton ne s'étonnera pas si quelques mesures d'intérêt général, prises par les Capétiens en matière de commerce et d'industrie, n'eurent aucun résultat appréciable. L'un d'eux rendit des lois isomptuaires, destinées à restreindre la prodigalité des grands ; mais ces lois ne pouvaient que nuire à Tindostrie, l'extrême inégalité des fortunes ne laissant à la masse dtipeupie, pour alléger sa détresse, pour diminuer la dépendance de sa condition servile, d'autre ressource que d'alimenter, par son négoce et par son industrie, le faste de la noblesse et du clergé. A quoi servait de prescrire l'entretien et la réparation des ponts et des routes, lorsque, sur chaque éminence, des châteaux, repaires de brigandage, menaçaient la sécurité, le premier be-