V. LES FRANÇAIS. U

des sommes immenses. Le droit de tonnage fut, on I^a tu, conservé, même au risque d'une guerre, comme base du nouvel édifice. Au lieu de la presse des matelots jusque-là en usage, on établit un système de levées régulières dans les. districts maritimes. Toulon, Brest, Dunkerque et le Havre forent dotés d'arsenaux et de fortifications. On accorda aux armateurs , pour constructions nouvelles » une prime de 4 à 6fr. par tonneau, et en 1681 fut rendue la fameuse ordonnance sur la marine, si vaste et si sage dans ses dispositions, que d'autres Etats adoptèrent bientôt pour en faire leur code maritime. Tandis que la flotte de guerre s'accroissait , dans l'espace de vingt ans, de 30 bâtiments à 1 70, la marine marchande était loin de se développer aussi rapidement. Pour lui ouvrir un champ d'activité , Colbert étendit les relations avec les colonies ; mais nous réservons pour la section suivante les détails à ce sujet.

Les travaux publics étaient aussi sous la direction de Colbert. Pour plaire au roi, il prodigua de grandes sommes à la construction de palais et à d'autres ouvrages stérilement fastueux. Jtfais, en revanche, il légua à la postérité une œuvre éminemment utile, le canal de Languedoc. Déjà les générations précédentes avaient apprécié l'importance d'une jonction de l'Océan avec la Méditerranée, et même essayé de l'établir. Mais son accomplissement était réservé à cette époque. Aux avantages déjà connus que ce canal présentait pour le conunerce intérieur et extérieur, se joignirent d'autres considérations. L'idée de rendre inutile la navigation par le détroit de Gibraltar, et d'attirer ainsi, par les transports, beaucoup d'espèces de l'étranger en France, répondait au préjugé régnant, qui évaluait la richesse du pays d'après la quantité de monnaies d'or et d'argent en circulation, et auquel Colbert lui-même rendit hommage, ep, interdisant à plusieurs reprises la sortie du numéraire (1). Enfin la vanité immodérée de

(1) C'eût été cependant, tonl préjugé à part, un magniâqne résultat que la rialisation des bénéfices d'an transit pareil, si elle n'avait dépendu que de l'établissement du canal, G. V.

Louis XIV était satisfaite de rexécution d^iin ouTrage, <fue les Romains eux-mêmes, établis dans le Languedoc, n^avaieut pas osé entreprendre. Après avoir coûté onze années de tra* vaux et dix-sept millions de francs, le canal fut livré à la d^ culation en 1681.(1). Un autre canal de moindre étendae, celui d'Orléans, relia entre eux les bassins de la Loire et de la Seine, et ouvrit un débouché dans la capitale à de fertiles provinces. Ainsi s'acheva une communication: que SoUy avait <;ommencée au moyen du canal de Briare (2). •

D'innombrables règlements administratifs attestent Tact ,vité de Golbert dans le domaine tout eiUier des intérêts éoo- . nomiques. L'unité doua«iière, n'ayant pas été complétemeat réalisée à l'intérieur, rétablissement d'entirepi5ts francs offrît une. sorte de dédommagement des entraves aiuquelles restut soumis le commerce intérieur. Afin de procurer am^ plaça maritimes les bénéfices du commerce intermédiaire, on leur accorda à toutes, en 1670, la faculté d'entrepôt; et le transit, pour lequel la France présente des conditions si favorables, fut favorisé par tousiles moyens. Golbert se proposait sactant de vivifier et d* animer les provinces de l'intérieur. Les expéditions de marchandises de la Flandre pour l'Espagne étaient exemptes de tout droit, et un service accéléré de messageries royales opérait les transports entre Lille et le Havre, Pour augmenter le nombre des jours de travail, Golbert supprima d'un coup diX'Sept fêtes, et pour multiplier les bras, il encouragea par des primes le mariage et la fécondité des uniom. Un code de commerce, une ordonnance sur la juridîcikn commerciale, une autre eur le régimerdes eaux, et foifèts, c6glèrent sur des bases fixes des* matières^ et jdes intérêts ^ avaient été jusque-là abandonnés à l'ajfbitiraire et fort né^ gés, au grand préjudice du bien public. Si les résistances de

0) Comment Tauteur a-t-il pa oublier le nom de Riqaet, auquel reTÏatf

•dans ce grand ouvrage la première part de gloire? Cette u*mls8ion, excosaile

. chef un étranger, ne le serait pas de la part de traducteurs français. H. B.

(2) L'idée du canal de Bourgorgne, destiné A réunir tes bassins du Rbôoe

et de la Seine, par la Saône et l'Yonne, cette idée,- qui avait Vaubao pour

auteur, appartient aussi à radministratlon de Golbert H. R%