V. — LES FRANÇAIS. — V

cet article aucun usage. Une nouvelle tentative pour ranimer le oommerce de la France avec la Russie eut lieu en 1784, m moyen de modérations de droits et même de primes accordées par le gouvernement aux navires nationaux qui y seraient emfloyés. Mais ces dépenses considérables de TÉtat n'eurent an* cun résultât. Au lieu de visiter les ports russes, les bâtiments français se contentaient d'aller chercher les articles russes à jkmbourgy et, au lieu de porter des marchandises françaises 4^8 le Nord y ils partaient sur lest. Les Français ne connais^ salent pas aisez le pays, la nature de ses opérations, ses res* sources et ses usages, pour établir des agents, au moins dans les villes principales, comme le faisaient généralement les Anglais, les Hollandais et les AUemands. Les émigrants, d'ailleurs assez nombreux, de France en Russie, n'étaient rien moins que des commerçants, et ceux d'entre eux qui appartenaient à cette profession étaient dépourvus des grands capitaux sans lesquels le commerce ne pouvait se faire avantageusement dans le Nord. Les envois de la France, sans être directs, ne représentaient pas moins des valeurs considérables. Le luxe, toujours croissant en Russie, recherchait de préférence les objets manufacturés de la France, ses vins et ses denrées coloniales. Amsterdam, et plus encore Hamboui^, Ters la fin de la période, étaient les entrepôts de ces produits. Depuis la guerre de la Succession d'Espagne» les Anséates remportaient sur les Hollandais dans les transports maritimes^ et un traité de 1 716 avait confirmé les droits des quatre villes libres. Avec la Suède, les relations directes acquirent un peu plus d'activité depuis 1784, par suite de la cession de Tile de Saint-Barthélémy^ en échange de laquelle la France avait obtenu des avantages pour son commerce dans le port de Go^ thenbourg.

Nous ferons connaître en détail dans le» chapitre suivant <iuel débouché magqifique l'Allemagne offrait à l'industrie de la France et à la production de ses colotiies.

Les avantages obtenus par la France en Orient, sous François h^j avaient été sensiblement amoindris par la concur*-

rence étrangère durant les temps agités du dix-septième siècle. Les Français se Tirent préférer les Anglais et les Hollandais, qui obtinrent une réduction de deux pour cent sur le droit de douane. La restauration de leur commerce fut encore l'ouTrage de Golbert. Par lui, Marseille devint le premier port de la Méditerranée ; le priyilége exclusif qui loi fut accordé, en 1669, pour trafiquer avec le Levant^ y ayant attiré de tous côtés des capitaux et des capacités. Sou monopole souleva, il est vrai, beaucoup de mécontentement et d'opposition ; il fut néanmoins reconnu par les administrati<ns postérieures, et l'on allégua, non sans raison, pour sa défense, que les dangers qu'offrait le commerce du Levant pour la santé publique commandaient de le concentrer sur un seul point, joignant à la situation la plus favorable une surveillance active, au moyen de vastes lazarets. Dans toute la Méditerranée, et en particulier dans les eaux de la Turquie, le r6le du pavillon français était plus brillant que dans le Nord ; il y prenait de beaucoup la plus forte part aux transports maritimes. Pour le protéger contre les pirates, des bâtiments de guerre servaient constamment d^escorte aux navires de commerce, et l'expédition de Louis XIV contre Alger, en 1682, avail pour but la répression de la piraterie. Au moyen de prêts sans intérêt et de primes, Golbert s^efforça de mettre les manufactures du Languedoc en état de fabriquer des draps d'aussi bonne qualité et à aussi bas prix que les draps anglais, alors maîtres du marché ottoman. Par ces mesures et par quelques autres, notamment par la nomination de bons consuls, les Français parvinrent à supplanter leurs rivaux, et a acquérir la prépondérance commerciale en Orient. Ils s'étaient également établis, depuis 1694, dans les États barbaresques, où une compagnie, fondée sous le nom de Hali, obtint du dey d'Alger le monopole de la pêche du corail, ainsi que de Texportation de la laine, de la cire, du cuir, du suif, etc. Après avoir été, sous l'administration de Law, fondue dans la Compagnie des Indes, elle se reconstitua, en 1740, coomie Corn* pagnie africaine.