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aiantage aussi manifeste. D'un autre côté, son commerce déclina, comme celui des villes de Souabe ; non-seulement ses affaires d'expédition entre le nord et le midi diminuèrent, mais ses relations, jadis très-actives, avec la France, et en particulier avec Lyon, lui furent enlevées par Francfort. De Francfort, la principale route commerciale conduisait direcment à Leipsick. 11 y fut organisé, en 1571 , pour Fusage des marchands qui Toyageaient, sous le nom de voitures de con* duite {Geleitskiitsche)^ le premier service de poste avec des stations et des relais. Dans la fabrication des tissus fins et des articles de luxe, tels qu'objets d'or et d'argent, bijoux, vases de bronze moulés et ciselés, sculptures en bois, etc. , les villes de la haute Allemagne, qui y avaient excellé, furent éclipsées par la France et par la Hollande ; non que ces deux contrées ûssent mieux, mais elles travaillaient pour un plus grand marché, (ju'agrandissait encore la conduite des princes et des nobles d'Allemagne, qui commençaient déjà à dMaigner les produits de leur pays et à acheter les objets de luxe à l'étranger. (Tétait une conséquence de leur dépendance et de leur abaissement politique, de leur manque absolu de patriotisme,' alors que le développement de la nationalité faisait sentir à l'étranger son influence salutaire jusque sur les plus minces détails de la vie sociale. Sans la considération et la puissance que posséda Louis XIV, la France n'aurait pas obtenu l'empire de la mode.

L'Allemagne ne trouva pas dans son agriculture la compensation des pertes qu'elle avait essuyées dans son industrie. Son agriculture partagea le sort commun. Ce fut aux populations rurales que la Réformation profita le moins (1). Luther,

(1) Ce jugement nous parait contestable à certains égards. En ce qui toaàk% les conséquences politiliues de la Réformation, il y a du vrai dans la thèse de l'auteur. Mais, d'u» ai^e côté, le prolesianlisme, en diminuant le nombre des jeûnes et des fêles, en propageant les habitudes de travail, de prévoyance, d'ordre et d'économie, a exercé sur les campagnes une beufiase influence, précisément en Allemagne et en Suisse; quiconque a voyagé daut CM pays a pu constater la supériorité qui, entre communes voisines, y appartient généralement aux villages protestants, sous le rapport du soin des caltuet et de Taisance. C. Y.

en se pronoDçant de parti pris contre les justes motib de h guerre des Paysans, contribua à enchaîner plus que jamais le sol, et à affaiblir ainsi la première des forces productÎTes d'une nation. L'histoire ecclésiastique peut exalter et oâébrer le réformateur de Wittenberg ; dans une histoire da commerce des Allemands, son œuvre ne saurait être admirée.

Le système féodal, avec quelques modifications dans certaines localités, pesait sur tout le territoire de l'empire germanique, et, dans plusieurs^provinces, le servage même exista durant la présente période. La paix de Worms, en 1495, avait mis un terme au petit brigandage, le grand commença alon à se déchaîner. Depuis la Réformation, les guerres civiks de FAUemagne prirent des proportions considérables en étendue et en durée, et il est hors de doute que la population, aa seizième siècle, y diminua au lieu d'augmenter. Les armées permanentes de^ansquenets enlevèrent les bras à l'agricalture, et les chroniques mentionnent de fréquentes disettes. Les nobles négligèrent plus encore qu'auparavant Tadimnistration de leurs domaines, dont ils étaient ordinairement absents, excepté à Fépoque de la chasse. Autrefois ils habitaient leurs châteaux ; depuis que le droit du plus fort avait été aboli, on les vit affluer à la cour des seigneurs les plus puissants, pour y chercher du service. Leurs biens étaient abandonnés à des régisseurs inhabiles et sans conscience ; ils ne furent affermés qu'à une époque postérieure. Comme les propriétés de la noblesse consistaient pour la pinpart en fiefs inaliénables, et que même la vente des terres aUodiales à des roturiers était interdite dans la plupart des Etats, les grands capitalistes, qui s'étaient enrichis par le commerce et Tindustrie, et qui n'étaient pas nobles, ne pouvaient pas placer leurs fonds dans le sal. Les Fugger et quelques autres riches négociants n'acquirent des terres qu'après avoir été anoblis. Les terres des paysans étaient le plus souvent des fidéicommis, et tellement grevées qu'elles donnaient à peine de quoi vivre à leurs propriétaires. L'agriculture man-

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quait ainsi de bras, de capitaux, d'intelligence et de la faculté d'acquérir.

Dans un tel état de choses, que signifiait le progrès de quelques industries rurales, comme la fabrication de la bière et la distillation de Teau-de-vie ? On renonça dans les villes à la première de ces deux industries, surtout parce que Texportation des bières allemandes, autrefois considérable, commençait à diminuer, les pays étrangers préparant eux-mêmes cette boisson, et la consommation du vin et de Teau-^e-vie prévalant de plus en plus. L'eau-de-vie était connue en Allemagne dès le quinzième siècle, mais on en faisait peu usage. Les lois en restreignaient la consommation et n'en permettaient la vente qu'aux apothicaires. On la préparait dans l'origine avec de la lie de vin ; l'eau-d^^-vie de grains était regardée comme nuisible. Au dix-septième siècle, elle devint la boi&-son générale de l'Allemagne du nord ; mais sa mauvaise qnar lité, comparativement à l' eau-de-vie de France et aux spirir .' tueux des colonies, l'empêcha, à part Talcool, de figurer dans le commerce extérieur. Au surplus, la produdion de l' eaude-vie, comme celle de la bière, était un privilège des terres nobles et ecclésiastiques, et c'était à ces terres que le paysan était obligé de demander son approvisionnement.

Parmi les causes qui amenèrent le déclin de la fabricati<m des laines, on doit mentionner ici l'état déplorable dans loquet se trouvaient les bergeries. Malgré le droit abusif de pacage, les grands propriétaires donnaient peu de soins à l'éducation de la race ovine ; l'exemple de la noblesse anglaise^ qoi en.avait fait une de ses plus abondantes sources de retenu, fut perdu pour eux, et la guerre de Trente ans détruisit le peu de bergeries qui existaient. C'était dans le nord que Téducation des bestiaux était le plus prospère. Sur les côtes maritimes de la basse Allemagne, le sol avait conservé quelque liberté, et les paysans voisins de la mer n'étaient pas absolument étrangers au commerce international. Les chevaux du Mecklembourg, lès bœufs du Holstein et de la Frise, fu- '^t de plus en plus recherchés. C'était aussi cette région qui

faisait les plus belles récoltes de blé, et par suite les exportations les plus régulières.

Llntcrieur de rAllemagne avait parfois des années dV bondance ; mais l'éloignement des places maritimes, la difficulté et la cherté des transports ne lui permettaient pas d^exporter beaucoup de ses denrées. Cependant la Suisse reçut de tout temps de la haute Allemagne son principal appnmsionnement en grains, élément essentiel du commerce des Tilles du lac de Constance. La prospérité commerciale de la Hollande Yivi6a les contrées rhénanes, et la culture du lin fleurit en Westphalie.

L*cxploitation des mines aussi, cette industrie si ancieime dans le pays et si lucrative en son temps, rétrograda depuis la découverte de rAmérique. Les mines épuisées de rAllemagne ne purent soutenir la concurrence de celles du Hexir que. L'extraction devint trop dispendieuse, et les envois du Nouveau Monde diminuèrent la valeur des métaux précieux. Beaucoup d'usines furent en conséquence abandonnées ; d'autres restreigcllrent leur production, et ce ne fut qu'en Saxe que Fexploitation se maintint sur une grande échelle.

La décadence économique de Fempire d'Allemagne atteignit son dernier période à la fin de la guerre de Trente ans. La paix de Westphalie consacra, dans le droit public européen, sa désunion et sa faiblesse politique, ainsi que Fintervention des puissances étrangères dans ses afiiiires intérieures. La Suisse et la Hollande se séparèrent pour jamais de la famille germanique. L'autorité impériale ne fut plus qu'un faotôroe, par suite de concessions énormes faites aux princes de Fem* pire, noLimment de celle du droit de contracter des alliances. Il n'y a plus d'histoire d'Allemagne ; c'eat l'histoire particulière de quelques-unes de ses parties et de leurs princes qui commence.

•; Des contemporains put tracé de l'Allemagne, vers le mi-

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hmx du dix-fieptième siècle, uu tableau qui révèle une situa* tion (Nresque désespérée. A Vexception de quelques fortunées oasis, tout le pays présentait Taspect désolé d'un champ de bataille ; les champs étaient en friche ; on manquait de fourrages pour le bétail, d'engrais pour le sol , et les fruits d*une pénible culture étaient détruits par le gibier multiplié outre mesure, qu'une législation cruelle protégeait mieux que le trayail du laboureur. Les yilies et les villages étaient en cendres et en ruines. Les famines et les épidémies avaient décimé la population et répandu partout la misère. La longue durée de Tétatde guerre avait abruti les hommes ; la sécurité n*exi£h tait nulle part pour les personnes et pour les propriétés ; on avait pris en dégoût les occupations pacifiques; et l'industrie et le commerce ne travaillaient plus que pour satisfaire am premières nécessités. Les anciennes relations, si complètement et depuis si longtemps brisées, étaient d'autant plus di(ficiles à renouer que la plupart des opulentes maisons de commerce avaient essuyé des pertes considérables, et que l'aisance avait disparu des villes.

11 fallait toute une génération pour guérir de pareilles plaies. En attendant, les autres peuples se partagèrent le commerce de l'univers. La Hollande, l'Angleterre et la France constituèrent leur puissance maritime et coloniale ; et même dans les petits royaumes du Nord, plus tard jusqu'en Russie, les gouvernements, suivant l'esprit de leur époque, recherchèrent avec ardeur les moyens de faire prospérer le commerce, la navigation et l'industrie de leurs sujets, de manière à compléter leur pouvoir par la richesse. Les Allemands regardèrent avec indiflTérence cet élan général, et ils ne s'émurent que quand il était trop tard. La diète de Ratisbonne perdait son temps dans de misérables querelles de préséance, etau surplus son oi^anisation même et son règlement semblaient calculés pour l'empécker d'aboutir à aucune résolution. Les empereurs étaient trop occupés de leurs intérêts dynastiques pour prendre souci des intérêts généraux de l'Allemagne. Le Levant, où l'Autriche devait chercher son domaine commer-

cial) lui était comme fermé par ses luttes acharnées ayec les Turcs ; c'étaient les Anglais, les Hollandais et les Français qui, par la voie de mer, trafiquaient avec cette contrée, et, sur le Danube, les insurrections continuelles des Hongrois avaient ruiné le commerce et la navigation. Les possessions de TAqtriche sur l'Adriatique étaient encore insignifiantes ; Trieste n'était guère qu'un village de pécheurs, et ce que ces parages avaient conservé de négoce appartenait à Venise ; les autres princes étaient beaucoup trop faibles, beaucoup trop appliqués à raffermissement de leur puissance, pour s'intéresser à une politique commerciale allemande, lors même qu'ils en auraient eu l'idée et l'intelligence. Quant au peuple, il v^ tait dans un calme plat. L'oppression féodale pesait toujours également sur les campagnes, et dans les villes un esprit étroit et mesquin avait remplacé la largeur de vues d'autrefois.

Toute libre et énergique activité avait disparu ; le pouvoir des princes et les privilèges de la noblesse ne permettaiait plus à la bourgeoisie de prendre son essor. On vivait sur des traditions surannées ; dans l'isolement où Ton était, on ne comprenait pas la mission de l'ère nouvelle; on restait en arrière, faute d'excitation ; le capital était inactif quand il échappait à la destruction, et c'est du dix-septième siècle que datent les ruines pittoresques de tant de villes allemandes. Jamais l'Allemagne ne fut plus pauvre en grands hommes ; lorsqu'on Colbert en France, un Cromwell en Angleterre, un de Witt en Hollande, un Charles XI en Suède, un Pierre le Grand en Russie, à l'aide de l'industrie et du commerce, de la navigaet des colonies, procuraient à leur pays la richesse et la puissance, les Allemands étaient fort arriérés sous tous ces rapports ; et la balance de leur commerce aurait été encore plus défavorable, si les subsides, avec lesquels la France payait la trahison des princes allemands à l'égard de l'empire et de sod chef, n'avaient pas atténué le déficit. On estime à plus de 300 millions de francç les sommes qui passèrent ainsi de France en Allemagne, depuis Richelieu jusqu'à Louis XIV.