EN

Aperçu puerai.

Le pressentiment de tant de siècles était réalisé enfin et le grand secret dévoilé ; la sphéricité de la (erre, j usque-là simple affirmation de la science, était un £ait démontré; et dans l'hémisphère occidental une terre avait été découverte, qu'on mûr examen reconnut pour une nouvelle partie du monde s'étendant de 80« de latitude N. à ^"^ de latitude S. L'unique ambition de Colomb était d'atteindre l'Inde en naviguant vers l'ouest, il crut avoir abordé aux côtes orientales de cette contrée, et ses contemporains perpétuèrent son erreur en imaginant les dénominations d'Indes orientales et d'Indes occidentales. Même après la découverte de la presqu'île de Yucatan en 1507, et de la Floride en 1512, la vérité était encore ignorée; elle n'éclata qu'en 1513, quand Nunez de Balboa eut franchi l'isthme de Panama et, du haut des Cordillères, aperçu l'immensité de l'océan Pacifique.

Depuis lors, le nouveau continent fut chaque jour mieux connu ; d' Amène Vespuce, qui le premier en offrit une des- 11. 1

cription à FEurope étonnée, il reçut le nom d^Âmérique. Gabot, commandant une expédition anglaise, Favait reconnu au nord, dès 1497 ; mais on était peu tenté de suivre ses traces dans une région déserte et sous un climat rigoureux, lorsque, dans le midi, une végétation luxuriante, un beau ciel et des masses d'or et d^argent excitaient puissamment l'imagination et la cupidité. Ce fut avec ces passions que se continua l'œuvre, commencée par Tâme enthousiaste de Colomb avec les pensées les plus hautes et les plus pures. On se signala à la fois par des découvertes, par des conquêtes et par d$s rapines, et Tavénement au grand jour de l'histoire de vastes contrées telles que le Mexique en 1521, le Pérou et le Chili de 1529 à 1535, est accompagné du renversement des dynasties indigènes et de Fasservissement politique des habitants.

Vers le milieu du seizième siècle, les côtes de l'Amérique méridionale étaient connues à peu près dans toute leur étendue. Dès 1500, le Portugais Cabrai, dans un voyage aux Indes orientales, ayant été entraîné vers l'ouest par la tempête, avait touché au Brésil. En 1515, cette contrée fut visitée de nouveau et Fexploration de la côte poursuivie jusqu'au fleuve de la Plata. En 1520, Magellan trouva, à la pointe méridionale du continent américain, le détroit qui porte son nom ; il le franchit ; puis, traversant Focéan Pacifique et faisant en chemin la découverte des îles Mariannes et des Larrons et celle des Philippines, il effectua le premier voyage autour du monde, et le trajet si ardemment désiré de FEurope à FInde par Fouest.

Pendant que les Espagnols faisaient découverte sur découverte et conquête sur conquête en Amérique, les Portugais, de leur côté, ne demeuraient pas oisifs en Orient. Partageant au commencement Ferreur générale, que FAmérique était la côte orientale de Flnde, ils jugèrent à propos de continuer, en faisant le tour de F Afrique, à visiter la côte occidentale, où se trouvaient en abondance toutes sortes de richesses, qu'ils n'avaient que la peine de saisir. Là était Fentrepôt séculaire et animé des articles depuis longtemps connus et recherchés de l'Europe ; il ne s'agissait que d'y continuer un monopole

APERÇU GtiNÉRÂL. — I. 3

qui aTait enrichi tous ses possesseurs, depuis la Phénicie jusqu'à Venise. Ptes tard encore, lorsque l'erreur eut été reconnue, les Portugais s'attachèrent de préférence au commerce de Test. L'Amérique\i'était en majeure partie qu'un désert, et il fallait du temps et des soins |K>ur tirer partie du sol et du climat les plus favorables^ Quant aux mines d'or et d'argent, elles ne douèrent pas, au cdmlneneement, d'assez riches produits pour faire dédaigner les profits plus réels et non moins oonsidéraUes du commerce des Indes orientales. Jusqu'à la fin du seizième siècle, on ne pouvait prévoir la concurrence qqe ferait le Nouveau-Monde pour les denrées coloniales.

Ainsi les Portugais étendirent de plus en plus vers l'est leurs explorations daps les mers de l'Inde, et rejoignirent les expéditions dirigées vt^rs l^onest.' lis doublèrent le cap Comorin, visitèrent Ceylan en 1506, longèrent la côte de Coromandd, et, franchissant le • golfe de Bengale, atteignirent rinde au delà du Gao^, Malacca en 1509 , les lies de la Sonde en 1512, les Moluques en 1513, la Chine en 1516, ea&a le Japon en 1542L D'ui) autre côté, traversant l'océan faidien vers l'ouest, et passant de l'Inde en deçît du Gange en Afrique, ils abordèrent à ZangUebar en i 500, à Madagascar en 1502, à Mozambique et à Sofala en 1503 (1). Ces contrées ne furent pas à proprement parler découvertes par les Portugais,; les Arabes les avaient connues avant eux, et les possédaient même encore en partie ; mais ce fut depuis lors qu'elles participèrent an commerce universel dont l'Europe était l'âme.

L'Espagne et le Portugal, usant du droit du plus fort, prirent possession de toutes leurs découvertes, et les conservèrent à ce titre , autant qu'ils le purent. Cependant , afin d'ériter entre eux des conflits, les deux Etats prirent l'Eglise poor arbitre. Celle-ci, qui, dans son infaillibilité, avait jadis réprouvé comme hérétique la doctrine de la sphéricité de la terre, fut obligée de s* incliner devant Tévidence. En 1404,

(I) Notons cependant qne Vaseo de Gama avait touché aaxprincipaax points de la côte orientale du continent africain, à Mozambique, à Mombazeet à Bféliade, dés les premiers mois de 1498, avant d'aborder à Caiicat. G. V.

le pape Alexandre Vl, partageant la terre en deux moitiés à uu méridien pris à cent milles à l'ouest des Açores, attribua aux Espagnols tous les pays à découvrir à Fouest de cette ligne de démarcadobi aux Portugais, tous les ^ys à découvrir à Test. £n conséquence de ce partage, ces derniers s'emparèrent du Brésil, découvert par Cabrai» et ce fut leur seul établissement enAméri^e.

L'ouverture des routes de FOcéan et la certitude du but où elles conduisaient, attirèrent aussi les peuples de TOnesl et du Nord sur ce nouveau théâtre. La Hollande et FAngleterre surtout y jetèrent promptement de l'éclat^ L'énergie et la persévérance unies au calme, à la méthode, aux qualités solides en un mot, distinguèrent avantageusement leurs entreprises, directement et puissamment soutenues, d'ailleurs, par le gouvernement, des expéditions aventureuses et souvent extravagantes des Espagnols. Les navigateurs de ces deux pays dirigèrent leurs explorations plus vers le nord-ouest, et Fidée d'ouvrir un passage vers FInde par les régions polaires ne date point d'hier ; elle occupait déjà les esprits il y a trois siècles, et elle provoqua des tentatives qui, sans avoir, à beaucoup près, atteint leur but, ont du moins enrichi la géographie sous d'autres rapports. Les Anglais, ayant pris d'abord la route du nord-est, doublèrent le cap Nord, découvrirent Focéan Glacial jusqu'au détroit de Vaïgatsch, en 1556, ainsi que lamer Blanche, abordèrent à la Nouvelle-Zemble en 1553, et établirent des relations directes par mer avec ArchangeL Les Hollandais les suivirent et, en 1595, Barentz pénétra jusqu'au Spitzberg, où, longtemps retenu par les glaces, il fut à même de recueillir les observations les plus précieuses sur la région polaire et sur Fintérèt qu'elle oflre au commerce, à la navigation et à la science. Plus tard on se tourna vers le nordouest. En 1577, Frobisher découvrit les côtes sud-ouest du Groenland, et, dix ans après lui, Davis trouva le détroit qui porte son nom, avec les contrées adjacentes, le pays des Es» quimaux, le Labrador et Terre-Neuve. Les brillants résultats de la pèche dans ces parages y attirèrent la spéculation, et

détennfaièrent de nouvelles entreprises.Hudson fit ses voyages, de 1607 à 1610, aux frais des négociants d'Amsterdam, et ses découYertes jetèrent de grandes lumières sur le nord de FAmérique. Le détroit, la baie et Fimmense territoire envi*ronnant, compris entre 50® et 60^ de latitude N., portent son nom jusqu'à ce jour. Les Anglais se prirent d*une belle ému* lation. De 1612 à 1616, le commerce de Londres envoya de nouvelles expéditions, qui pénétrèrent encore plus avant dans. les terres arctiliues, et dont la plus remarquable découverte fut celle de la baie de Baffin. Les Danois aussi prirent une part honorable aux voyages dans les contrées boréales ria colonisation du Groenland est leur ouvrage. L'accomplissement do trajet d'Europe en Amérique par le nord-est, est dû aux Russes. La Sibérie ayant été peu à peu explorée, ses grands flenves parcourus jusqu'à leur embouchure dans la mer Glaciale, le Kamtschatka découvert et occupé en 1696, Pierre le Grand confia à une expédition la mission de reconnaître si FAde touchait à l'Amérique. Behring trouva en 1728 le détroit qui sépare les deux parties du monde, ainsi que les lies Aleutiemies, et depuis lors on connut plus exactement les contonrs du continent américain.

On atteignit également, par le sud, le nord-ouest de ce continent. François ÎDrake, après Magellan, le second grand navigateur qui ait fait le tour du monde, doubla la Terre de Feu, puis, suivant les côtes de FAmérique , découvrit la haute CaKfomie et le territoire de FOrégon, auquel il donna le nom de Nouvelle-Albion. En général les Anglais se dirigèrent de préférence vers la partie septentrionale du Nouveau-Monde. La découverte et la colonisation de la Virginie par Walter Raleigfa en 1584 et plus tard celles de la Nouvelle- Angleterre par les puritains réfugiés, préparèrent les Etats-Unis. Alais la connaissance du Canada estdue aux Français, en 1 534.

Au dix-septième siècle, la Nouvelle-Hollande et l'archipel anstralien commencèrent à être explorés , par les Hollandais surtout ; les groupes d'tles de Focéan Pacifique sortirent aussi de Fobscurité. La circumnavigation de Drake trouva chez

di£rérentes Dations de zélés imitateurs. Cayendish, Yan Nooi^, Schouten, le Maire^ Spielbejrger, Dampier» Carreri, Clipperton, RogerSy Bougainyille, Atton, Byron, surtout Cook et Forster, tels furent les hommes qui achevèrent, quelques-uns au prix de leur vie, le grand œuvre de l'exploration du monde entons sens. Dans ces derniers temps, on a* examiné de plus près et rectifié les détails, on a même fait quelques conquêtes vers le pôle sud ; mais la découverte des contrées et des îles principales appartient à la présente période, à la fin de laquelle les connaissances géographiques se sont trouvées deux fois plib étendues au moins ({u'au commencèrent. Ce simple fait, que la terre est aujourd'hui le double de ce qu'elle était dans l'antiquité, marque dans l'histoire du commerce une ré* volution capitale.

Ce développement si rapide de laigéographie dut nécessairement être accompagné de progrès analogues dans toutes les sciences qui s'y rattachent. L'art nautique entra dans une phase toute nouvelle. 11 s'agissait alors de s'éloigner des côtes, de tenir la haute mer, de s'abandonner aux éléments, des semaines, des mois entiers, de construire des navires plus solides en harmonie avec les nouveaux })esoin8, de se diriger sûrement et de ne pas ^'égarer sur la vaste étendue de l'Océan. Le dernier siècle de la jilériode précédente avait déjà, il est vrai, frayé la voie par diverses inventions très-méritoires^ telles que celles de l'astrolabe, du météoroscope, des tables de déclinaison, etc., qui aidèrent les Portugais à effectuer leurs premiers voyages,et dont Colomb se servit.Mais ces instruments étaient si imparfaits et si insuffisants pour les voyages traA^^ atlantiques qu'on est tenté d'attribuer le sucoès de ces voyages à une faveur de la Providence, qui, ne voulant pas frustrer plus longtemps le monde de l'objet de ses désirs, aida des navigateurs enthousiastes et intrépides à surmonter heureusement des périls inconnus. Avec des navires tels qu^étaient ceux de Colomb, quand il quitta le port de Paies pour découvrir le Nouveau-Monde, on oserait à peine aujourd'hui passer d'Espagne aux Canari€s. Jusqu'au milieu du dix-septième

siècle, Tait nautique ne marcha que lentement; un voyage en Amérique ou dans F Inde n'ayait pas cessé d'être une périlleuse entreprise; ee ne fut que lorsque le commerce transatlantique se fut régularisé, après la fondation de colonies, que la construction navale commença à devenir une science, exigeant, au lieu d'un savoir routinier et d'une pratique traditionnelie, décries connaissances en mathématiques et en njécanique. La navigation donna naissance à une branche spéciale de l'architecture ; on dut s'y préparer par des études appropriées, et longtemps les chantiers de la Hollande eurent à cet ^ard une telle renommée, qu'un empereur de Russie y alla faire son approntissage. On ne construisit plus désormais de bâtiment d'un certain tonnage que d'après un plan où le port, le tirant d'eau, le chargement, la mâture et le gréement, où enfin toutes les dispositions extérieures et intérieures étaient exactement déterminées par le calcul et basées sur des principes fixes, dont on ne s'écartait pas arbitrairement. L'ancien système de rames des galères vénitiennes tomba en désuétude; la voile prévalut comme moteur. On classa les navires en diverses catégories, selon leur structure, leur grandeur et leur tirant d'eau ; on donna des soins particuliers, à la construction des bâtiments de guerre, dorénavant affectés exclu* sivement à ce service, tandis qu'autrefois les navires marchands étaient, au besoin, employés dans les combats. De cette époque datent la marine militaire et l'armement de grandes flottes permanentes ; depuis lors seulement l'influence prépondérante des forces navales se fait sentir dans le système politique du monde.

La science nautique appliquée comprend, outre la construoticm et l'armement des navires, l'équipement et l'approvisionnement, ainsi que la manœuvre et le pilotage. Ces dernières branches surtout réclament un savoir supérieur ; car la boussole, quoique indispensable, ne suffit pas pour de voyages de long cours. Abstraction faite de ses déviations, elle ne sertqu^à marquer au navire ^a direction, elle n'indique ni le point où il se trouve en mer, ni les distances. Il fallait donc

s COMMERCE DES TEUPS MODERNES*

de nouveaux instruments, surtout pour observer les astres et pour mesurer les pôles. On vit surgir alors, avec un merveilleux à-propos, les grands maîtres de Tastronomie, de la physique et des mathématiques, les Mercator, les Copernic, les Galilée, les Tycho-Brahé, les Kepler, les Newton,les Halley , les Delisle. On établit la projection de la terre sur un plan ; on dressa des cartes marines ; on inventa des instruments d'optique, d'as* tronomie et de physique, tels que les octants, les cadrans, les sextants, le télescope, le chronomètre et les réflecteurs, pour la mesure du temps, des longitudes, des latitudes et des hauteurs ; de progrès en progrès on arriva à naviguer sur les mers les plus lointaines avec une sûreté et une célérité accrues encore dans les derniers temps par remploi de la vapeur.

Rien n'aida plus aux progrès de la géographie que les applications de la science astronomique. Les nombreux défauts et les grossières erreurs du système de Ptolémée se révélèrent. L'ignorance et l'orthodoxie luttèrent encore asse^ longtemps contre l'opinion éclairée, qui plaçait le soleil au centre de notre système, et faisait tourner autour de lui les planètes, y compris la terre. Les nouveaux prophètes furent persécutés, ils subirent des châtiments temporels et spirituels. Vains efforts ! il n'était pas possible d'étouffer la conviction, et, dans la rétractation même arrachée à Galilée, éclata le triomphe de la vérité.

Ce fut alors seulement qu'pn put dresser une mappemonde exacte et satisfaisante. A cet effet, les nouvelles découvertes n'eussent pas suffi, sans les progrès simultanés des mathématiques et de l'astronomie. En même temps s'ouvrit aux sciences naturelles un champ nouveau d'exploration ; la géographie physique prit naissance, et les observations concernant les divers règnes de la nature ainsi que les races humaines, acquirent une véritable importance. La vie et la science se pénétrèrent alors l'une l'autre, beaucoup plus que dans l'antiquité, où les écoles philosophiques, faute de données pratiques, n'avaient pu que bâtir des systèmes. On explora les mers, et on dressa des cartes indiquant les bas*

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fonds et les écueils, les courants et les nents alizés. L'intérieur des anciennes parties du monde fut mieux connu, grâce à des Toyages de terre : par exemple, l'Asie septentrionale sous la domination russe ; l'Inde, la Chine et Tardûpel Indien par les soins des Anglais etdesHoUandais.Cependant on se préoccupait ayant toat de l'Amérique, et les voyages maritimes avaient la préférence. L'Asie, l'île de Madagascar et l'Afrique m&idionale furent soigneusement explorées et décrites par des Fran* çais. Bruee remonta vers les sources du Nil. En Amérique, à mesure que s'accroissait la population, les colops pénétrèrent plus avant dans Fintérieur ; les missions des Jésuites, enfin, contribuèrent pour leur part à faire connaître les pays lointains, i.

Sans doute, la période contemporaine, pourvue de moyens plus puissants, a, en géographie mathématique et physique, en astronomie nautique, en géologie et en ethnographie, dans toutes les sciences naturelles en un moi, obtenfQ des résultats infiniment plus grands et plus positifs. Mais la période dont nous traitons ici a du moins le mérite de l'initiative ; elle a ouvert à la civilisation de nouvelles voies ; tout en dégageant les intérêts matériels des entraves locales, elle a aussi, par le grand fait de la réformation, affranchi l'intelligence et la foi.

Ni l'histotre politique ni l'histoire religieuse n'admettent une division aussi trandiée que l'histoire du commerce. Après un événement qui double la surface de la terre, les anciens matériaux ne suffisent plus, il s'agit de reconstruire tout Té* difice ; et la nouvelle création qui s'offre à nous, provoque une nouvelle activité. L'enchaînement continu des grandes idées ne doit pas être négligé par l'observateur intelligent, car l'avenir est toujours contenu en germe dans le passé; mais, depuis le grand déluge qui transforma notre globe, aucune révolution politique n'a influé, n'influe encore plus puissamment sur la condition et sur la destinée du genre

humain^ que la déconvarte de rÂmérique et rouTertore de rOcéan.

Pour ne pienUbuner que les résultats qui se rapportent à notre objet^ quel accroissement colossal de la production et de la consommation, ces deux pôles autour desquels gravite le commerce ! La cargaison d'un seul navire en produits des Indes dans le port de Lisbonne ou dans celui d'Amsterdam^ surpasse en valeur et en quantité les apports de la plus grande caravane d'Asie. Le Nouveau-Monde, il est vrai, est encore inculte et désert; mais, lorsque c'est aux peuples les plus civi* lises de TEurope qu'échoit la mission de le défricher, lorsque la population qui s'y établit, qui s'y propage et y devient dominante, est pleine d'intelligence et de vigueur, et qu'en conséquence l'histoire de l'Amérique présente, dès son début, un certain développement de civilisation, ce sont là des circonstances dont se ressent déjà le commerce de la présente période, bien que notre génération en soit bien plus affectée encore, et que les résultats définitifs soient réservés aux siècles futurs.

Deux des principaux obstacles au commerce dans l'antiquité, la grandeur des distances et la longueur des voyages, se trouvent alors en grande partie écartés. L'emploi de la vapeur, sans doute, sera le privilège incontesté de la période contemporaine. Mais depuis que la navigation s'éloigne des côtes qu'elle suivait jusque-là si timidement^ affronte La haute mer et parcourt à toutes voiles l'élément qui établit les communications les plus rapides et les plus faciles entre les points les plus éloignés ; il existe véritablement un commerce inter^ national, et le commerce a pris un caractère universel.

Deux traits caractéristiques distinguent le commerce ancien d'avec le commerce moderne. Dans le premier dominent le cabotage et les transports par terre ; dans le second, la navigation au long cours et les transports maritimes. Après la découverte d'un nouvel hémisphère, les voyages sur l'Océan eurent un but, et la communication directe par mer avec les Indes orientales mit à la portée de tous les peuples navigateurs une contrée, objet de tant de convoitises, dont le commerce avait

APERÇU GÉNtiHÀL. ~* II. 11

été jasqae-là à lamorci d'intermédiaires. La puissance narrale d*im petit Etat eut dès lors autant de poids dans le commerce on dans la politique que les forces de terre d'un grand. L'accroissement énorme de l'importation des denrées tropicales en fit descamlre la consommation dans les classes inférieures, changea à beaucoup d'égards la manière de "vivre, et fit un besoin de ce qui était un luxe. L'augmentation ne porta pas seolement sur les quantités importées, mais sur le nombre des articles. A mesure qu'on coûuut mieux les Indes, on y trouva une multitude de productions jusque-là inutilisées ou même toutes nouvelles, bien faites pour accroître un commerce, qn'a- Taient alimenté prelque exclusivement les épices et épiceries, des pierres précieuses, des perles, quelques matières tinctoriales et des étoffes d'une grande finesse. On connaissait le sacre, le riz et le sagou ; les Italiens en avaient de temps en temps fait venir de petites quantités ; mais ces articles étaient si encombrants et d'une si faible valeur relative qu'ils ne couvraient pas les frais d'un long transport par terre et par eau et de nombreux transbordements ; quant au sucre que les Maures récoltaient en Espagne et en Sicile, il ne s'exportait pas. On continuait à se servir généralement du miel pour adoucir les aliments. Mais après l'établissement d'une navigation continue, le transport de ces produits en Europe fut reconnu avantageux ; la capacité des navires fut de plus en plus augmentée sou& l'action d'une concurrence chaque jour plus vive. Le prix du fret baissa, et le sucre en particulier, après que l'art du raffinage se fut répandu et perfectionné, fournit à la navigation transatlantique un de ses principaux aliments, dans la seconde moitié du dix-septième siècle surtout, lorsque la culture de la canne, transplantée dans les colonies d'Amérique, y eut pris un si vaste développement. Depuis lors on peut considérer le sucre comme une denrée alimentaire indispensable aux peuples européens. Le thé est un article tout moderne ; à peine, au moyen âge, les Arabes en oflrent^ils quelque trace. On acquit en même temps la connaissance de beaucoup d'autres produits, tels que des drogue-

12 GOMUEEGE DES TEMPS MODEBNES.

ries, des substances médicinales, des matières tinctoriales et des bois, ou du moins on put alors les faire yenir directement dés lieux de production sans recourir, comme autrefois, à de nombreux intermédiaires. La production alla toujours en croissant, du jour où la culture d'un grand nombre de plantes ori* ginaires de l'Ancien Monde eut été introduite dans les colonies d'Amérique, pour être exploitée principalement au point de Tue commercial. Aussi ces articles prirent-ils le nom de denrées coloniales. Dans la production du sucre et du café à destinaiion de TEurope, l'Amérique ayait dépassé l'Asie dès la fin delà présente période; diyers produits, d'ailleurs, tels que le cacao, le tabac, la yanille et certains bois de teinture, appartenaient à son sol.

Un pareil développement de la production n'eût pas été possible i^ns une augmentation proportionnelle de la consommation. Malheureusement on manque de données statistiques sur les importations de l'Inde opérées par les Italiens, et l'on est également dépourvu de chiffres authentiques et satisfaisants sur le commerce des Portugais, durant la période de leur domination. Nous savons seulement que, vers le milieu du seizième siècle, l'importation des marchandises de l'Inde à Anvers, doit s'être élevée à plus du double du chiffre que, d'après le témoignage de Philippe de C!omines, elle avait atteint à Bruges, au temps de sa plus grande prospérité. Or, à cette époque, il n'est pour ainsi dire pas question du sucre, du café, du thé, du cacao, du tabac, ni du coton, tous ces articles n étant devenus d'un usage général que vers la fin du dix-septième siècle. Ici encore la statistique laisse beaucoup à désirer ; cependant des auteurs anglais nous fournissent sur la consommation du sucre, du coton et du thé en Angleterre, de 1700 à 1785, des données qui peuvent en même temps servir de mesure pour les autres articles, au moins dans l'ouest de l'Europe, et que nous croyons en conséquence bonnes à reproduire :

APERÇU GÉNARAL. —