I. — LES PORTUGAIS. — IV

fut maintenu en yigueur jusqu'à ce que la Société eût réuni dans ses mains 1 ,300 mille cruzades. Il s'ensuivit que beaucoup de familles, obligées de livrer leurs vins à vil prix, Jorôit réduites à la mendicité, que beaucoup d'autres, prétoyant le même sort, arrachèrent leurs vignes ; de là une récite générale qui fut comprimée avec rigueur. La compagnie, mamtenue, non-seulement conserva ses privilèges, mais obtint en outre la faculté nouvelle de distiller l'eau-de-vie.

De pareils faits motivent suffisamment Varrêt de condamnaficnque l'histoire du commerce est obligée de prononcer contre le ministre portugais. Quelques bonnes mesures, telles que TaffraDchissement du commerce des grains et l'émancipation des paysans, se perdent dans la masse des maux qu'il a causés. Le service que rendit la compagnie du Douro en améliorant la culture d'un petit district, n'est pas un dédommagement des sacrifices qu'elle a coûtés aux particuliers. Une bonne mesure était immédiatement paralysée par deux mauvaises.

Pombal échoua encore dans ses efforts pour s'émsmciper de l'Angleterre, et pour se rapprocher commercialement de la France, qui, étant elle-même un pays producteur de râs , et favorisant le sucre de ses colonies , ne pouvait pas faire, sur ces deux grands articles, de concessions au Portugal. L'Espagne était dans le même cas. Une œuvre que h violence et la contrainte avaient seules créée et maintenue, dut périr après la retraite de son auteur, qui eut lieu en 1777. Sous le nouveau gouvernement, une réaction complète, se produisit dans la politique intérieure et extérieure à la fois. La suprématie anglaise fut rétablie, la situation ccmimerciale qprouva une certaine amélioration par suite des furogrès de la navigation des Anséates, des Prussiens et des Suédois, qui, multipliant leurs relations directes avec Lisbonne, agrandirent les débouchés du Brésil. La navigation portugaise elle-même se releva un peii pendant la guerre d'Amérique, à la faveur de la neutralité de son pavillon. En dernière analyse, toutefois, on restait en décadence et la situation n'avait pas cessé d'être désespérée.

II* — liCs Bftpai^iiols.

Écrire rhistoire du commerce des Espagnols est chose difficile ; l'exécution restera toujours au-dessous de l'attente. Car si, par ses découvertes et par ses colon ies, ce peuple a joué un grand rôle dans le commerce de Tunivers, s'il en a immensément agrandi le domaine, lui-même en a retiré fort peu de profils^ et sa participation y a été passive beaucoup plus qu'active. Son caractère excluait les qualités indispensables au négociant. L'Espagnol ressemble aux anciens Romains par son dédain pour toutes les occupations qui se rattachent au commerce et à l'industrie. La gloire militaire, la conquête à main armée, une fière indépendance et l'asservissement des vaincus, obligés d'exécuter tous les travaux réputés vils à ses yeux, tels sont les objets de ses efforts, tels sont ses mobiles. On peut en juger par son histoire. Dans la plus haute antiquité, ce fut à des étrangers que l'Espagne dut son développement économique. Les Phéniciens et les Carthaginois firent son commerce, exploitèrent ses mines, et c'est d'eux que provenait tout ce qui s'y conserva d'agriculture et d'industrie sous les Romains. Les Visigoths, qui y jetèrent les fondements d'une nationalité nouvelle, y amenèrent la barbarie; sous leur domination il n'y eut plus d'honorable que le métier des armes; les arts de la paix périrent à Texception d'un petit nombre qui se conservèrent pour satisfaire aux premiers besoins , mais qui n'obtinrent aucune protection. La force physique se trouva, cependant, impuissante contre l'irrésistible élan de l'islamisme. La croix tomba devant l'étendard du prophète, et les débris du royaume des Visigoths n'échappèrent àla conquête arabe qu'en se réfugiant dans les monts inaccessibles des Asturies. Nous avons dit au chapitre des Arabes, dans le premier volume du présent ouvrage, comment les Maures fondèrent un florissant empire, et firent jouir la Pé-