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Amérique. Au lieu de fournir immédiatement à la métropole ks richesses qu'elle en attendait, elles exigeaient au contraire de sa part de nouvelles dépenses et de nouveaux sacrifices. Le goaTeraement n'y avait pas présidé comme en Portugal ; il ne leur prêtait qu'un appui assez restreint, abandonnant aux efforts individuels et au hasard ce qui, à Lisbonne, s'exécutait aTec ensemble et méthode.

Colomb ressentit douloureusement les effets de cette indifférence, quand, dans ses voyages postérieurs, il dut, pour compléter ses équipages, recruter des gens mal famés, le rebut du pays. L'enthousiasme s'était promptement refroidi, et peut-être l'Amérique fût elle retombée dans Foubli, si la nouvelle qu'elle recelait de l'or, en éveillant les passions %oîstes et cupides, n'eût enflammé les hommes bien autrement qu'un entraînement chevaleresque et religieux.

V Aperçu général^ section V, a retracé avec détail les premiers effets que la découverte de l'Amérique produisit sur le commerce de l'univers, en inondant de métaux précieux l'Ancien Monde, ainsi que les différences qui distinguent le système colonial de l'Espagne de celui du Portugal. Laquan*tilé d'or qu'on put obtenir à Saint-Domingue fut d'abord peu considérable (i); elle l'était assez, néanmoins, pour exciter des convoitises. Les conquêtes extraordinaires qui se succédèrent rapidement sur la terre ferme, ne poursuivaientd'autre bal que la recherche des métaux précieux. La contrée même la plus fertile, douée du climat le plus beau et le plus sain, était dédaignée quand on n'y trouvait pas de traces d'or et d'argent. 11 s'écoula beaucoup de temps avant que la métropole eût l'idée de considérer l'Amérique sous un autre point de Tue. On y acquit des richesses d'abord par le pillage, puis par la levée de tributs, puis enfin par l'exploitation des mines. Dans le commencement, on contraignit les indigènes à ce traTail. Comme ils succombaient à une tâche inaccoutumée ^ à la cruauté de leurs maîtres, l'humanité mal conseillée

(I) Bile ne s'éleva, d'après M. de Humboldt, qu'à S2,000 liv. st. de 1492 iliOO.

d*un prêtre leur substitua les nègres, et jeta ainsi les fondements de cette traite des noirs d'Afrique, dont l'historique se trouve à la section Vil de Y Aperçu général.

Durant les trente premières années, le gouvernement espagnol se préoccupa fort peu de ses conquêtes transatlantiques; il laissa faire quelques aventuriers, qui, avec de faibles ressources, renversèrent de grands empires et en prirent possession pour son compte. Chacun cherchait à recueillir le plus d'or et d'argent qu'il pouvait, sauf à payer au roi 20 p. 100. Toute l'habileté gouvernementale de la cour de Madrid ne consistait d'abord qu'à retirer des possessions d'outre-merles sommes les plus fortes possibles, pour les besoins croissants de la métropole. Le peu d'agriculture qui se pratiquait était donc imposé et payait en nature le tiers de ses produits. La chasse, la pêche, toute industrie, en un mot, supportait des impôts semblables ; l'aumône des pauvres même était taxée. Diverses ordonnances pour la protection des Indiens, et jusqu'à la déclaration de leurs droits comme êtres humains, n'eurent pas d'autre motif que le désir d'avoir le plus grand nombre possible de sujets contribuables dans le Nouveau Monde. Ce système de civilisation n'ayant pas réussi, le gouvernement encouragea avec empressement l'importation des esclaves, mais sous un droit élevé.

L'Espagne ne pouvait, en Amérique, comme le Portugal dans l'Inde, se borner à bâtir des places fortes, ni fonder sa domination sur le commerce. Les indigènes étaient des sauvages, ou du moins ils étaient dans l'enfance de la civilisation; le sol de l'Amérique ne fournissait encore que la moindre partie des produits qu'il offre aujourd'hui : il fallait 'donc, avant tout, créer les objets et jusqu'aux besoins, pour acquérir un commerce semblable à celui des Portugais dans l'Inde. On ne pouvait y parvenir que par l'assujettissement compW du monde nouvellement découvert ; par l'exercice, à son égard y d'un droit de propriété absolu ; par sa transformation radicale et par son assimilation avec l'Europe. En Asie, Tétat de choses existant depuis des milliers d'années, fut sans doute

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âargi et modifié ; cependant la base nationale est restée intacte jusqu'à nos jours. La civilisation de l'Amérique, au ooDtraire, n'avait pas proprement de passé ; des immigrants seuk pouvaient lui en donner un, et, à cet effet, ils devaient noD-fieulement visiter et gouverner le pays, mais le peupler et le mettre en culture.

La soif insatiable des métaux précieux poussa les premiers conquérants dans l'intérieur des terres, sans qu'ils eussent le sentiment d'une si haute mission. Après avoir' pillé l'or et l'argent qui s'étaient offerts à leurs yeux comme objets de parure des indiens et comme ornements de leurs temples, ils dierchèrent les gisements de ces métaux. Il n'y avait rien ou pea de chose à trouver sur la côte } il fallut gravir les montagnes, et ce fut dans la province mexicaine de Zacatecas que Fcm rencontra, en 1532, les premières mines d'argent. D'antres mines furent bientôt découvertes, notamment celles dePotosi, an Pérou, en 1545, si fécondes, que l'or céda le pas à l'argent, devenu la principale richesse minérale de l'Amérique espagnole. Des colonies plus ou moins considérables se fondèrent promptement dans les districts miniers. L'exploitation des mines était permise à tout Espagnol ; les Bsines elles-mêmes appartenaient à celui qui les avait découvertes; il était tenu, cependant, de présenter des échantilkms de minerai au gouvernement, qui vendait le terrain à nôsoQ d'une piastre le pied carré. Les mines abs^ndonnées derenaâent la propriété de la couronne. On fut très-longtemps avant de se livrer à une exploitation régulière ; on ne s'attaqoait qu'aux mines dont le minerai, très-pur, n'exigeait que pea de travail. Cette industrie fut longtemps un jeu du basard, où se ruinèrent la plupart des entrepreneurs.

Tandis qu'il n'avait fallu que peu de temps aux Portugais pour fonder leur puissance coloniale dans llnde et pour CD tirer parti, il était dans la nature des choses que l'œuvre de l'Espagne fut plus lente. L'Espagne avait en Amérique des possessions nominales et des possessions effectives. On eut bientôt soumis les Mexicains et les Péruviens, peuples séden-

taires et plus ayancés. Mais comment atteindre les tribus sans nombre qui erraient dans les prairies et dans les foriis vierges ? Ici la religion pouvait plus que la force matérielle. Le prosélytisme qui, dans la métropole, avait persécuté les Juifs et les Maures, franchit la mer, et des missions de Jésaites , espèce de croisades , répandirent la terreur du nom espagnol.

Les pays conquis devinrent des provinces de la métropole. On avait fini par reconnaître à Madrid la nécessité de mettre un terme à l'anarchie qui régnait en Amérique, d'organiser etd'administrer cet immense territoire. Charles-Quint promulgua à ce sujet , en 1 542 , une série d'ordonnances. Comme on ne tenait aucun compte des indigènes et qu'on n'avait en vue que les émigrants espagnols, on ne crut pouvoir faire mieux que de transporter purement et simplement, aux colonies, les institutions de la métropole. On ne s'en écarta, en quelque sorte, qu'au profit du pouvoir absolu du monarque. L'ensemble de l'administration coloniale était confié à une autorité supérieure, relevant du roi seul, le conseil des Indes à Madrid, sous la suprématie duquel siégeait à Séville, pour les affaires commerciales, une cour de commerce et de justice. Les colonies étaient gouvernées par des vice-rois, représentants du monarque, chefs de l'administration civile et militaire. La justice avait pour organes les audiences^ qui étaient les tribunaux coloniaux les plus élevés et en même temps les conseils des vice-rois. Les villes choisissaient elles-mêmes leurs cabildos ou fonctionnaires municipaux. Jusqu'à l'avènement des Bourbons, il n'y eut que deux vice-royautés, celle de Mexico, créée en 1540, et celle de Lima, créée en 1542. Les vice-rois avaient sous leurs ordres des capitaines-généraux. Ces institutions supposaient 1 existence de villes ; or, il n'y en avait jamais eu dans les Antilles ni dans une grande partie du continent, et celles qui existaient au Pérou et au Mexique ne répondaient pas toujours aux besoins des nouveaux dominateurs. Pour les relations avec la métropole, on avait surtout besoin de places naan-