II. — LES ESPAGNOLS. — II

les escadres se rénmssaient à la Hayane, d'où elles retournaient en Europe. Sous Philippe II , indépendamment des ffléiaax |»^ieuXy leurs cargaisons comprenaient encore de rindigo, de la cochenille^ du sucre, de la yanille, du cacao, dee bois de campéche, du quinquina et des peaux tannées. Mais, plus tard, ces produits étant de plus en plus dédaignés, elles se composaient presque exclusivement d'or, d'argent, de pertes de Panama et de la Californie, et de pierres précieuses. L'importation, dans les colonies, consistait principalement en tissus de laine et de lin, meubles, instruments aratoires, ou- Tragesen métaux, objets de luxe de toute sorte, yin, huile et diverses provisions de bouche.

Les marchandises d'Europe vendues aux négociants de Carthagène, de Porto-Bello et de la Vera-Cruz étaient inspec* lées et distribuées par les corrégidors. Ces derniers déterminaient à leur gré la quantité,' la qualité et le prix de celles qu'ils destinaient aux Indiens de leur arrondissement. Ces malheureux recevaient des objets dont ils ignoraient complètement l'usage. En dépit deleurs représentations, leurs tyrans refusaient de rien reprendre. Des hommes qui, souvent, gagnaient à peine de quoi vivre eux et leur famille, devaient, conunepar une dérision deleur pauvreté, s'habiller de velours et de soie et orner de glaces les murailles nues de leurs cabanes délabrées. Les Indiens n'avaient point de barbe, et OD les forçait d'acheter des rasoirs ; ils ne connaissaient pas le talMic, et on leur donnait des tabatières ; on leur donnait de plos des dentelles, des rubans, d^ boutons, des livres et mille antres objets pour eux sans valeur ; on leur imposait surtout feau-de-vie, qu'ils s'étaient d'abord refusés à boire, le tout unprix les plus extravagants. Après leur avoir fait prendre tontes ces inutilités, on leur fournissait enfin les objets indispensables, des draps, de la toile, des ustensiles, etc., bien <9rteDdu aussi au triple et au quadruple de la valeur primitive. On appelait, en espagnol, repartimientos ces distributions des articles importés d'Europe. Le négociant qui vendait au corrégidor réalisait un premier bénéfice ; mais celui de ce

fonctionnairey des mains duquel la population était obligée de tout recevoir, était le plus considérable.

Quel essor de si vastes débouchés n'auraient-ils pas dû imprimer à l'industrie de la métropole ! Quelles masses de marchandises ne fallait-il pas à ces Espagnols établis dans les colonies, qui, enrichis du produit des mines, vivaient avec la splendeur orientale, et quels bénéfices le commerce n'ayaitil pas à espérer dans ces contrées ? Mais la politique de la cour de Madrid fit tout ce qu'elle put pour ruiner le commerce et Findustrie. La dépopulation croissante, le manque de bras, le préjugé contre les métiers et les arts mécaniques et l'augmentation des impôts avaient fait sensiblement rétrograder les fabriques espagnoles. Dès 1545, on regardait comme impossible de fournir, avant un délai de six années, toutes les marchandises demandées par les négociants de Carthagène, de Porto-Bello et de la Vera-Cruz, et à celte époique la situation des fabriques nationales était encore tolérable. Dans cet état de choses, les exportateurs se virent bientôt forcés de recourir à rétranger et de lui prêter leurs noms, pour éluder la loi qui interdisait aux colonies tout trafic avec d'autres que les Espagnols. Ainsi se constitua la plus vaste contrebande dont rhistoiro du commerce ait connaissance, et le gouvernement lui-même dut la tolérer au fond comme un mal nécessaire, bien qu'il s^y opposât ostensiblement et qu'il entourât d*un cordon de douanes les côtes de l'Espagne et des colonies. Bientôt tout le commerce d'exportation pour l'Amérique ne fut plus qu'un système consommé de fraude. Des négociants hollandais, xinglais, français, chargeaient les galions de leurs propres marchandises, au moyen de transbordements y et sans les faire inscrire sur les registres officiels du bureau de commerce. Au retour, ils recevaient le prix de leurs marchandises en lingots d'or et d'argent ou en piastres (1). Cette double

(1) Une bonne foi inviolable présidait aux rapports entre les exportateurs espagnols et les négociants étrangers. Dénoncer un chargement étranger était répQlé une grande infamie. L'exportateur prenait sar lui tous les risques, et comme le trafic se faisait sous son nom, il supportait seul aussi toutes