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Il est bien entendu qu'entre les années moyennes que nous donnons ici, de mauvaises récoltes et la guerre d'une part, de Tautre des récoltes d'une abondance exceptionnelle, déterminèrent diverses fluctuations. A la rigueur le relevé ci-dessus ne s applique qu'à rAUemagne septentrionale; néanmoins on peut admettre que les prix se comportèrent à peu près de même dans les autres contrées* En Angleterre, jusqu'au mi- &u da dix-huitième siècle, le prix des grains, eu égard à la gnnde abondance des métaux précieux, s'éleva moins que sur ie continent, par la seule raison saos doute que la culture du ^1 T fut de bonne heure mieux entendue, et n'y fut point retardée par la guerre. Il s'ensuivit une augmentation dans Ia Taleur des biens-fonds et dans le taux des fermages. Les salaires aussi suivirent, quoique plus lentement, le mouvèiBent de hausse des marchandises. Us s'accrurent d'abord

(1)40 bimu=24 scheffels de Prnsse, ce qui porte le himtà près d'un tiert ^lieelolitre.

,pôur les ouvriers auxquels on demandait une habileté particulière, c*estrà-dire dans le domaine de Tindustrie, qui prenait tous les jours plus de développement, dans les villes plus que dans les campagnes, où ils restèrent longtemps à un taux inférieur. Quant aux autres parties du monde, il n^était pas question de salaires là où le travail s^opéralt par des esclaves. En Asie Us étaient si faibles qu'ils n'atteignaient pas le sixième du taux de l'Europe ; ils n'étaient élevés que dans les contrées où l'émigration européenne avait formé le fond de la population, comme dans l'Amérique du Nord. Nous ajournons les détails de cette matière à la période suivante, où, pour l'appréciation des différences de prix, la statistique offre généralement des données plus précises. A l'époque dont nous traitons, la guerre, par l'influence qu'elle exerce sur les prix des marchandises, présente un intérêt particulier pour une- histoire du commerce. Depuis longtemps elle exerçait cette influence, mais non au même degré que dans les temps modernes où, prenant un développement beaucoup plus considérable, elle embrassa la terre, la mer, les colonies, et exigea d'immenses capitaux. On cessa de licencier les armées après la conclusion de la paix ; devenues permanentes, elles constituèrent des institutions parfaitement stériles pour le développement économique des nations. Un grand nombre de bras vigoureux furent ainsi dérobés au travail productif. D'ordinaire la guerre renchérissait presque tous les articles de commerce ; pour un petit nombre, ce qui importe peu, la -demande extraordinaire qu'elle occasionnait, provoquant une production plus considérable, la grande quantité réduisait les prix.

11 y a eu et il y a encore des écrivains qui représentent les guerres, celles de la période notamment, comme favorables au commerce, et qui allèguent à ce sujet divers exemples. Us citent habituellement les guerres de l'Angleterre et de la Hollande avec l'Espagne, guerres auxquelles les deux premières contrées auraient dû leur prospérité maritime et commerciale, puis celles de l'Angleterre avec la France, dans les-

AFERÇU GÉE^ÉRAL. — VIH. 105

qaeiks celle-ci perdit un grand nombre de ses colonies^ enfin la guerre de Tindépendance américaine, qui ouvrit la naviga* tkm et le commerce maritime à l'Allemagne et aux petits Etats nôtres. Par une demande extraordinaire des produits du sol et des fabriques, suivant eux, la guerre enrichirait un pays ; l'babQIement des troupes, les constructions navales, Téquipemait des flottes et tant d'autres besoins militaires, animeraient on grand nombre d'industries. Cette bienfaisante influence ne se bornerait pas aux pays belligérants ; elle s'étendrait sur les autres pays, particulièrement sur ceux dont les matières brutes alimentent les manufactures des premiers ; ainsi, grâce aux guerres de l'Angleterre, la Russie et tout le nord-est de l'Europe auraient vu s'accroître leurs exportations de bois, de fer, de chanvre, de goudron, etc.

U est difficile de concevoir une thèse plus exclusive. On pourrait y opposer un beaucoup plus grand nombre d'exemples, entre autres cette même Hollande, dont une politique de guerre continue renversa l'édifice commercial, l'Allemagne avec sa guerre de Trente ans, la Pologne, le Danemarck, etc.; mais, à part les destructions que la guerre entraine, comment one des parties pourrait-elle s'enrichir sans que Vautre s'appauvrit? Ce que l'Angleterre et la Hollande ont gagné dans leurs luttes avec l'Espagne, l'Espagne doit l'avoir perdu. Or, la masse des richesses s'est-elle accrue dans le monde, parce qu'on aura trwsporté quelque chose d'un des plateaux d'une balance à l'autre? Ce ne sont là que des mutations violentes qui constituent toujours une perte pour Tensemble. U serait taiste que la Russie et le nord-est de l'Europe, ainsi que les petits Etats maritimes, n'eussent pas, pour l'écoulement de leurs produits, pour le développement de leur navigation et de leur commerce, d'autres garanties que les armements malitimes de l'Angleterre et la rivalité entre les grandes puis^ sances. Et, quant à l'accroissement de la richesse dans le pays vainqueur, les écrivains dont il s'agit ont entièrement oublié l'énonne dette dont la guerre l'a grevé. Le commerce et l'industrie^ diroot-ilS) lui fourniront les moyens de supporter ce

fardeau. Quelque grande que soit la misère des masses, on peut l'accorder pour le présent, lorsqu'il s'agit de faits accomplis; mais un prochain avenir n'est-il pas sérieusement menacé par cette plaie sans remède» dont les guerres des der-* niers siècles ont affligé l'économie intérieure des États européens? Nous n'avons pas ici à approfondir cette matière, d'autant moins que nous trouverons, dans l'histoire des différents peuples, plus d'une occasion d'y revenir. Lorsque, sans opinion préconçue, on envisage les faits tels qu'ils se sont passés, on ne peut méconnaître que les guerres, suivant qu'elles ont élevé ou abaissé politiquement les Etats, n'aient, par une conséquence naturelle, décidé aussi de leur supériorité ou de leur infériorité commerciale. Mais ce sont là des résultats locaux, temporaires et relatifs. Prétendre d'une mar nière absolue que la guerre a étendu et animé le commerce international, c'est sontenir plus qu'un paradoxe. Elle a eu par moments cet effet, mais aux dépens de l'ensemble et à rencontre du véritable but de l'humanité.

L'histoire n'offre qu'une seule exception à invoquer en faveur d'une pareille thèse, les croisades. Le premier volume du présent ouvrage contient, à ce sujet, les explications nécessaires. Dans les temps modernes, les guerres n^ont absolument rien fait pour le commerce de Tunivers, que la paix n'eût réalisé plus complètement, plus promptement, et sans d'odieuses destructions ; si l'on peut attribuer quelque mérite à notre époque, c'est celui d'avoir reconnu à quel point la prospérité matérielle du genre humain dépendait du maintien de la paix du monde (1).

(i) On ne peut (|ta*approaTer et partager ces sentiments généreux, et Voù aurait mauvaise gr&ce à plaider la cause de la guerre an moment où l'Europe vient d'en subir les calamités. Malheur à qui la provoque et la rend néees^ saire I Mais, on est obligé de le reconnatire, et Thistoire l'enseigne à chaque page, de mrme que le bien natt souvent du mal, un grand nombre de guerres, malgré leurs désastres, ont eu des résultats utilea pour la civilisation et pour le commerce. Les croisades ne forment pas une exception ; non-se^* lement les guerres des peuples civilisés contre les barbares ont générale^ ment frayé la voie au commerce, mais celles des peuples civilisés entre eux ont quelquefois aussi agrandi son domaine. La guerre de rindépendante

D nous reste à jeter un coup d'oeil rapide sur les forces prodoctiTes et sur les valeurs matérielles échangeables. La missioD spéciale du commerce est, en effet, de mettre les premières en actÎTité, et de faire circuler les secondes, ^agriculture et riodustrie forment la base sur laquelle il repose ; plus elles sont ayancées et productives, plus il acquiert de développement et de consistance. On Ta déjà exposé avec détail : le temps n'est plus où des villes isolées ou confédérées entre elles pouvaient alimenter un commerce intermédiaire au moyen de l'agriculture et de Findustrie étrangères. Depuisque des États puissants et des nationalités distinctes ont apparu^

aBéricaine a été citée avec raison ; les anciens colons de l'Angleterre ont été largement dédommagés, certes, par ses conséquences, des sacrifices qu'elle leur a coûtés; or, ce que les Elats-Unis ont gagné, l'Angleterre l'a-Uelle pcrdo? Mon, sans doute; et Touvertore do continent américain au commerce de toutes les nations a été pour le monde en général un profit des plus elairs. Sons la rude pression de la guerre les nations ont déployé d'im- Benses reas»oorces industrielles; un article étranger faisait-il défaut, elles ringéniaient à le produire ou i le tirer d'on autre pays ; un débouché se fcmait-il, elles s'en ouvraient un nouveau. Direz-vous que la paix eût rendu les mêmes services sans les faire pa>er si cher? C'est possible, et c'eût été extrêmement désirable ; mais il s'agit ici de constater ce qui a eu lieu effectiiemenl; et jusqu'ici un développement paisible ne paraît pas avoir été dofflié au genre humain. Que de ruines n'ont pas accumulées les guerres de la RévoIotioD et de l'Empire! Mais en même temps, quel pas u'ont-elles pas &itfaires la civilisation? Lorsque cette guerre d'Orient que les puissances oeddenfales n'ont pu se refuser à entreprendre a eu l'issue qu'on devait espérer, la barrière élevée contre Tambition menaçante de la Russie, et la léearité rendue à l'avenir, ne sueront-elles pas un ample dédommagement de tant de pertes cruelles? Je ne parle pas des relations conmerciales avec le Levant qui ne peuvent manquer de lui devoir une activité nouvelle.

Quant aux armées permanentes, dont M. Scherer signale les inconvénients, c'est-à-dire les frais considérables d'entretien avec les bras qu'elles enlèvent à la production, il faudrait aussi mentionner leurs avantages ; c'est a elles que l<s États modernes doivent leur formation et leur conserviition, et par suite ^M le travail et le commerce doivent la sûreté dont ils jouissent aujourd'hui str de vastes domaines. Peut-être leur utilité n'a-t elle jamais été mieux reeoDBue que dans ces derniers temps où elles ont sauvé plus d'un empire.

toates les forces productiTes de la nation, ses aptitudes industrielles, comme les richesses de son sol et ses capitaux matériels/tendent à se produire, autant que possible, sur un pied d'égalité.

Bans la présente période, toutefois, beaucoup d'inégalités subsistent encore. Ainsi, Tagriculture est généralement trèsarriérée, très-languissante, en comparaison du commerce et même de l'industrie. L*asservissement du sol et du travail impliqué dans le servage, les corvées et les innombrables servitudes dontcent fonds de terre étaient grevés auprofit d'un seul, étaient les plus grands obstacles au progrès de Tagriculture. Le stimulant de l'intérêt personnel manquait au paysan, et le travail auquel on le contraignait, était de peu de profit pour le seigneur. On produisait juste de quoi suffire à sa propre consommation, et cela dans les bonnes années seulement. De vastes espaces restaient entièrement incuites. Les mauvaises récoltes étaient fréquentes, les champs se ressentaient longtemps des ravages de la guerre, et les impôts les plus accablants, avec l'obligation du service militaire et celle du logement des troupes, pesaient sur la population des campagnes, dont tout le revenu, souvent, ne suffisait pas à l'acquittement de nombreuses redevances envers le propriétaire et le prince. L'excès de la misère provoqua en Allemagne la guerre des paysans. Le sort des habitants des campagnes n'était pas meilleur en France, où la culture du sol était tellement négligée, que chaque mauvaise récolte était suivie d'une disette. Ce fut, on le sait, ce qui fit éclater la révolution de 1789. La noblesse, exempte d'impôts, se bornait à chasser dans ses domaines; quant à les administrer économiquement et à tirer parti de leurs produits, eUe n'y songeait nullement et n'était pas assez éclairée pour cela. Ainsi les paysans n'avaient pas sous les yeux d'exemples de culture intelligente de la part de ceux qui avaient sur eux autorité ; et l'on manquait de capitaux pour acheter du bétail, de l'engrais et de bons instruments aratoires. Dans les pays qui avaient embrassé la Réforme^ l'abolition d'un grand nombre de fêtes eut pour

eliet de développer sensiblement Télèye dubétail, et, par saitç, sor divers points, la culture du sol. La Polbgne et les con* trées de la Baltique, privilégiées pour T agriculture, produisaient sans beaucoup d'effort les grains, qui, depuis les temps de la domination de Tordre Teutonique, étaient à peu près leur seul article. La plus grande partie de l'Europe méridionale, jouissant d'un ciel constamment propice, obtenait, avec OD faible travail, à peu près tout ce que réclamait la simplicité deses habitudes ; en Italie, les républiques, en grand nombre, avaient affranchi le sol de ses plus lourdes entraves. En général, Tagriculture florissait principalement dans le voisinage des grandes villes qui faisaient une grande demande de ses produits.

L'Angleterre et les Pays-Bas méritent ici d'être particulièrement distingués, et leur prospérité agricole date de très-loin. Non-seulement la législation y adoucit le sort du paysan et lui permit de jouir un peu plus des fruits de son labeur; mais la noblesse y prit de bonne heure intérêt et goût à Tagricultore, elle résida une grande partie de l'année sur ses terres, employa des sommes considérables à leur amélioration, s'appliqua, pour accroître ses revenus, à augmenter le produit du sol, et préféra cette vie indépendante au service des princes. De plus, l'industrie manufacturière agit puissamment sur l'agricalture. Sans la grande exportation de laines, sans la con- 8ommati(Mi que firentde cet article les fabriques du pays, Télève des moutons n'aurait pas atteint une si haute perfection en Angleterre. On peut en dire autant, pour les Pays-Bas, de la colture du lin, qui se propagea dans les pays allemands limitrophes. D'un autre c6té, des plantes tinctoriales, jusque-là [vodttites en abondance dans certaines parties de l'Allemagne, comme le pastel, le kermès, etc., non pas toutefois la garance, disparurent presque entièrement du commerce devant les matières analogues de l'Inde et de l'Amérique. La fabrication du cuir, article dont les guerres accroissaient la consommation, augmenta au point que le bétail indigène ne suffit plus ; il

Mut que le commerce cherchât un supplément d'approvi-

sionnement^ d^abord dans le nord de l'Europe, puis dans l'Amérique du Sud.

En Grèce, en Italie et en Espagne, la soie, les fruits du midi et rhuile, en France, les vins, étaient des articles particuliers au sol de ces contrées, qui depuis longtemps figuraient dans le commerce, dont la production était facile, et qui alors purent aisément suffire à une demande croissante. Mais l'agriculture reçut en Angleterre et dans les Pays-Bas une impulsion particulière de l'élève du bétail et de la grande consommation de viande qui, de tout temps, s'était faite dans ces contrées. 11 s'ensuivit que les engrais furent plus abondants, qu'on mit en culture un grand nombre de pâturages et qu'on nourrit le bétail à l'étable. Plus la population de l'Europe augmentait par suite de l'activité industrieuse qui s'éveillait de toutes parts et de ressources chaque jour plus considérables, plus il importait de rechercher les moyens de rendre la subsistance quotidienne aussi assurée et aussi peu coûteuse que possible. Souvent le commerce, l'industrie et la navigation avaientréuni des masses d'hommes sur des points où le sol n'était pas assez productif pour satisfaire à leurs premiers et plus pressants besoins. Il fallait donc recourir à des contrées éloignées, et le commerce des grains commença à prendre les grandes proportions qui en ont fait une des principales branches des échanges internationaux.

Nous l'avons déjà rencontré dans l'antiquité ; l'approvisionr nement de grandes métropoles, telles qu'Athènes, Rome, Constantinople, était un des premiers objets de la politique commerciale. L'Egypte et l'Afrique septentrionale, la Sicile et la Sardaigne étaient appelées les greniers de Rome. Après la chute de cette ville, le commerce des grains s'amoindrit beaucoup au moyen âge. Il n'existait plus de villes dans ces proportions colossales ; la population, faible et disséminée, produisait ordinairement le peu qui lui était nécessaire. Les importations et les exportations de grains n'avaient lieu que dans les années de disette ; on ne connaît du moins d'exp(»*tation régulière qu'à destination des pays Scandinaves, exportation

APERÇU GÉNÉRAL* — ÏX. lH

très-restreiDte, qu'effectuaient les Anséates. Du reste, même en temps de disette, les envois n'étaient jamais considérables, par la raison qu'on n'avait pas les moyens de faire de grands achats, et qu'un pays faisait rarement d'assez belles récoltes pour disposer d'un large excédant. Le mauvais état des ▼oies de communication était un autre empêchement. Il fallait donc se tirer d'affaire comme on pouvait ; et de là les fréquentes mentions de famines à cette époque. L'Angleterre exportait parfois de fortes quantités de grains ; vers la fin du moyen âge, cependant, la Pologne et les contrées de la Baltique commencèrent à devenir les greniers de l'Europe occidentale.

Le commerce des grains ne fut régulièrement exploité que vers le milieu de la présente période, et il n'atteignit même lOD plein développement que dans la période suivante. Pour loi aussi la découverte de l'Amérique fut le plus grand levier. Les capitaux et les objets d'échange se multiplièrent ; la po* paktion, de plus en plus nombreuse et aisée, surtout dans les capitales, réclama une satisfaction convenable de ses besoins. Les guerres ne purent plus s'entreprendre sans de vastes a^rovisionnements. Les Pays-Bas, la France et l'Espagne étaient les contrées qui importaient le plus de grains ; l'Angleterre ne s'ajouta à cette liste que plus tard. G'étoit la Hollande qni faisait les affaires les plus considérables de ce genre ; Amsterdam en était le principal entrepôt. Dans tous les temps la l^îslatioD a soumis le commerce des grains à une surveUlance et à un contrôle particuliers. Les gouvernements cherchèrent à assurer, autant que possible, aux populations le bon marché des subsistances, tantôt en interdisant complètement Fexportation des grains, tantôt en ne la permettant que sous certaines conditions. Au commencement, lorsque les relations internationales étaient bornées, ce moyen, à défaut d'une grande efficacité, n'avait rien pourtant de nuisible ; mais à mesure que les relations s'étendirent, il se trouva de plus en plus défectueux. Car, d'une part, le cultivateur cessait d'être intéressé à accroître le plus possible sa production, de l'autre, à

112 COHMERCB DBS TEMPS MODERNES.

cause des grands Vrais qu Veasionne le transport d'un article si encombrant, l'exportation n^était possible qu'autant que les prix du pays étaient sensiblement plus bas que ceux de l'extérieur. L'Angleterre seule suivit de bonne heure un autre système et permit l'exportation des grains. Une agricultore florissante fut le résultat de cette sage législation. Mais, lorsque Taccroissement rapide de la population et l'essor de l'industrie manufacturière, depuis le milieu du dix-huitième siècle, absorbèrent la totalité des grains du pays, et que par suite les prix haussèrent, l'Angleterre se jeta dans un système opposé ; elle repoussa, soit par des prohibitions formelles, soit par 9es droits prohibitifs, les grains de l'étranger, tant que les prix n'atteignaient pas un certain taux très-élevé. Plusieurs Etats européens suivirent l'exemple donné par l'Angleterre et déterminèrent ainsi un mouvement d'affaires des plus intéressants. Nous aurons à traiter ce sujet dans la période contemporaine, où les céréales des provinces russes de la mer Noire et des pays du bas Danube apparaîtront sur le marché du monde. U reste, en matière d'agriculture, à mentionner un don précieux de l'Ancien Monde au Nouveau, la pomme de terre. On fait honneur à plusieurs de son introduction en Europe ; toujours est-il qu'on la doit à un Anglais, que ce soit John Hawkins en 1 545, Francis Drake en 1 573, ou Walter Raleigh en 1586. Longtemps ce tubercule fut considéré comme une friandise, et cultivé seulement dans les jardins, il ne devint un aliment populaire qu'à partir du milieu du dix-huitième siècle, où sa culture eut lieu principalement en Irlande et en Ecosse. De là il se répandit sur le continent (1), et il a même été naturalisé avec succès, du moins à une certaine élévation, dans les Indes orientales^ à Java et en Chine. La pomme de terre, comme denrée qui remplace le blé, forme un objet considérable du commerce intérieur; convertie en spiritueux par la distillation, elle n'est pas sans importance non plus pour le commerce extérieur.

(1) N'oublions pas le nom de Parmentier qui l'a introduit en France.

D'antres produits brats dont rimportance est toujours croissante dans le commerce international, ce sont les bois à construire et le fer. Us permirent au nord-est de l'Europe de prendre part aux richesses de rAmérique que l'ouest puisait à la source. Car l'ouest manquait des matériaux de construction indispensables pour la navigation transatlantique, base de sa nouvelle puissance. Vers Fan 1740, F Angleterre tirait encore de Suède les deux tiers du fer nécessaire à sa consommation. Pour le cuivre aussi, dont aujourd'hui elle abonde, FÀDgleterre dépendait de l'étranger. Elle ne régnait sur les marchés étrangers que pour Pétain, sa plus ancienne richesse oiéiallique. La houille était, depuis une époque fort reculée, employée en Angleterre comme combustible, mais la consommatioD en était bornée aux li^ux de production, et une extraction restreinte était loin de faire pressentir les proportions colossales que l'exploitation des houillères a prises de DOS jours. Le sel demeura une branche importante du commerce international» principalement par la voie de mer, malgré le monopole dont il était l'objet dans la plupart des Etats. Le mercure était envoyé d'Europe en Amérique, où les mines du Mexique en faisaient usage*

Quelque incontestables qu'aient été les progrès de l'industrie dans la présente période sous le rapport des quantités produites^ elle n'y atteignit pas cependant, à beaucoup près, un assez haut degré pour qu*il puisse être déjà question de la suprématie industrielle de l'Europe, comme de sa suprématie commerciale. Elle était généralement comprimée sous le régime uniforme de corporations qui ne pouvaient ni ne devaient rien produire en dehors de leur étroite sphère. Ce n est que vers le milieu du dernier siècle qu'on aperçoit les symptômes de la crise qui doit complètement transformer Findustrie par Fétablissement du système manufacturier, par Fabolition des entraves locales, et en faire une véritable puissance. Déjà sur divers points quelques tentatives avaient eu lieu dans ce but, notamment sous l'administration de Colbert en France ; mais des résultats durables et satisfaisants dépen*

daient de tout autres conditions que le génie d^un homme d'Etat en avant de son époque. Le vaste domaine des inventjpns mécaniques, physiques et chimiques devait auparavant Couvrir; la broche d^Arkwright, le métier à tisser de Jacquard et la machine à vapeur de Watt devaient fournir d'abord des moyens de production d'une nature et d'une puissance inconnues.

Nous ne voulons pas anticiper ici sur des faits qui doivent être retracés plus tard et former la base de l'histoire contemporaine, il n'est pas non plus dans notre mission, qui autrement n'aurait point de bornes, de donner à l'industrie manufacturière plus d'attention que n'en comportent ses rapports directs avec le commerce. Quelques données générales suffiront ici d'autant mieux qu'à l'occasion des différents peuples les détails seront accusés, s'il y a lieu.

Au moment où s'ouvrit la présente période, les Pays-Bas étaient sans contredit, de toutes les contrées de l'Europe, celle qui exerçait l'industrie sur la plus grande échelle. Cette industrie travaillait en quelque sorte pour l'étranger plus que pour le pays, et fournissait un produit dont la demande était également forte dans tous les pays civilisés et dans toutes les classes de la population. Les Pays-Bas occupaient ainsi le premier rang par leurs tissus de laine, puis venaient l'Italie pour ses étoffes de soie, ses verreries et ses articles de luxe, et l'Allemagne pour ses toiles, pour sa mercerie et sa quincaillerie. Tels étaient les principaux objets fabriqués qui figuraient dans le commerce international au moyen âge. Il va sans dire que les industries les plus diverses concouraient àla satisfaction des besoins locaux. L'industrie était domestique comme le tissage de la toile, ou organisée en jurandes et Gor^ porations, soit que les corporations comptassent des milliers de membres, comme en Flandre et en Italie, ou seulement une douzaine, comme dans telle petite ville d'Allemagne. Le travail était manuel. Des privilèges exclusifs interdisaient toute combinaison industrielle qui ne rentrait pas expressément dans le droit de la corporation ; la division du travail ne

APERÇU GtlfÉaAL. — IX, fi S

poorait se développer que tràs-imparftiiteniraty et il était difficile de produire à la fois beaucoup et à bon marché. Aussi la Yeote était-elle rëlatiyement peu considérable, et l'Eui^pe œ pouvait-elle songer nullement à solder avec les produits de son industrie ses achats aux autres parties du monde, et à f Inde particulièrement. En effet, ce que les Italiens vendaient* aux Mamelouks était insigoiliant, et, à part le drap, consistait surtout en produits du sol.

En considérant Tétat de l'industrie européenne dans la présente période, on reconnaît que son importance dans les échanges internationaux n'était, pas en rapport avec les progrès du commerce et de la navigation. Sans la découverte des métaux précieux en Amérique, le commerce de Tlnde, immensément accru, aurait, plus que jamais, offert une balance défavorable à TEurope, qui importait alors de cette contrée des masses de produits fabriqués. N'oublions pas que l'industrie ne nous intéresse ici qu'en tant qu'elle joue un rôle dans les relations internationales, dans le commerce de l'univers. Car qui pourrait mettre en question son vigoureux développement dans certains pays, au point de vue de la consommation intérieure? Qui pourrait nier que, par suite des encouragements donnés à l'intérêt personnel et des avantages assurés à la fortune mobilière, la classe industrielle sut se créer, à côté de la propriété foncière, une importance sociale toujours croissante? Tel fut le résultat naturel de la politique des grands États, de leur système de monopole national et de protection du travail indigène , excluant, autant que possible, toute concurrence étrangère. 11 s'agissait avant tout d'assurer, par des droits prohibitifs, le marché intérieur aux manufactures du pays. On imagina, à cet effet, tout un système dont il a déjà été question (section II du présent chapitre), système qui, en déKnitive, donna une industrie à des contrées qui auparavant en étaient tout à fait ou à peu près dépourvues, par exemple, à l'Angleterre et à la France. On conçoit, du reste, que le système prohibitif n'y aurait pas suffi, si les événements n'avaient pas élevé politiquement

ces contrées aux dépens de celles qui les avaient précédées dans la même voie, c'est-à-dire de Fltalie, de TAllemagne et des Pays-Bas. Nous n^avons pas mission ici d'apprécier si le système prohibitif a eu pour la prospérité générale de bons ou de mauvais résultats, d'autant moins que l'histoire am- ^mporaine nous offrira une meilleure occasion d'aborder ce sujet. Nous devons néanmoins signaler ce fait que, sous l'influence de ce système, le commerce a été relativement moins actif dans la présente période qu'à l'époque où il jouissait d'une entière liberté sur les marchés de la Flandre et du Brabant et pouvait opérer les échanges entre le Nord et le Midi, entre l'Orient et l'Occident, sans recourir à la contrebande. Chaque pays excluait les produits fabriqués des autres. L'Angleterre voulant fabriquer des étoffes de soie comme llitalie et des toiles comme l'Allemagne, la France des draps et des ouvrages en métaux comme les Pays-Bas, on suppléait au défaut de vocation naturelle par les moyens artificiels de la législation (1).

Toutefois, cette éducation de l'industrie nationale n'avança que très-lentement. On avait quelque peine à approvisionner le marché intérieur, y compris les colonies auxquelles était destinée la majeure partie de l'exportation. On ne voit plus sur les marchés étrangers que des articles pour lesquels certains pays particulièrement doués ou produisant la matière première, possédaient une habileté et une expérience traditionnelles ; tels étaient les lainages d'Angleterre, les soieries et les objets de luxe de France. Les Hollandais, fidèles an principe de la liberté commerciale, abandonnèrent à ellesmêmes leurs manufactures, qui continuèrent à (fleurir tant que la république conserva sa prépondérance dans le commerce et la navigation. On peut opposer cet exemple à ceux

(t) Ainsi, suivant l*autear, l'indastrie des draps pour la France, et celle des toiles poar TÀDgleterre, seraient des industries factices. Qael paradoxe! poar de telles fabrications, certes, la législation, loin de forcer les vocations de ces pays, ne faisait que les aider à développer leurs aptitudes naturelles

APERÇ1] GÉNÉEJ^L. — IX. 117

qui chenchait Torigine de la suprématie industriefle de T Angleterre dans le système prohibitif et dans l'acte de navigatioD (1).

L'industrie européenne, dans la présente période, se serfait principalement de matières brutes indigènes, au premier rang desquelles se plaçait la laine ; parmi les produits coloniaux, elle n'employa dès le commencement que les substances tinctoriales. Les Arabes avaient déjà naturalisé le coton en Espagne, et, plus tard, les Italiens en avaient importé d'Egypte. On le mettait en œuvre à Séville et à Barcelone, à Hilao et à Venise, et même à Gand et à Bruges. Toutefois, la cherté de cette matière faisait obstacle à un accroissement sensible de sa fabrication ; les étoffes de coton satisfaisaient le luxe des riches plutôt que les besoins des classes inférieures. Elles baissèrent de prix, il est vrai, après l'ouverture de la route maritime de l'Inde ; mais ce fut au profit, non de l'industrie européenne, mais du commerce, qui importa de l'Inde, en grandes quantités, des mousselines, des nankins et d'autres tissus. On commença depuis lors à s'habituer aux vêtements en coton, ce qui suggéra à l'Angleterre, la première, l'idée d'importer et de fabriquer cette matière pour sa consommatkm ; elle continua, du reste, à vendre à l'étranger les cotonnades de l'Inde. Cette idée contenait en germe la suprématie manufacturière de l'empire britannique. Les progrès de la nouvelle industrie furent, il est vrai, très-lents jusqu'à la fin de la période ; mais elle prit un essor gigantesque lorsque la culture du coton fut introduite dans les États méridionaux de rUnbn américaine et que les quantités produites s'accrurent en même temps que les prix diminuaient.

L'industrie européenne ne pouvait alors figurer que pour

{i\ Cet exemple ne prouve rien , oa du moins il prouve tout simplement que par la liberté commerciale on peut conserver, dans des conditions d'ailleurs favorables, une supériorité manufacturière depuis longtemps acquise. H. Scberer vient de dire tout à l'beure que c'est le système protecteur qui a créé l'industrie anglaise ; entre les préjugés d'une théorie incomplète et la reetitode naturelle de son sens historique, il tombe plus d'une fois dans des contradictions regrettables. H. R.

118 GOMMERGE DJES TEMPS MODERNES.

une part secondaire dans le commerce de FunÎTers* par une autre raison, c^est qu'elle ne produisait ni à bon marché, ni abondamment. L'Asie Tendait à FEurope plus de produits fabriqués que FEurope à FAsie, et les débouchés que FEurope s'était oa verts par la traite des noirs en Afrique, et par la Im de contrainte dans ses colonies transatlantiques, ne sauraient se comparer au contingent énorme des manufactures européennes dans le commerce international d'aujourd^hui. Existait^! d'ailleurs, même en Angleterre, jusqu'au milieu du dix-huitième siècle, une manufacture dans le sens que nous attachoas à.ce mot ? Le système des jurandes paralysait encore cette s^ paratlon, et par suite aussi cette multiplication des forces productives, qui est le ressort de Findustrie moderne. Le travail manuel, dans lequel FEuropéen ne pouvait lutter avecFIndou,- ni avec le €binois, pour l'adresse où pour le bon marché, était toujours prédominant. Les machines seules ont donné à Findustrie européenne son incontestable supériorité ; ce n'est que par leur assistance qu'elle règne aujourd'hui sur tous les marchés du globe. Bien que quelques phénomènes de la révolution industrielle se soient produits dans la présente période, c'est la suivante qui offre le plein développement de ses résultats extraordinaires, et nous devons, par conséquent, en réserver le tableau pour Fhistoire de cette dernière.

Si les découvertes faites dans les régions glacées du Nord n'atteignirent pas leur véritable but, qui était l'ouverture d'une route vers FInde, elles ne restèrent pas, néanmoins, stériles pour le commerce. La grande pèche leur doit son développement et sa prospérité ; c'est par elles que la pêche de la baleine est devenue une industrie considérable et lucrative. Il n'est pas douteux qu'à une époque fort reculée les Normands firent la chasse à cet énorme célacé, dont les peuples septentrionaux connurent de tout temps les propriétés utiles, comme on le voit par le comptoir anséatique de Bergen. On

sait amâ qae les Basques exploitaient régalièremeDt la pêche delabftleine daos ua but commercial. Les traces s'en relrou-^ feat jusqu'au treizième siècle, et un tarif de douage du vèffM (TÉdouard III d^Ângleterre, en 1388, mentionne expressemeut riraportation de Thuile de baleine. La pèche était alorff tiès-facile ; les baleines, poursuivant les harengs, pénétraient jusqu'aux côtes du nord de l'Espagne, et les Basques, d'ail*^ leurs excellents marins, n'avaient à affronter, pour les pren-^ dre, ni fatigues ni dangers extraordinaires. Elles étaient, du ' ' reste, petites et médiocrement riches en huile. Leur chair Krail de nourriture ; mais on recherchait surtout leurs fa-^ Bons, qui étaient employés à divers usages. Plus ta^rd, les- Français des environs de la Rochelle participèrent à cette pèche avec les Basques* Mais, vers la fin du quatorzième aède, elle avait beaucoup perdu de son importance, parce que les haleines, instruites du danger qui les menaçait, ne. quittaient plus le Nord, et que, dans l'état où se trouvait alors la naTigation,. peu de marins osaient les y aller chercher.

La baleine était ainsi devenue très-rare comme article de commerce, quand les Hollandais et les Anglais en approvi* donnèrent de nouveau les marchés. L'avis que Barentz avait nneoDtré un nombre prodigieux de ces poissons, lorsqu'il fit en 1596 la découverte du Spitzberg, ne fut pas négligé par le. tommerce entreprenant de cette époque ; des flottilles furent ^ôpées, et comme matelots, surtout comme harponniers, od engagea en grande partie des Basques, toujours en possession, i ce qu'il paraît, de leur ancienne renommée. Les Hollandais et les Anglais, cherchant à s'exclure les uns les autres, ne tar* dèrent pas à ea venir à des contestations et même àdes conflits Qnglants. Après avoir reconnu qu'il y avait place pour deux, en se réconcilia, on admit même tous les concurrents; seulenient, afin de prévenir des empiétements, on partagea le Spitzberg et la mer voisine en plusieurs districts, qui furent tépartis entre les Anglais, les Hollandais, les Français, les Danois, etc.

Les Hollandais l'emportèrent sur tous leurs rivaux dans

la pêche, comme dans la plupart des industries. Ils fondèrent à cet effet dans Tile de Spitzberg , à onze degrés du pdte nord, un é^blissement appelé Schmerenberg. C'était le lieu de rendez-TOUS des baleiniers et des chasseurs de phoques ; on y trouvait les appareils nécessaires pour fondre la graisse, pour préparer les fanons et la peau, ainsi que des magasins largement approvisionnés en tout genre. La colonie offrait Taspect d'un grand village ; les maisons y -arrivaient toutes faites d'Amsterdam, il n'y avait qu'à en joindre les pièces. Durant la saison de la pêche, ce district boréal était animé comme une foire. La pêche avait d'abord été attribuée à une compagnie, dont le privilège date de 1614; mais bientôt, en 1642, par une politique plus sage, on l'abandonna à l'industrie privée, et elle prit alors un magnifique développement. Vers l'an 1680, elle n'occupait pas moins de 200 navires avec 14,000 matelots, et l'huile était si abondante qu'il fallait faire venir sur lest de la Hollande des navires supplémentaires pour la transporter. La plus stricte économie présidait aux armements, et l'équipage, ainsi que le capitaine, avait droit à une part du bénéfice. C'était le seul moyen d'assurer le succès de ces périlleuses et rudes entreprises.

L'importance reconnue de la grande pêche, non-seulement pour le commerce, mais plus encore peut-être pour la navigation et pour la formation de marins, décida les autres peuples maritimes à y prendre part ; mais, généralement dépourvus de l'expérience et surtout de l'économie des Hollandais, ils n'y recueillirent que peu ou point de profit, et les gouvernements se virent obligés d'encourager la pêche par des primes. Ainsi l'Angleterre accorda, en 1732, 20 schellings par tonneau pour chaque bâtiment de plus de 200 tonr neaux, et éleva plus tard cette prime à 30 schellings, de sorte que de 1 750 à i 788 elle n'aurait pas payé moins de 1 ,577,935 livres sterling, sans obtenir de résultats en rapport avec cette dépense. La France et d'autres Etats adoptèrent ce système de primes qu'ils ont en partie continué jusqu'à nos jours. Ce système était dans l'esprit d'une époque qui aimait Tinterven-

tion directe du gouyernement dans le commerce^ et fit surgir ainsi beaucoup de créations factices dont nous supportons encore les inconvénients. LMntérét que présente la pèche comme école de marins est loin même de justifier de si grands sacrifices (1). On ne put pas, quoi qu'on ait dit, enlever aux Hollandais leur supériorité. Les établissements du Spitzberg dépérirent, il est vrai, et les baleines, de plus en plus inquiékéeSy se retirèrent dans les glaces du Groenland. Mais les intrépides baleiniers les poursuivirent dans ces parages, et la grandeur commerciale des Hollandais était depuis longtemps éclipsée que leur pèche continuait de fleurir .^ Elle ne fut ruinée que par 'suite des guerres de. la Révolution française, pendant lesquelles FAngleterre saisit une occasion favorable d'attirer à elle les pécheurs avec leur capital et leur expérience. ,

Des tentatives récentes dela'ïlollandepour reprendre cette ancienne industrie nationale n'ont pas été couronnées de succès. Indépendamment de l'Angleterre, les seuls pays quise livrent en grand à la pêche de la baleine sont la France, à la faveur de primes élevées, les villes anséatiques et les États- Unis (2) . Les Américains se distinguaient déjà par l'étendue et la hardiesse de leurs voyages quand ils n'étaient que des colons anglais. L'État de Massachusetts à lui seul arma, en 1775, plus de 250 navires jaugeant 25,000 tonneaux, et le génie mariUme de la jeune nation a du pour une bonne part à la pèche son prodigieux développement.

D'autres pèches que celles de la baleine offraient de' trèsbrillants profits dans les mers du nord de l'Amérique. Les détroits et les baies de la mer d'Hudson, l'embouchure du Saint^Laurent, les côtes du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Ecosse, et de l'île de Terre-Neuve, furent reconnus, dès l'époque de leur découverte, extrêmement riches en maquereaux, en morues et en phoques, et assidûment visités par les

(I) Noas faisons, bien enlendo, nos réserves sur celte opinion de Tauteor.

i3) Les Etats-Unis aussi, jasqu'à présent, avec des primes. H. R.

Espagnols,' par les Anglais et par les Français. De bonne heure les colonies de la Nouvelle-Angleterre prirent à la pèche de ces parages la part la plus active. Le commerce en retira des profits plus considérables et plus sûrs que dé la pèche de la baleine, et la navigation ne s'en trouva pas moins bien. Les pêcheries d'Amérique furent la grande école maritime, et les matelots qu'elles avaient formés menèrent de victoire en victoire les flottes de la Hollande et de l'Angleterre. Si Ton considère, en outre, la pêche faite dans les eaux de l'Eu^ fope, notamment celle du hareng, du thon, des sardines, de l'anguille, et queVon calcule le nombre des navires employés, leur tonnage, leurs équipages; et les valeurs énormes que le tout représente, on verra dans la pêche une industrie nationale, qui le cède à peine, pour l'importance, à Tagriculture et à l'industrie manufacturière, e^qui mérite pleinement la sollicitude et la faveur extraordinfires dont elle a toujours été l'objet de la part des gouvernements éclairés. La découverte du Nouveau Monde en ayant fait une affaire internationale de locale qu'elle était auparavant, il y avait lieu de la mentionner avec quelque étendue dans le présent Aperçu général.

Nous avons vu comment, au milieu de l'anarchie du moyen âge, le commerce avait eu à lutter pour sou existence et pour sa sûreté, comment les ligues rhénane et souabe, et la Hanse elle-même, n'avaient pds eu dans l'origine d'autre objet qu'une défense en commun contre la violence et Toppression. Le marchand était obligé de voyager l'épée à la main, et souvent le navire de commerce dut se métamorphoser en un bâtiment de guerre. C'était dans le commerce eilérieur surtout que régnait l'arbitraire le plus révoltant; la personne et les biens de l'étranger étaient considérés comme une proie légitime, aucun traité ne réglant les relations paci-

fiques de deux peuples entre eux. La Hdnse, toutefois, amé^ liora sensiblement cet état de choses, surtout en matière de* naTÎgation et de commerce maritime, moins du reste par des traita qfïe par l'ascendant de sa supériorité maritime, et, an besoin, même par la force des armes.

Lorsque de grands royaumes se formèrent, que la séparatien des classes eut cessé et que les cent têtes de la féodalité forent obligées de se courber sous la volonté absolue d*un monarque, lorsque par suite, on Ta déjà établi avec détail, le commerce fut devenu un intérêt de l'Etat et que son importance dans l'économie nationale eut été reconnue, alor»seulement les échanges internationaux purent être placés sur la base solide du droit (1). On conclut des traités, dans lesquels h protection et la sûreté du commerce, de la personne et des faiens des sujets respectifs trafiquant dans l'un et dans l'autre pays, étaient expressément stipulées. Cependant l'abolition d'injustices et d'abus séculaires ne s'opéra .que lentement Le droit d'aubaine , qui refusait à l'étranger décédant en France la faculté de tester, et attribuait toute sa fortune au roi, subsista jusqu'à la fin du dix-huitième siècle. Après la chute de la Hanse, en Angleterre, on recommença à rendre les étrangers responsables des dettes contractées par leurs compabioies et à leur imposer, tant à l'exportation qu'à l'importation, des droits plus élevés qu'aux nationaux. Les naufrages, encore au siècle dernier, donnaient lieu à de véritables brigandages. Enfin les droits de transit, par terre et par eau, étaient soumis à l'arbitraire de la cupidité.

En dernière analyse, cependant,* on peut dire qu'à la fin de la période le commerce international jouissait dans les pays ÔTilisés, sauf le cas de guerre , d'une sûreté réciproquement garantie d'après des maximes de droit uniformes. Aujourd'hui que tous les gouvernements sont d'accord pour considérer la sûreté des propriétés et des personnes comme le fondement de la société civile, ce n'est guère qu'avec des pays barbares qu'il

(I) Toirsect. IV du présent Àperpi,

pourrait être nécessaire de conclure des traités à l'effet de la garantir.

Mais, indépendamment de ces traités alors indispensables et avantageux , l'esprit d'exclusion et de monopole qui inspirait la politique commerciale de cette époque en provoqua d'autres qu'on ne saurait qualifier d'indispensables, ni surtout d'avantageux. On chercha dans les traités des moyens de faire prospérer le négoce d'un pays aux dépens de celui de l'autre, et depuis le dix-septième siècle jusqu'à nos jours les diplomates commerciaux ont rivalisé de ruse ou de violence pour atteindre un pareil but. L'Angleterre surtout se distingua à cet égard. Aussi les traités sont-ils remplis de droits difierentiett à l'importation et à l'exportation, ainsi que de privil^es pour les navires appartenant à tel ou tel pays. L'art du négociateur consistait à trouver les combinaisons les plus avantageuses. Il fallait qu'il réussit à établir le tarif de telle sorte que les industries dans lesquelles son pays était en arrière, fussent favorisées et soutenues, et celles où l'autre partie l'emportait, grevées et amoindries. On ne songeait nullement à établir une équitable réciprocité. Mieux le diplomate avait réussi à échapper à cette réciprocité, à léser l'autre partie, à extorquer des privilèges à sa faiblesse ou à son ignorance, plus on appréciait son talent ; aussi, pour lui faire honneur , attachait-on quelquefois son nom au traité qu'il avait conclu ; le traiié de Méthuen est à cet égard l'exemple le plus fameux. Ces sortes de traités ont souvent donné au commerce une direction artificielle, ils lui ont retiré ou diminué ce qui fait sa vie, la liberté, et ils ont occasionné des contestations, des représailles et jusqu'à des guerres, sans procurer d'avantage durable à aucune des parties contractantes, pas même à celle qui en apparence était favorisée (1). C'est ce que plusieurs nous fourniront l'occasion de prouver.

(I) Pour quelques traités qui méritent le blâme de l'auteur, il y en a eu un grand nombre, surtout, il est vrai, dans notre siècle, dont les stipulations spéciales ont été avantageuses aux deux parties, et ont utilement, abaissé des barrières. H. R.

APEaçp GÉNÉRAL. — XI. 125

Comme snr le métier à lisser les fils de la chaîne circulent fan bout à Fautre du dessin le plus riche, comme, sans être toujours apparents , ils ne manquent néanmoins nulle part et sGotiennent tout le tissu, de même, dans les monographies d-après des peuples qui yont figurer sur la scène de Thistoire da commerce, les vues générales de cet Aperçu offriront au lectear, pour toutes les époques et pour tous les pays, un sapport toujours présent, et résumeront la pensée de tout FooTrage.