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den Monde, comme le sucre, le café, les épices, le riz, de maùière à la mettre en état de rivaliser ayec4'lnde. Cette thèse a conservé des partisans même de nos jours, et tous les Etats américains où l'esclavage subsiste encore, et qui ont d'ailleurs renoncé à la traite, se sont placés sur ce terrain pour combattre Tabolition. On cite TEtat nègre d*Haïti, où les plantations de sucre ont été abandonnées depuis son affranchissement, et Ton veut y lire sa propre destinée. Cependant nous pouvons opposer à cet exemple celui des Antilles anglaises, où l'esclavage a été aboli et remplacé parle travail libre, sans que la crainte que Ton avait conçue de la ruine des cultures se soit réalisée (1).

Il appartient à la période contemporaine de décider, d'après les résultats des expériences en fait d'émancipation, s'il peut y avoir encore matière à une controverse. Pour la période qui nous occupe présentement, il ne saurait du moins, en principe, exister de doute sur la réprobation que mérite l'esclavage. Les arguments tirés de la faible constitution des naturels de l'Amérique , du défaut d'aptitude de la race blanche pour la culture de la terre dans les pays chauds, travail auquel la race noire serait spécialement et exclusivement appropriée, puis du droit historique sur lequel se fonderait l'esclavage des Africains, et de l'infériorité morale du nègre ; ces arguments et les autres allégations de l'erreur on

et enfants compris» était estimée à 85,000 liv. st. Elle fournissait annoeliement:

Socre, 500 barriques à 30 liv. st 10,000 liv. st.

Rhom et mélasse 800

BoAemble 10,800 liv. st*

A dédoire :

8 p. 100 d'inléréU da capital 2,800 liv.st.

Entretien des bâtîmenls et des esclaves. . ^. ..... . 1,300

Acbal de 12 nègres nouveaux 600

Total à déd aire 4 ,600 liv. st.

Excédant pour le planteur . 6,200 (1) L'auteur parait envisager sous un jour trop favorable Fétat des Antilles anglaises, où la production a sensiblement décliné à la suite de l'abolition de l'esclavage. H. K.

APEliÇU GÉNÉRAL. — VII. 99

de PigDorance, d'une conscience coupable ou de. l'ayeugle sophisme de Tintérêt personnel, ne sauraient en aucuDe«manière justifier Fattentat commis envers Thumanité. La thèse que l'Amérique ne pouvait pas être colonisée sans FimportatioQ des nègres, nie toute justice et toufe sagesse supérieures; car elle suppose que, pour peupler et mettre en culture une partie du monde, il n'y avait pas d'autre moyen que d'en dépeupler et d'en ravager une autre. On a, sur l'autorité d'un philanthrope très-exclusif, déclaré impropres au travail les indigènes du Nouveau Monde, déclaration jusqu'ici dépourvue d'une preuve que Fon s'est cru dispensé de fournir, après rizitroduction des esclaves noirs. 11 y a aux Indes orientales beaucoup de peuples d'une faible constitution physique ; il y en a à Java* qui sont de plus tout à fait incultes ; on ne les emploie pas moins avec succès dans les plantations de sucre, de café et de coton, à Faide d'un régime de contrainte, il est vrai, mais sans leur infliger cet esclavage que la race noire est seale à subir.

Si toutefois, abstraction faite du principe, on envisage Fesdavage des noirs comme un fait accompli depuis des siècles, et qu'on recherche les résultats économiques et commerciaux de cette institution en Amérique, on reconnaît que ces résultats ont été considérables ; on peut accorder même que, par broie du droit et de la morale, Facclimatation et la culture des produits coloniaux se seraient peut-être développées plus lentement. La circonstance que ce furent les Espagnols qui foodèrentenÂmérique laplus vastedomioation, c'est4-diredes hommes violents, intolérants, ennemis du travail, avides d'un lucre facile, a puissamment aidé Fesclavage. Les autres nations qoi les suivirent adoptèrent un usage déjà établi, et leur génie commercial leur eut bientôt révélé les avantages qu'on pouvait en retirer pour coloniser le Nouveau Monde et pour produire, en concurrence avec FInde, les articles principaux dncommerce maritime. Il s'ensuivit une combinaison économique des aptitudes et des ressources des trois parties du monde. L'Europe apporta son intelligence, FAfrique ses bras, et

r Amérique fut pour ces forces réunies le champ fécond d'une noUVéHe et merreilleuse production (1).

L'établissement de relations directes entre F Europe et rinde eut pour premier effet une baisse considérable dans les prix des articles de cette contrée. Jusque-là ils avaient passé ^ par différentes mains , qui toutes voulaient se faird payer ; les Portugais purent alors les acheter au producteur lui-même. Dans un pays où la population était pressée, la vie simple et à bon marché et par suite les salaires à un taux minime, les produits du sol, comme ceux de Findustrie, achetés de première main, coûtaient fort peu de chose. Quelle que fût la longueur du trajet maritime jusqu'à Lisbonne, il était plus sûr, plus régulier, plus simple et beaucoup moins dispendieux que l'ancien voyage par le golfe Persique et le golfe Arabique, qui nécessitait des transbordements et des transports par terre. Les Portugais purent ainsi réduire sensiblement les prix, tout en réalisant les mêmes bénéfices. Venise se vit hors d'état de soutenir cette concurrence, et tout le courant des affaires, suivant sa direction naturelle, se porta vers le marché le moins cher.

On manque de données authentiques pour déterminer exactement dans quelle proportion les marchandises de l'Inde étaient moins chères à Lisbonne qu'à Venise. Cependant nous avons un tableau comparatif des prix courants d'Alepetde Londres, dressé par des négociants anglais du seizième siècle; il en résulte que les articles d'Orient reçus directement de l'Inde coûtaient à Londres moitié moins. On peut admettre que les

(1) « L'effet de la découverte de TAmériqae fut de lier à l'Europe VAsie et l'Afrique. L'Amérique fournit à l'Europe la matière de son commerce avec cette partie de l'Asie qu'on appela les Indes orientales. L'argent» ce métal si utile au commerce, comme signe, fut encore la base du plus grand commerce de l'univers, comme marchandise. Enfin la navigation d'Afrique devint nécessaire; elle fournissait des hommes pour le travail des mines et des terres de l'Amérique. » (Montesquieu, Esprit dei £oû, liv. XXL)

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N^oitiens les achetaient à Alexandrie à peu près aux mêmes ipm que les Anglais à Alep (1 ), et si l'on ajoute leur bénéfice sar la Tente en Europe^ on est fondé à penser que les Portugais élaient en mesure de réduire les prix, non-seulement sans la moindre perte, mais encore avec un beau profit, et l'assertion de quelques auteurs que les Portugais auraient vendu plus cher que les Vénitiens, nous paraît sans fondement (2) . La dépréciation que la valeur de l'argent subit relativement à celle des marchandises coloniales, quand l'affluence des métaux précieux de l'Amérique se fit sentir en Europe, ne modifia pas l'état des choses. D'abord cette influence ne s'exerça que très-lentement; puis toutes les transactions, tous les salaires se réglèrent simultanément d'après la nouvelle mesure des valeurs ; enfin* qoaad l'Occident se mit à rivaliser avec l'Orient dans la production des denrées tropicales, les importations devinrent tellement énormes, et tant de peuples difiPérents y prirent part, que les prix de la plupart de ces denrées ont suivi jusqu'à ces derniers temps une progression décroissante , qui n'est certainement pas arrivée à son terme. Toutefois l'accroissement extraordinaire de la production n'aurait pas suffi pour déter-

(I) Prix des marchaoditei Prix ea Aoj^leterre.

aai Indei orientales. Achats faits à Alep.

(U Ihre.) (U litre.)

Poivre »schel.2 1/2 pence. 0 schel. 8 pence.

Cloas de girofle... » 9 6 >

Noix muscades.... » 4 3 »

Macis » 8 6 >

Indigo 12 5 »

Soie éerae 2 » 30 »

(3) On ne saurait rien conclure de certains abus, de celui-ci, par exemple, qae plusieurs fois les gros négociants d'Ângsbourg achetèrent directement des épiées aux agents de la' couronne de Portogal à un prix plus élevé que le prix demandé par ces derniers, sous la condition que, dans le délai d*un ou deux ans, ces mômes articles ne pourraient être vendus au-dessous d'un prix convenu encore plus élevé. Ou connaît les prix de la Compagnie hollandaise des Indes orientales pour différentes épices, depuis une époque assez reculée ; en 1620, par exemple, le poivre valait 5 5/8 stubers la livre, le eubébé 28, les clous de girofle 6 1/4, la muscade 8 stubers. Mais cela n'est pas eoDclnant pour les prix de l'Europe en général, par la raison que les Hollandais, ayant possédé longtemps le monopole des épices, pouvaient en fixer ttbitrairement le prix.

miner une telle baisse^ car il était compensé par un accroissement non moiq^ extraordinaire de la consommation; elle s'explique principalement par ce fait que^ sous le régime de l'esclaTage, les frais de production sont restés en Amérique à pe« près les mêmes qu'à Java, et que les salaires n'ont pas haussé comme dans les pays de travail libre. Les réductions de prix les plus sensibles se sont produites sur les matières premières de Findustrie, comme le coton et les substances tinctoriales. Elles commencent à peine, cependant, dans la présente période, et n'atteignent leur plein développement que dans la période contemporaine» où l'Europe joint la suprématie industrielle à la suprématie commerciale. Les fluctuations des prix, au surplus, sont de tous les temps, et il yen eiit de fréquentes au moyen âge, particulièrementpour lesdenrées alimentaires, selon que les articles étaient abondants ou rares. 11 n'existait pas encore de système de magasinage ; on manquait de capitaux pour former de vastes approvisionnements. Les produits naturels , qui exigeaient le moins de travail, étaient les moins chers. Ainsi la viande coûtait beaucoup moins que le blé. En 1683, le quintal de bœuf valait 18 1/2 sh. en Angleterre , et le quarter de froment 42. A la fin du dix-huitième siècle, ce fut le contraire : la viande, alors se paya 60 sh. et le froment 50. Par suite des progrès de la population , beaucoup de pâturages avaient été convertis en champs de blé, et le bétail avait été renchéri par la nourriture à retable. Du reste les prix variaient extrêmement selon les pays. Généralement ils étaient, même avant l'importation des métaux précieux de l'Amérique en Europe, plus élevés en Angleterre que sur le continent. La vente de la laine et des draps attirait des sommes considérables dans cette contrée encore faiblement peuplée et qui, dans la simplicité de ses mœurs, avait peu de chose à demander à l'étranger. Aucun ennemi ne foulait son sol , il lui était plus facile de retenir l'argent, qui y eut en conséquence une moindre valeur relative que dans les autres Etals.

Ce fut à la fin du seizième siècle qu'eurent lieu les varia-

tiûDs les plus sensibles du cours des marchandises par rapport au métaux précieux. Elles affectèrent d'abord l'Europe ocdde&tale, puis de proche en proche le reste du continent, et firent subir des modifications permanentes à toutes les yaleurs. Les prix des produits agricoles surtout haussèrent. La Taxe des grains Blasienne contient un relevé des prix courants des céréales dans la yille de Brunswick depuis 1330 jusqu'au commencement de notre siècle.

Voici ce qne coûtait Thimt des différentes espèces de grains (1).

FBOMEKT.