IV. — LES AIVGLAIS. — IV

nmt ses avaotages, on Fa aveuglement recommandé à l'imi* iaik», et on lui a attribué des résultats dont les causes doivent être cherchées ailleurs.

Quoi quMl en soit, on avait l'intention bien réfléchie de porter un coup mortel a la Hollande, et le cabinet de la Haye comprit bientôt que c'était quelque chose de plus qu'une mesure de législation intérieure. C'était une provocation à la guerre, à la guerre que cherchait Cromwell, soutenu par Topinion publique, irritée contre la Hollande. On ne fera pas cependant honneur à l'acte de navigation à peine promulgué, des succès de la flotte anglaise, non plus que des expéditions glorieuses aux Indes occidentales (1) et contre les Barbaresques. L'enthousiasme, le dévouement et l'habileté des cbelsles expliquent; les jours de l'Armada étaient revenus, et ce fut le patriotisme anglais qui triompha de la supériorité nayale de la Hollande. Qu'il nous soit permis de rappeler, à propos de ce moment décisif, nos observations sur la nationalité incomplète et fragmentaire des Hollandais. Voilà ce qui, plus que tout le reste, les fit succomber sous les dispositions de l'acte de navigation, qu'ils furent obligés de reconnaître à h paix de Westminster, en 1654.

En définitive, on peut donner raison à ceux qui datent de l'acte de navigation le déclin de la puissance maritime et commerciale de la Hollande, et l'essor de celle de l'Angleterre. Toutefois cette révolution ne s'opéra pas tout d'un coup, ni sans le concours d'autres causes. Au commencement l'acte eut même de iâcbeux effets en Angleterre; les constructions navales renchérirent, le salaire des équipages haussa, le commerce avec la Russie et le Groenland fut atteint, et le prix trop élevé do fret ne permit pas de rivaliser pour la pèche avec la Hol* lande. Mais, les approvisionnements nécessaires au pays ayant été dévolus au pavillon national, les constructions navales ne

(1) L'expédition anglaise aux Indes occidentales ne fut rien moins que floriense; elle essaya l'échec le plus humiliant à Saint-Domingue; mais elle eoi un résultat utile, la conquête de la Jamaïque, qui n'était pas défendue. (Voir à ce sujet Guizot, la République et CromwtU.) H. R.

purent manquer de prendre bientôt un déTeloppement considérable, d'autant mieux que la plupart des pays d'Europe, dont les produits étaient demandés en Angleterre, n'ayaient alors qu'une très-faible marine marchande, et ne pouTaieot par conséquent faire que peu d'usage du droit de les importer eux-mêmes. On voyait d'ailleurs d'un œil favorable la douyelle concurrence, comme précédemment, lorsque les Hollandais s'étaient mis en campagne contre la suprématie anséate. Et lorsque, dans d'autres États, on pensa également à soumettre la navigation étrangère à des restrictions dans l'intérêt du pavillon national, la marine anglaise avait pris une telle avance qu'il ne fut plus possible de la rejoindre. La lutte ne s'engagea donc qu'avec la Hollande, et le succès en fut lent. A la.paix de Bréda, en 1667, les Provinces-Unies obtinrent l'importante concession que toutes les marchandises envoyées d'Allemagne en Hollande par le Rhin fussent assimilées aux produits de la Hollande et par conséquent importées par navires hollandais. L'acte de navigation mit obstacle aui opérations intermédiaires des Hollandais, seulement en Angleterre, non dans les autres pays, où elles continuèrent encore assez longtemps. Quand plus tard l'Angleterre finit par les supplanter, par exemple dans la Méditerranée et dans la péninsule ibérique, elle le dut, certes, moins à sa supériorité commerciale qu'à son ascendant comme grande puissance dans le système politique de l'Europe. Lui tenir tête était audessus des forces de la petite république.

Ce fut sur les colonies américaines que l'acte de navigation exerça l'influence la plus directe et la plus sensible. L'inte^ vention des Hollandais y avait en quelque sorte annulé le monopole métropolitain, que, dans les idées du temps, impliquait toute possession coloniale. Mais avant d'aborder la révolution qui s'opère, il est nécessaire de reprendre le passé et d'examiner comment l'Angleterre était arrivée à posséder des colonies.