IV. — LES ANGLAIS. — IV

maritirae et commerciale^ l'Angleterre ne pouvait prétendre à on grand rôle politique, et qu elle rencontrait son principal obstacle dans la Hollande, sa voisine, qui poursuivait le même but. Mais, pour écarter cet obstacle, il ne suffisait pas d'une simi^eiléclaration de guerre ; il fallait un plan systématique, produisant lentement, mais sûrement, des résultats sérieux et durables. C*est dans cette pensée que Cromwell promulgua, eu 165 1, Pacte de navigation. 11 avait été antérieurement publié, sous Richard II et Henri VU par exemple, des lois de navigatiou, qui ne permettaient l'importation de certains articles que sur des navires possédés et montés par des Anglais. Elisabeth avait réservé de ménîe la pèche et le cabotage au papillon national, et en 1650, le Long Parlement interdit aux oayires étrangers tout commerce avec les colonies. Mais ces mesures ou n'avaient pas été appliquées, ou concernaient les relations entre les différents points du royaume et de ses possessions, plutôt que le commerce international proprement dit. C'est ce commerce que régla alors avec détail le nouvel ade, qui, confirmé et complété en 1660 par Charles II, fut longtemps cité comme la charte maritime de l'Angleterre, jusqu'à ces deiiiiers temps, où il a succombé devant les nécessités et les lumières d'une autre époque.

Voici quelles en étaient les dispositions essentielles. Aucun produit du sol ou de l'industrie de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique ne pouvait être importé en Angleterre que par des navires construits en Angleterre même ou dans ses colonies, de propriété anglaise, et dont l'équipage fût anglais aux trois quarts. Nul autre qu'un Anglais de naissance ou naturalisé ne pouvait, sous peine de confiscation de ses marchandises et de tout son avoir, exercer la profession de négociant ou de facteur dans les colonies anglaises. Après avoir ainsi assuré aux armateurs anglais les importations de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, l'acte chercha à leur procurer aussi, autant que possible, celles de l'Europe, et disposa que les marchandises d'Europe ne pourraient être importées en Angleterre que par des navires anglais ou par les navires du

362 COMMERCE DES TEMPS MODERZ^fBS.

pays de production (1). Ces deux dernières dispositions étaient particulièrement dirigées contre les Hollandais qui, n'ayant que peu de produits propres à exporter, prenaient le plus sooTent leurs chargements en pays étranger. On se proposait aussi de ruiner le grand entrepôt d'articles indispensables, et^tam* ment de produits du Nord, que possédait Amsterdam. L'acte frappa en outre d'un double droit les poissons salés de toute espèce préparés et importés par des étrangers; le sucre, le taimc, le coton, l'indigo, le gingembre, les bois de teinture des colonies anglaises ne purent être envoyés à une autre destinatien que l'Angleterre. Ces articles étaient désignés par l'expressîoQ d* articles énumérés; les autres produits coloniaux pouvaient, sous certaines restrictions il est vrai, être exportés à l'étranger. Plusieurs des produits primitivement non énumérés pasr sèrent dans la catégorie des articles énumérés, et vice vena. Parmi ceux qui ne Tétaient pas, figuraient les bois à construire et à ouvrer, les salaisons et le poisson.

Tel était cet acte célèbre de navigation, qui a été si diversement jugé. La période contemporaine, qui en a vu opérerl'abolition, nous offrira l'occasion de peser les ai^ments pour et contre. Les attaques dont il a été l'objet appartiennent, on ne peut le méconnaître, à une époque relativement récente, et elles ont porté moins contre la pensée qui lui a donné naissance que contre sa prolongation. D'un autre côté, en exagé-

(1) Il faut distinguer entre Tacte du 9 octobre 1651 conservé par le recueil de Scobbell, et l'acte remanié qui fut publié sous Charles II le 26 mai i660. Cromwell avait restreint l'importation de tous les produl» d'Earope aux bâtiments anglais ou aux bâtiments soit des pays de prodootion, soit des ports dans lesquels les marchandises étaient ordinairement embarquées; Charles II ne comprit dans la restriction que les prodoits russes et ottomans» et les articles du reste de l'Europe les plus encombrantt, an nombre de dix-neuf, désignés habituel lemeot par l'expression à'ariicUt énumérés d'Europe.

Quant à la pôche,dont il est parlé plusba9,Cromwell avait interdit lesproduits de la poche étrangère; Charles II se contenta de les frapper de surtaxes.

Pour tout ce qui concerne l'acte de navigation et les modifications snecessives qu'il a subies, qu'il nous soit permis de renvoyer à notre Histoire dt la réforme commerciale en Angleterre, ch. ii et x. H. R.