IV. — LES ÀNGIAIS. — VI

oareries. Un traité conclu en 1619 au sujet de la possession commune d' Amboine et de Banda ne tarda pas à être violé, et les Hollandais, supérieurs en nombre et en ressources, expulsèrent complètement leurs rivaux des Moluques, après avoir commis, en 1622, d^horribles cruautés à Amboine.

Tandis que la compagnie hollandaise était vigoureusement soaienue par sa métropole, la compagnie anglaise fut négligée par la sienne. Les Hollandais ne tinrent pas compte de ses réclamations ou la trompèrent par des concessions apparentes, de sorte qu^elle ne reçut aucune satisfaction réelle pour Foutrage qu'elle avait subi. Durant les guerres civiles du règne de Charles P', on perdit entièrement de vue les affaires de riode ; jusqu'à ce que Cromwell rétablit la tranquillité et avec elle la puissance et la dignité de son pays, le commerce anglais fol réduit aux abois devant la prépondérance des Hollandais ; il se maintint néanmoins dans quelques factoreries, qui peu à peu avaient été fortifiées, notamment à Surate, ainsi que sur la côte de Coromandel , à Madras. Les relations avec la Perse forent des plus avantageuses pour la première de ces places.

Schah Abbas, ce prince belliqueux de la maison des Sofis, avait rendu ce royaume indépendant des Turcs et lui avait redonné son ancien éclat. Il aimait et appréciait les arts de la paii, encourageait l'industrie et le commerce, et, par sa libéralité, attirait les étrangers dans le pays. A Ispahan se forma une colonie arménienne, qui sut bientôt s'emparer de tout le commerce de la Perse (1). Le Schah s'intéressa souvent InK-méme dans ses entreprises et lui avança de grandes sommes. Maîtres presque absolus du commerce de terre de l'Asie, les Arméniens étendirent leurs opérations jusqu'aux jdaoes principales de TEurope. On les rencontrait à Venise et à Gènes, à Marseille et a Lisbonne, à Amsterdam et à Londres.

Les Portugais, alarmés par cette nouvelle ou plutôt par cette ancienne concurrence, qu'ils croyaient avoir été, dès le

(t) Voir à ce rajet le chapitre des Ruses.

commencemeDt, écartée pour jamais par Albuquerque, susdtërent toute sorte de difficulté. Us défendirent au Persan de prendre des marchandises ailleurs que dans leurs magasins. Us en fixèrent le prix, et si quelquefois Us lui permettaient d'aller s'approvisionner sur le lieu même de production, c^était à lacondition d'employer leurs navires, en payant un fret et des droits élevés. Cette tyrannie révolta Schab Abbas ; informé de l'arrivée des Anglais dans l'Indoustan, de leur établissement à Surate et de leurs griefs contre les Portugais, coupables d'actes de violence à leur égard, U leur proposa d'asàéger Ormus en commun . Les Anglais envoyèrent une escadre, et bientôt, en 1 662 , la vUlé fut obligée de se rendre. Un ricbe botin fut la récompense des vainqueurs, et, ce qui était le principal, le commerce et la navigation redevinrent Ubres dans le golfe Persique. Ormus ne se réleva pas de ses ruines ; mais un autre port voisin, à une distance de quelques Ueues, la remplaça. Gomroun ou Bender Abbassi fut destiné à servir d'entrepôt au nouveau commerce entre la Perse et l'Inde. Les Anglais coopérèrent à ce projet. On leur accorda l'immunité de droits et la moitié des perceptions de la douane, à la charge d'entretenir pour le moins deux bâtiments de guerre dans le golfe, pour repousser les attaques éventueUes des Portugais. Bender Abbassi, qui n'avait été jusque-là qu'un misérable hameau de pêcheurs,, devint alors, malgré l'aspect désdé de ses environs, une cité florissante. Les Anglais y apportaient de rinde des épices, du poivre et du sucre, de FEurope do fer, du plomb et des draps, et le bénéfice qu'ils réalisaient dans ces opérations était accru par le prix élevé du fret que payaient les Arméniens, toujours en possession du commerce pei^ san. Ces derniers s'étaient aussi emparés de la fabrication da coton. Se transportant dans l'Inde, ils y achetaient du coton et le distribuaient aux fileurs et aux tisserands. L'article étant ainsi fabriqué sous leurs yeux, ils l'envoyaient par Bender Abbassi à Ispaban. De là ces tissus se répandaient dans toutes les provinces du royaume, dans l'empire turc et jusqu'en Europe, où Ton qualifiait de persans les produits de la côte de

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Coromandel. En échange de ses importations, la Perse fournissait des objets de grand prix : avant tout sa soie, qui était alors la plus recherchée, puis la laine et les poils de chèvre du Kerman, des turquoises, des perles, du brocart d'or, des tapis, da maroquin, de Peau de rose, des substances médicinales, des chevaux, etc.

La situation embarrassée de la compagnie s'améliora un pea par suite des victoires . de Cromwell sur les Hollandais. Cependant le Protecteur ne paraît pas avoir apprécié Timportanœdes possessions de Flnde ; il se contenta d'une indemnité enargent. Il ne fut plus question des factoreries enlevées aux Anglais dansTilede Java et aux Moluques, et les Hollandais éludèrent, par toute sorte de subterfuges, la restitution stipulée de l'île de Poleroon. Un résultat moral, cependant, avait été obtenu ; les Hollandais ne jugèrent plus à propos de traiter a?ec la même insolence des sujets britanniques. Au surplus le maintien même de la compagnie fut mis en question sous Cromwell. La charte que lui avait octroyée Elisabeth, n'ayant pas été approuvée par le Parlement, avait perdu sa validité ayec la mort de Charles 1^' et l'abolition de la royauté. Le roi Charles lui-même avait donné en 1635 à sir W. Courten et à d'autres personnes encore la permission de trafiquer avec les parties de l'Inde où la compagnie n'entretenait pas de relations saines. 11 motivait cette autorisation en accusant la compagnie de ne pas faire son devoir, de se préoccuper de ses propres intérêts, et nullement du revenu de la couronne, de ne pas remplir, en un mot, les conditions de son privilège.

La société Courten entra donc en campagne, et, pendant les dernières années du règne de Charles, fit, sans beaucoup de succès, le commerce de Tlnde. Mais un instant, sous la république, le commerce devint libre et ouvert sans réserve à la spéculation dfô particuliers. Ce fut dans les années qui suivirent la guerre avec la Hollande, de 1654 à 1656. La compagnie ne put faire admettre la légalité de sa charte, et l'opinion pnUique était contraire au renouvellement de cet acte ; car on ^y^xi déjà reconnu que la libre concurrence satisfaisait mieux

à rintérét général. Non-seulement les marchandises de Tlnde s^ex portaient en quantités plus considérables, mais elles étaient à bien meilleur marché, et le fait qu'Amsterdam même s^ea ressentait et que la compagnie hollandaise tremblait poar son monopole, dans le cas où la liberté du commerce subsisterait en Angleterre, était des plus concluants. On citait à bon droit l'Amérique, où le commerce avait été déclare par Facte de navigation un monopole du pays, mais non d'une société. L'opinion éclairée, qui aurait assuré un siècle plnstôlan commerce de l'Inde son développement d'aujourd'hui (1), ne prévalut malheureusement pas. Sous le prétexte que l'association était nécessaire pour créer dans l'Inde une puissance politique et pour faire face à toutes les éventualités de guerre,rattcienne charte de la compagnie fut renouvelée en 1657, pais, à la Restauration, en 1 661 , confirmée par Charles II, qui lui conféra de nouveaux droits politiques, ceux de paix et de guerii^ la permission de bâtir des places fortes, la juridiction civile et criminelle, etc. Gomme, toutefois, cette charte était également dépourvue de la sanction parlementaire, il ne manqua pas de particuliers qui, dans le ressort de la compagnie, se livrèrent à une sorte de commerce interlope. La spéculation privée, déployant toute son énergie, suivait sa proie avec acharnement et organisait des associations, au risque d'être atteinte par la loi. Sur mer et encours de voyage ses navires jouissaient d'une entière sécurité, car la compagnie n'avait le droit d'agir contre le commerce particulier qu'autant qu'elle le surprenait en flagrant délit. Son monopole était donc encore loin d'être complet, et il ne le devint qu'après la révolution de 1688 p>r suite d'un acte du Parlement.

(1) Cela est fort doateox ; il est permis de mettre en qoesUon si l'eiopi/v angio- indien existerait sans la compagnie marchande et conquérante qv l'a fondé; une compagnie n'eût été inutile qu'autant que le gouvernement aor glais eût lui-môme occupé quelque point de l'Inde et y eût entretenu i s^ frais des forces suffisantes pour protéger le commerce de ses sujets. L'anteor ne dit pas que, pendant les trois années de commerce libre, les oéffo&i'»^ anglais furent en butte à toute espèce d'avanies, et qu'on ne reoonfa a cette liberté qu'après eu avoir éprouvé les incoiivéoieQts. H. R*

Dans de gnie ne p<

«1 possession de ressoui Lâen aQermi, traversaii où ils en trouvaient 1' les princes déreloppement cali pour la compagnie cédée en 1668 pai portugaise, l'avait lors la place la plu; Sarate comme rési Charies [1 marque comme l'époque où du thé. La première ^pêcbe adressée, en i r cent li' -îgine d' use pour s oriental r, au moîni les Hollandj !S puisant ueà vj