IV. — LES ANGLAIS. VI

i Surate sur la côte de Malabar, laquelle continua d^ètre le principal entrepôt jusqu'à Tacquisition de Bombay. La Cùsftf pagnie anglaise établit des factoreries en vue de son commerce, sans avoir la moindre arrière*pensée de s'en faire des (laces fortes «tdes points d*appm pour des conquêtes territoriales. Les Portugais et 'les Hollandais aussi n'avaient pas eu de kancoup plus hautes prétentions dans les commencements ; ■aie npus avons^ vu comment ils avaient adopté bientôt, en partie par nécessité) une politique agressive, ^et s'étaient faits CttquépaDts. La supériorité qu'ils avaient ainsi acquise, jointe à la jdousie' que kur inspirait une nouvelle concurrence, floscita beaucoDf]! d^obsteoles aux Anglais dans les première temps, lesexclut de beaucoup d'avantages et les obligea fina^kment à inriter leurs devanciers.

Malgré les difficultés que la compagnie anglaise rencontra M les pertes qu'elle essaya en conséquence, le nouveau commerce né laissa pas que d^ôtre pour elle assez avantageux. Elle trouva» dans la métropole elle-même, très-peu d'appui et quelquefois de la résistance. Non qu'on ne fût accoutumé par plus d'un précédait aux privilèges exclusifs ; mais rautorisation dmmée à la :coni|)agni6 d^exporter 30,000 livres d'argent omptant causa unf>grand émoi. Elle devait, il est vrai, en ^éimpolrter tout autant; mais ses antagonistes prétendaient jfbe cette condition n'était pas remplie ; et, dans les idées de Tépoque^ la sortie de For et de l'argent n'étaitrelle pas réputée Aèolument préjudiciable an pays? La compagnie et ses partisans ne cuvaient répondre avec succès, sans attaquer la doctrine sainte qui prohibait Texportation des métaux pré- 'deux. Us n'auraient point osé soutenir, quand môme ils en aaraient eu l'idée, que l'exportation de l'argent pour l'Inde était avantagOBse, par la simple raison queies marchandises achetées aveccet argent avaient nne valeur plus grande en Angleterre; Elle l'était, prétendirentrils, parce que les mardiandises importées de l'Inde, se réexportaient pour la plupart dans, d'autres pays qui en donnaient des sommes bien supérieures au prix d*achat dans l'Inde.

Qu'il nous soit permis de présenter à cette occasion une obserTaiioD générale. Le système mercantile, qui mesure k prospérité matérielle d'un État sur la balance favorable de son commerce, ou sur l'excédant de la valeur de ses exportations sur celle de ses importations, paraît avoir eu pour origine les motifs allégués dans le cas dont il s'agit en faveur de l'exportation de l'argent. Avant cette époque la prohibition de sortie de l'argent était sacrée comme l'Évangile. Depuis, on apprécia de plus en plus l'utilité de cette exportation, comme occasionnant des envois de produits bruts et fabriqués à des pays qui les payaient avec des espèces. Comparativement au préjugé antérieur, qui avait dicté la prohibition absolue, cette manière de voir était un visible acheminement vers des idées plus saines. Elle ne se borna pas aux opérations de la Compagnie des Indes orientales, elle gagna peu à peu du terrain dans les autres négoces et finit par prévaloir dans le Parlemoity qui, par un acte de 1663, révoqua les anciennes défenses, et permit à chacun d'exporter autant d or et d'argent qu'il jugerait à propos.

Jusqu'à l'année 1 620, la compagnie avait expédié dans l'Inde 79 navires, dont 43 étaient revenus en bon état, richement cha^ gés de produits de cette contrée ; les autres avaient péri ou avaient été capturés par les Hollandais. La valeur des exportations dirigées sur l'Inde s'était élevée jusqu'à cette époque à 340,376 liv. sterl., le prix d'achat des cargaisons de retour de l'Iode i 357,288. La vente de ces dernières avait produit 1,914,600 liv. sterl. Le capital de la compagnie en navires, propriétés foncières, etc., était évalué à 400,000 liv. sterl.

Elle rencontrait un sérieux obstacle dans la jalousie des Hollandais. Ceux-ci faisaient tous leurs efforts pour s'assuier la possession exclusive du commerce des épices^ et ne se moih traient pas très-délicats dans le choix des moyens. Les Anglais, cependant, qui avaient été reçus amicalement par les princes indigènes des Moluques et traités par eux sur le ntême pied que les Hollandais, n'étaient pas disposés à se retirer volontairement. 11 s'ensuivit des conflits et finalement des hostilités