II

pour les denrées du Levant surtout , à Duiazzo, port de la Dalmatie, ouïes marchandises pouvaient arriver par la Turquie , sans avoir les corsaires à redouter. Midheureusement la bonne foi ne présida pas toujours aux transactions mercantiles, et les Latins ne furent pas toujours scrupuleux dans le choix des moyens de gagner au commerce avec les Barbares. Cest ainsi quik fabriquèrent long-temps une petite monnaie, connue sous le nom de temins , que les Turcs prenaient pour de 1 ai|[ent , et qui n'était que du cuivre argenté. On en exporta des caigaisons entières des ports d'Europe, pour servir aux achats des denrées orientales. On trompa grossièrement les Turcs, qui ne s'aperçurent que tard de la supercherie, et mirent enfin cette monnaie hors de cours. On prétend que les Latins avaient porté l'audace jusqu'à s'avertir mutuellement par les {Rendes latines de ces monnaies de leur mauvais aloi , afin que les Turcs seuls fussent trompés ^. C'était au reste ime habitude ancienne des peuples maritimes de l'Europe de &l)riquer de la petite monnaie pour le commerce du Levant. Nous avons vu qu'on en frappait à Montpellier pour s'en servir dans les ports de l'Afrique. Les Véni* tiens avaient plusieurs petites monnaies, telles q[ue

(i) Ces lëgeodes étaient : « Volait hanc Asîa mercem » et « De procài pretiam ejus!» — Arcbiv fur Geachichte ; Vienne , 1829, n® 70.

les marcelles et les mocénigues (^moeentghi), dont ils. exportaient des quantités considérables pour les ports de TÉgypte et de la Syrie ^ et sur la vente des* quelles ils gagnaient encore quatre à cinq pour oent^.

Une denrée que Ton n avait pas connue autrefois, et qui cooHiiença au dix -septième siècle à prendre &veur d'abord au Levant^, puis en Europe, et qui est restée chez nous un objet habituel de consom*. mation, le café aurait pp devenir une branche conadérabie d'importation pour les peuples voisins de la Méditerranée, si les vabseaux de f Océan n'étaient aflés le chercher eux-mêmes à Moka , et si on ne l'eût transplanté ensuite dans les colonies d'Amérique. Le thé y que l'on connut dans le même temps, ou un peu plus tard, fut un autre article de commerce maritime pour lequel l'Europe devint tributaire de l'Asie.

Venise avait sagement commencé de s'adonner dava;itage à Fagriculture; elle finit par ràx>lter du riz au-delà de ses besoins. Ses fabriques conservèrent long-temps une réputation méritée, surtout celles oii loii apprêtait les objets de luxe; on recherchait ses glaces, son orfèvrerie, sa bijouterie, ses cires, ses riches étoffes : les Turcs en recevaient une quantité

(1) Tariflfa de Barthol. de Paxi; Venise, 1503. — Filiasi, Saggio suir antico commercio de* Veneziani , part.' I.

(3) Voyez le Traite d*Abd-Aikader sur le cafc , dans le tome I de la Chrestomathie arabe de M. de Sacy.

considérable. On se servait du sucre d'Occident pour confire les fruits destinés pour les contrées d'Orient. Tel était le changement produit dans le commerce ^

Venise se distinguait dans les beaux-arts et dans' ie nouvel art de l'imprimerie ; pour les af&ires de banque et d'échange y elle était encore une des premières villes du monde 9 ainsi que ppur la magnificence des fêtes publiques. A la régate, ou joute, donnée en 1557 pour les noces du doge, toutes les gondoles étaient drapées en velours et en damas ; plus de deux cents femmes couvertes de perles et de bijoux d'une valeur immense brillèrent au cortège; les hommes étaient en costume de velours et de soie. Les arts et métiers avoient étalé dans des loges splendidement ornées les plus beaux produits de leur industrie ; les orfèvres et les bijoutiers exposèrent aux regal*ds de la jeune dogaresse des richesses auxquelles avaient contribué les diverses parties du monde. Une fête semblable fut donnée en 1571 pour célébrer une victoire sur les Turcs, avec lesquels il aurait pourtant mieux valu faire un bon commerce que de se battre. A cette fête on vit toutes les boutiques ornées de beaux tapis ^ les bijoux et les riches parures brillèrent de tous les côtés; la. place de Rialto, sur laquelle on ava,it élevé

(1) Marin, Storia de! commercio &c. , tom. VIII.

ENTRE LE LEVANT ET l'eUROPE. 293

le trophée de la victoire, était toute décorée de draperies écàriates^.

Ces pompes et cet étalage de richesses acquises dans des temps plus heureux ne couvraient point à des yeux clairvoyans la décadence de la république. Son monopole d épicerie était irrévocablement perdu ; et telle fut à ceté^ard la baisse à Venise, que cette puissance ahière, qui auparavant n avait pas permis aux bâtimens étrangers d'apporter des épiceries dans ses ports, jugea à propos, au dix-septième siècle, d'encourager l'importation des épices sur bâtimens anglais, en réduisant pour eux les droits d entrée jusqu'à la moitié^; démarche qui constatait et la décadence de sa marine et le besoin que Venise avait des autres peuples commerçans. Mais en revanche, les productions de son territoire s'étaient considérablement accrues, et il vint un temps où cette même Venise, qui auparavant allait chercher des soies dans rOrient pour ses fabriques, en produisit assez sur son sol pour pouvoir en vendre tous les ans à la France et à l'Angleterre pour la valeur de vingt millions de francs^, si toutefois cette assertion d'un auteur vénitien n'est pas exagérée : ce fut à une

(1) Sansovino, iiv. X. — II Ricoglitore ; Milan, 185^9, jnillet

(2) Marin , Storia del commercio &c. , tom. VIII.

(3) Formaleoni , Storia filosof. e politica della navigazione , del commercio &c. del mar Negro; tom. I , chap. xiv.

époque où Lyon surpassait de beaucoup Venise, et où les soieries lyonnaises étaient recherchées de pré* férence dans le Levant.

Dans notre siècle, Venise est arrivée au dernier degré de sa décadence, en perdant sa liberté, ses richesses et le reste de son commerce; et l'Autriche n'a pu trouver d'autre moyen de lui ccmservtf quelques affaires qu*en lui accordant la franchise de son port.

D'autres villes commerçantes de la Méditerranée n'avaient peut-être pas éprouvé d'une manière aussi sensible les suites de la découverte du cap de Bonne- Espérance et de l'Amérique. Gènes , quoique subjuguée et humiliée par Louis XII, à qui les bourgeois furent réduits à demander grâce pour leur vie^ resta une viUe très- puissante; ii est vrai qu'elle ne commandait plus par ses flottes sur la Méditerranée. Nous l'avons vue, dans notre siècle^ également efËicée du nombre des républiques. Livoume fut plus florissante qu'avant Farrivée des Turcs ; une partie des afliiires commerciales se porta de Venise et de €fènes dans ce port de la Toscane , qui depuis est toujours resté en communication avec le Levant, tandis que les anciennes républiques en ont à-peu-près oublié la route. ^

Le dix- neuvième siècle nous présente encore, comme au sebième, les Ottomans en possession

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 295

de tous les ports du Levant^ ainsi que de l'entrée de la mer Noire; toutefois la Russie les a forcés^ en 1829^ à ouvrir cette mer aux Européens. L'Egypte est toujours occupée par les Musulmans; et, comme dans les derniers temps des Sarrasins , les Chrétiens jouissent d'assez de facilité dans leurs relations avec Alexandrie, quoique le pacha exerce des monopoles à l'instar de ceux de l'ancien Soudan. A peu de changement près, les consulats européens subsistent dans les échelles où ils avaient été établis pendant les croisades, ou peu de temps après. La Grèce n'est plus ce qu'elle était lors de la fin de l'empire de. Byzance ; après avoir été opprimée pendant trois siècles et demi par les Tuircs, étant ravagée, pillée, dépeuplée, elle ne fait que se relever de ses ruines avec le secours de la France et des autres grandes puissances d'Europe ; son commerce , si- intéressant pour. Marseilie, a été réduit presqua rien. Cette Romanie, autrefois si importante pour Venise , compte pour peu de chose danis le commerce d'Europe.

Aujourd'hui, comme au moyen âge, les peuples éprouvent le besoin d'entretenir des relations mercantiles avec les échelles du Levant capables de fournir une quantité de denrées utiles. Malgré l'extension qu'a prise la navigation de l'Océan, et malgré la variété de productions fournies par le Nouveau Monde, surtout par les colonies d'Europe , on a encore le