II

insulaires y chargèrent leurs navires de butin, et revinrent à Séville, où ils vendirent leur cargaison , et excitèrent par leurs récits la cupidité d autres aventuriers ^

Soit que Jean de Béthencourt eût entendu parler des Ginaries par des pilotes, en Andalousie, soit qu'il en eût été informé d'une autre manière, il partit trois ans après, en 1402, de la Rochelle, avec un vaisseau sur lequel s'étaient embarqués plusieurs aventuriers ; et, après avoir relâché à Cadix, il fit voile pour les Canaries, et en conquit une partie. Le roi de Castille, qui lui avait probablement fourni des secours, le re* connut comme seigneur des Canaries; mais, dans la suite , Béthencourt abandonna cette seigneurie à son neveu et à des Espagnob* ; et elle est restée définitivement unie au domaine de la couronne d'Espagne.

Il semblait donc que tous les peuples eussent voulu tenter la conquête de l'Archipel, où personne ne trouvait pourtant justifié l'ancien surnom Ae fortuné ; et tous ces efforts demeurèrent sans influence sur le commerce. La révolution s'opéra par une autre série d'événemens dont il faut maintenant parler'.

(1) Mariana, Historia gênerai de Espana, iiv. XVI, chap. xiv. — Gomara , Histoire des Indes, Iiv. VI , chap. xvii.

(3) Bergeron , Voyages faits principalement en Asie , dans les douzième, treizième, quatorzième et quinzième siècles, tome I, chap. yii.

(3) On trouirera de plus amples détails dans le tome I de

ENTRE LE LEVANT ET l'eUROPE. 259

L'infant de Portugal D. Henri ^ déjà instruit des progrès de la navigation européenne sur la côte d'Afrique^ où lui-même avait aidé à conquérir Ceuta sur ies Maures 9 et oii ies Portugais faisaient ia guerre au roi de Marpc^ voulut pousser les découvertes plus ioin pour arriver à Tlnde. On prétend que ia lecture des voyages du Vénitien Marco -Polo avait excité son génie *; il voulut arriver, à laide de sa marine, dans ces contrées dont Marco-Polo avait tant de merveilles, à raconter. Si c'est à l'effet d'une lecture qu'est due la découverte de la route de Flnde, il faut convenir que rarement un livre a produit une telle révolution.

Quoi qu'il en soit, D. Henri expédia, vers 1416, les premiers navires j ils n'allèrent pas au-delà du cap Boïador, ayant été effrayés par les écueils au près de la côte dont ils n'osaient s'éloigner. Peu d'années après , d'autres Portugais , envoyés à la découverte , furent jetés à l'île Porto-Santo, trouvèrent l'île Madère, et y fondèrent la colonie de FunchaP. Quoiqu'on eût imprudemment réduit en cendre une partie des su'

C. F. Walckenaer , Histoire générale des Voyages ; Paris , 1 826 , in-8".

(1) a Che tutti quelii serenissimi re s*infiammassero a yoier far scoprir Tlndia orientale. » Discours de Ramusio à ia tête des Lettres de Corsali y dans ie tome I de sa Collection de voyages.

(2) Barros , decad. I da Asia do feitos que os Portugueses fazarao no descubrimiento y conqnista dos mares y terras da Oriente , Lisbonne , 1553.

perbes forêts^ ce qui en restait détermina Tinfant D. Henri à y établir des moulins à scie pour couper en planches tes beaux arbres de File ; il transporta à Madère ia vigne de Chypre et la canne à sucre de ia Sicile ^ ^ où la canne était cultivée depuis près d'un siècle.

On eut de la peine à trouver des hommes assez courageux pour continuer les découvertes. En 1432, Giliauez, gentilhomme de ia cour de Finfant D. Henri , osa doubler le redoutable cap Boïador ; on découvrit les AçoreSy où ensuite des colons vinrent s établir; on arriva au cap Bianc ; la Guinée fut découverte et visitée en 1442. Lor qu'on y trouva fut un aiguillon pour le gouvernement et les particuliers; l'élan était donné ; une découverte suivit l'autre. Un bourgeois de Lisbonne, Femandès, ayant armé un navire, alla jusqu'au cap Vert; et Lanzarote pénétra jusqu'au Sénégal. Cadamosto découvrit, en 1456, les iles à l'ouest du cap Vert.Tous ces voyages firent une grande sensation dans le monde maritime. Des marins vénitiens et génois se mirent au service du Portugal, pour prendre part à ces expéditions glorieuses , qui révélaient l'existence de pays entièrement ignorés. Déjà on était si sûr d'arriver par mer à l'Inde, que le pape

(1) NaTigazioni di Alvise da Cadamosto, dans ie recueil de Ramnsio, tome I; — et Plac. Zurla, deiViaggi e deile Scoperte africaoe da Aiv. Cadamosto; Venise, 1815.

Martin V accorda au Portugal la propriété de toutes les terres qu'on découvrirait à partir du cap Boïador jusqu'aux Indes orientales^. Par un traité conclu avec l'Espagne, en 1479^, le Portugal se réserva le commerce de h Guinée et de toute la côte occidentale de l'Afrique , en abandonnant aux Espagnols la possession des tles Canaries.

Quand les découvertes se seraient arrêtées là, elles auraient déjà changé beaucoup la direction du commerce, et porté un coup sensible à la suprématie des villes de la Méditerranée. En effet, l'or, l'ivoire, les gommes, leToton, pouvaient se tirer à l'avenir des côtes de {'Afrique; on trouvait à Madère des bois excellens les vignes que l'infant Henri y avait fait transplanter donnèrent un malvoisie délicieux, et les cannes à sucre y vinrent à souhait. Les Canaries fournissaient forseille, les peaux de chèvres pour les maroquins, la cire, les bois fins, les fruits secs, surtout les figues. On pouvait transporter dans ces contrées tropicales les végétaux de l'Orient ; on n'aurait plus eu besoin de les aller chercher dans la Méditerranée; le commerce pouvait se faire presque en entier dans l'Atlantique. II aurait fallu pour cela plus de lumières, de philantropie et de prudence que n'en avaient les Portugais. Ils pillaient, incendiaient et mas-

(1) Barros , da Asia , dec. I , liy. L — Freire , Vida del infante D. Henrique, Lisbonne, 1748.

sacraient^ lorsqu'ils éprouvaient de la résistance de la part des Africains; ce qu'ils cherchaient avant tout sur la CQte d'Afrique, c'était de l'or et des esclaves. Pour protéger ce commerce, on bâtit le fort d'Arguin , et on accorda un monopole à une compagnie marchande de Lisbonne, à laquelle on imposa un tribut annuel et l'obligation de continuer les découvertes en Afrique^ Dès lors , les expéditions se succédèrent rapidement. En 1472, les Portugais occupèrent les îles du Prince, de Saint*Thomas et d'Annobon : la seconde eut bien* tôt des plantations de sucre, auxquelles on condamna les malheureux nègres de travaillera Le sucre de Saint-Thomas fut porté par les navires portugais dans les grands marchés d'Europe, comme nous le verrons plus bas.

Après avoir découvert, en 1484, le Congo et la rivière de Zaïre, et, en 1486, le royaume de Bénin, les Portugais , longeant toujours les côtes d'Afrique , arrivèrent dans la même année au cap de Bonne-Espérance, qui fut d'abord pour eux le cap des tourmentes et des tempêtes ; il ne fut doublé que onze ans plus tard. C'est alors que la possibilité de se rendre par cette voie dans l'Inde leur fut démontrée , et qu'ils conçurent une idée de la véritable forme de l'Afrique. Pour en être plus sûr, le roi de Portugal (c'était alors

(1) Barros , dec. I , da Asia &c.

'^) Ibid.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 263

1). Juan II ) envoya deux voyageurs par l'Egypte en Arabie, doù l'un devait se rendre en Ethiopie, et l'autre dans l'Inde, pour bien s'informer de la configuration des terres, de leurs productions, de leurs richesses, et du commerce des habitans.

Après la mort de D. Juan II, son successeur D. Manuel fit continuer les voyages de découvertes vers l'Inde. En 1497, Vasco de Gama doubla le cap de Bonne-Espérance; et, arrivé à i'île de Mozambique, il vit déjà un marché rempli des productions de l'Inde, que vendaient les Maures. La ville de Mélinde faisait également le commerce des épices et des tissus de coton de l'Inde. Chaque port de la côte orientale d'Afrique oii les Portugais abordaient offrait le spectacle d'un marché et d'un mouvement de commerce dont on ne s'était pas douté. Il régnait chez les noirs d'Afrique plus cj'esprit mercantile qu'en Portugal même. Les tribus d'hommes ayant les traits et la couleur des hègres , et la chevelure laineuse , qu'on trouve disséminées dans les iles de la mer des Indes , sont , au jourd'hui encore, Une preuve vivante des relations qui existaient autrefois entre les Ethiopiens et les peuples qui adorent Brahma^ A chaque pas que les Européens faisaient dans ce monde nouveau , ils

(1) Discours de Thomas Stamford Raffles, dans le tome VIII des Verhandelingen van het Bataviaasch Genootschap; Batavia,

voyaient des peuples en communication avec Tlnde, «ivec la mer Rouge, avec TArabie, grâce à imdustrie des Maures qui animaient tous les marchés , aQaient partout, et passaient sans cesse d'une côte à l'autre. A Mëlinde, Vasco de Gama prit à bord un pilote indien pour le guider sur ia c6te de Malabar.

Le navigateur portugais, en débarquant à Calicut, fut au terme des vœux de tout le Portugal. Le roi de Calicut accueillit d'abord sans défiance ces hardis étrangers qui arrivaient chez lui par une voie inconnue : il promit de Êiire le commerce avec eux : promesse d'autant plus importante pour les Portugais , que Calicut était alors la ville ia plus mercantile de tout le Malabar, et le principal entrepôt pour le commerce des drogues et épices, des pierres fines, des tissus de coton et de soie, et des métaux précieux de la péninsule de flnde^. Les Maures étaient les facteurs de ce commerce, tant à Calicut et dans les autres villes de la côte de Malabar, qu'à Méiinde, Aden, dans les ports de la mer Rouge, jusqu'au Caire. Cette nation marchande ne vit pas sans fi^yeur arriver un peuple étranger pour troubler le marché oîi elle dominait; elle inspira des craintes au samorin, ou roi de Calicut, d'ailleurs assez indisposé contre des étrangers qui ne lui apportaient d'autres présens

(i) Nayigat. de Vasco de Gama; dans le tome I du recueil de Ramusio.

que des pièces de draps , des chapeaux , du sucre et du miel. Sans doute les Portugais étaient mai informes des productions de Tlnde; sans cela^ comment auraient^ils osé présenter du sucre à un prince d'un pays qui abonde en cette denrée? Us eurent des notions pius saines quand le samorin leur apprit que ses états étaient remplis de caneïïe,. de girofle, de poivre et de pierres précieuses, et quil souhaitait avoir des Portugais de for et de Taisent, du corail et de Técariate.

Les Portugais aussi cherchaient Tor ; ils en étaient avides : n étant pas une nation manufacturière, il» n'avaient presque aucune marchandise à offrir à l'Inde. Peu de nations en Europe, peut-être, avaient alors si peu l'esprit manufacturier et commercial que les Portugais. On le voit assez par les plaintes de leurs cortès, à cette époque, sur le tort que faisaient au royaume les marchands étrangers qui venaient s'y établir. Les cortès demandaient avec instance au roi qu'il ne tolérât pas de banquiers étrangers, de peur que tout l'or et l'argent du royaume ne passassent au dehors. Qs ne voulaient même pas que les navires étrangers vinssent se charger d'huile et de vin dans leurs ports ^; ils toléraient encore moins que les étrangers prissent des cargaisons de sucre et d'autres den-

(1) Vise, de Santarem, Memorias para a historia e theoria das cortès geraes, parte 2^ ; Lisbonne, I8â8, petit inA^,

rées à f iie de Madère. lis exigeaient que tout le produit de l'ile fût porté à la douane de Lisbonne. C'est avec des vues aussi étroites, et avec cette rigueur , que les Portugais prétendaient diriger le commerce du monde.

Vasco de Gama revint, en 1499, à Lisbonne avec le faible reste de son équipage. II apportait ia nouvelle d'avoir enfin trouvé le pays d'où les Vénitiens tiraient les épices et les pierres fines. Dès Tannée suivante , Cabrai fut envoyé, avec une flotte de treize vaisseaux ^ dans l'Inde, afin d'y fonder un comptoir de commerce. •Ce navigateur fit en effet un traité avec le samorin, et les Portugais eurent un lieu où ils pouvaient échanger les marchandises d'Europe contre les productions de l'Inde : c'était acquérir le même avantage que ies Vénitiens possédaient dans ies places du Levant. Cependant les Maures, ayant soulevé le peuple, firent piller et détruire la factorerie. Les Portugais établirent tin autre comptoir au port de Cochin, qu'ils trouvèrent plus commode ; mais les marchandises portugaises y étaient peu recherchées. Une autre flotte vint prendre dans ce port des cai^aisons de poivre, de gingembre et de canelle ; cependant les Maures étaient toujours là pour inquiéter les Portugais dans les marchés et en pleine mer : ils menacèrent le roi de Cochin de lui faire la guerre. Etienne de Gama vengea , par la destruction de Calicut, l'affront fait au commerce

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 267

portugais 9 et il porta le comptoir à Cananor, ville dont le roi fit, avec les Portugais, un arrangement relatif au tarif des épices qui leur seraient vendues*.

Les Portugais avaient trouve de zélés partisans dans les chrétiens de Saint-Thomas qui , habitant Coulam et les autres villes de la côte de Malabar, s'y livraient , comme les Banians et les Maures, au commerce du poivre. Ces co-religionnaires se virent mal récompensés de leur prévenance. Tourmentés à cause de leurs croyances , que le clergé portugais voulut ramener aux dogmes de l'église romaine , ils se retirèrent des ports dans les montagnes pour y vivre tranquilles dans de simples villages, abandonnant le grand commercé aux chrétiens venus d'Europe.

Les commencemens des relations commerciales du Portugal avec l'Inde procurèrent à l'Europe une assez grande quantité de denrées orientales; toutefois ils n'offraient encore rien de certain. Le comptoir que les Portugais venaient de fonder à Cochin fut détruit comme celui de Calicut : au lieu de trafiquer, les Portugais furent obligés de combattre. Albuquerque, avec des forces considérables, fonda enfin une puissance solide sur les côtes de l'Inde. Les Maures , obligés der céder aux armes portugaises, se retirèrent à Ceylan et dans la presqu'île de Malacca pour y continuer lé

(1) fiarroB , Decad. I , da Asia &c

cominerce. • Ainsi les Portugais restèrent maîtres de presque toute la côte de Malabar , et par conséquent aussi du commerce qui s y faisait par mer; ils firent plus : ils se portèrent sur les côtes d'Arabie , s'emparèrent de fîle de Socotora , et rendirent tributaire le roi de file d'Ormuz^. Ils délivrèrent dans cette île plusieurs rois détrônés que Ton avait enfermés après leur avoir crevé les yeux : c'était la coutume cruelle de ces insulaires opulens qui menaient^ comme je l'ai dit, la vie la plus dissolue. Scandalisés des mœurs dépravées qui régnaient à Ormuz y les Portugais chassèrent de l'île tous les hommes notés pour leurs infamies'.

Le trouble était jeté dans le commerce du Levant, la communication entre l'Egypte et l'Inde était interceptée : on voyait des navires portugais assez hardis pour pénétrer jusqu'au haut de la mer Rouge ; ils pillaient et détruisaient les navires du Soudan d'Egypte qui se rendaient en Arabie, en Perse ou dans l'Inde. «Ces maudits étrangers, dit le cheïk Kotbed- M din Alhanefin', s'étaient emparés des ports de l'Inde; » ils infestaient aussi les ports de l'Yémen; ils étaient » venus jusque dans le port de Djidda et dans celui

(1) Barros, Decad. I, da Asia &c.

(8) Ibid.

(3) Histoire de la Mecque , manuscrit anidjsë par M. Silv. de Sacy, dans ie tome IV des Notices et Extraits des manuscrits.

ENTRE LE LEVANT ET l'eUROPE. 269

B de Suez , qui n'est qu a deux journées du Caire ; ils n prenaient les vaisseaux qui transportaient les pële- » rins^ et les bàtimens marchands; ils pillaient les » biens des musulmans ^ et les emmenaient prisonn niers. » Leurs navires croisaient dans la mer Rouge pour empêcher que les épices de l'Inde ne passassent en Egypte; ils voulaient que Venise les reçût, non pas d' Alexandrie, mais de Lisbonne ^ Ils avaient défendu aux viiies de ilnde , sous peine d'esclavage et même de mort, Jexpédier de 1 épicerie sans leur autorisation. Les Maures surtout fiu'ent rigoureusement surveillés. Appelé au secours des sultans ou rois de TYémen, en Arabie, et de Guzarate, dans Tlnde, le Soudan d'Egypte Oansour Algouri envoya dans les parages de l'Arabie et dans la mer des Indes une expédition sous le commandement de Fémir Hosseïn, qui se porta sur Diu ; mais, au lieu de combattre les Portugais, qu 3 n'osait peut-être pas attaquer, il fit la guerre au sultan de l' Yémen qui lui refusait des vivres ; il tacha de s'emparer du port d'Aden, habité par de riches négocians, et étant, comme nous l'avons vu, le rendez- vous des bàtimens venant des Indes, et dont les cargaisons étaient destinées pour l'Egypte et la Syrie. Il pilla les vaisseaux de ce port, et revint à Djidda avec les dépouilles de l'Yémen. Quelque

(1) Lettres d'André Corsali , Florentin , dans le tome I de la Collection de Ramnsio.

temps après ^ une révolution dirigée contre ies Mameloucks précipita du trône le Soudan d'Egypte ^ et fit suspendre la résistance Êiite aux Portugais de nndeK

Le Portugal accusa Venise de n'être pas restée étrangère à la guerre du Soudan contre les conquérans du commerce indien , en représentant vivement au Soudan le danger qui résultait pour tous les Musulmans, et pour le commerce dans la mer Rouge et la mer des Indes, des progrès et des établissemens des Portugais sur la côte de Malabar; danger dont au reste le soudan pouvait se convaincre par la perte de ses bâtimens marchands , et surtout par les victoires d' Albuquerque sur les Musulmans. En effet , ne s'en apercevait - il pas assez à la stagnation subite du commerce de transit, qui avait été si lucratif pour son trésor? En 1515, lorsque André Corsali alla dans l'Inde avec un vaisseau du Portugal , il ne partait plus d'épicerie pour l'Arabie et l'Ethiopie que tout juste ce qu'il fallait pour ces pays : elle y coûtait aussi cher qu'en Europe*.

On dit qu'AIbuquerque, pour porter un coup mortel à l'Egypte , et anéantir son commerce et jusqu a son existence , conçut le hardi projet de détour-

(1) Le Levé des astres , oa Pardcalaritës de l'histoire de TYe'men , manuscrit arabe. — Barros , Decad. I de Asia &c.

(2) Lettres d'André Corsaii , l c.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 271

ner le Nil avant son entrée dans l'Egypte , et de le faire déboucher dans la mer Rouge ^ Ce qu'il y a de certain^ c'est que ie Portugal entama dans la suite des négociations avec F Abyssinie. L'impératrice Hélène promit de fournir des vivres à la flotté que le Portugal enverrait contre f Egypte ; cette princesse demandait avec candeur que les jeunes Portugais vinssent épouser des Abyssiniennes ^ et qu'où envoyât des Portugaises à ses sujets, afin de mieux resserrer, disait-elle, les liens d'amitié entre les deux peuples^. Cependant les Portugais n'étaient pas encore assez solidement établis dans FOrient pour pouvoir exécuter une entreprise telle que la conquête de l'Egypte ; ils en firent de plus utiles. Ayant pénétré jusqu'aux Moluques, ils s'étaient assuré l'achat régulier des épices ; ils avaient pris Malacca, et ils avaient débarqué dans File de Ceyian. Hs obtinrent un établisse^ ment à Macao, en face du port chinois de Canton; enfin leurs navigateurs étaient parvenus jusqu'à i'ile Niphon'. Ainsi, depuis Farchipel du Japon, ils avaient une suite d'échelles pour servir de dépôt ou de débouché à leurs marchandises. Dans la Chine, ils avaient

(1) Commentarios do grande Alf. de Alboquerqne &c. ; Lisbonne , 1 576.

(3) Voyez sur ces négociations ia Collection de Voyages par Ramusio.

(3) Commentarios do grande Alf. de Alboquerqne &c.

Macao; dans les Moluques, Thnor, Temate, Tidor; dans ia presqu'île orientale de l'Inde y Malacca ; dans file de Ceyian , Colombo ; sur la côte de Coromandel, Négapatnam, Méliapouret Masulîpatan; sur la côte de Malabar y Coulam, Cananor^ G>chm et Goa ; ils avaient encore Baçaïm et Diu daus le royaume de Cambaie. Puîs^ en traversant la mer des Indes ^ et revenant k l'Afrique^ ils trouvaient leurs comptoirs à Mozambique 9 Mombasa et Sofala. S'ils voulaient commercer sur les côtes de l'Arabie ^ ils étaient surs de trouver un asile à l'île d'Ormuz et au fort de Mékran. Voulaient-ils doubler le cap de Bonne-Espéi^nce y et revenir le long de la Guinée en Europe, ils y trouvaient le fort de la Mina. Ils avaient d's^bord disputé la possession des iles Canaries aux Espagnols^ et ils furent les uniques possesseurs- de la riche île de Madère. Depuis Lisbonne jusqu'à la Chine et au Japon , ils étaient donc sûrs de trouver des marchés et des acheteurs ou des vendeurs.

C'est vers l'an 1540 qu'ils eurent consolidé jusqu'à ce point leur commerce avec l'Asie et l'Afrique. Ils purent fournir alors à l'Europe presque toutes les marchandises et denrées que les Vénitiens, les Génois et les Barcelonais lui avaient fournies jusqu'alors; ils les pouvaient même fournir à meilleur marché, parce que leurs vaisseaux , ayant plus de capacité, en transportaient une plus grande quantité à la fois , et parce

que. ies marchandises ne passaient pas par les mains d autant de facteurs que lorsqu'on les recevait par la voie de TÉgypte ou de la Syrie.

Aupstravant il ne passait guère aux octrois des petites villes de Portugal que des denrées du pays; mais depuis le commencement du seizième siècle^ on voit inscrits dans les tarifs municipaux la cannelle^ le poivre, la rhubarbe, le coton, la soie, les parfums, le marbre du Levant, et malheureusement aussi les esclaves, pour lesquels on payait à lentrée des villes comme pour ies marchandises^

En 1503, les Portugais avaient apporte pour la première fois à Anvers, qui attirait alors à soi le commerce de Bruges, les marchandises de.llnde^; ils promettaient d en fournir à l'avenir , et ils firent à cet effet un arrangement avec les autorités municipales. Quelques années après, deux navires, venant des Canaries, débarquèrent au même port une cargaison de sucre^; on l'offrit à moins de trois gros la livre pesant. Cependant , soit que le haut prix de cette denrée

(1) Comparez les chartes Forai antigo et Novo Forai , de Montemor, des années 1941 et 1503; de Torres - Vedras , des an- Dées 1383 et 1503, de Thomar, des années 1300 et 1510, dans les volumes V, VI et Vil des Memorias da Acad. real das sciénc. de Lisboa.

(3) Reiffenberg, Mémoire sur ia population , ie commerce &c. , des Paya-Bas.

(3) Ibidem.

n'eût pas permis jusqu'alors de la répandre dans les classes inférieures de la société^ et d'en rendre l'usage commun, soit que ia concurrence fut trop grande, soit enfin qu'on ne fut pas accoutumé encore à recevoir des denrées par les navires de l'océan Atlantique, les marchands eurent beaucoup de peine à se défaire de leur sucre , malgré le bas prix auquel ils le vendaient ^ Il paratt que les épiceries apportées par les Portugais furent aussi reçues d'abord avec quelque défaveur en Allemagne: on les crut sophistiquées; probablement on ne s'imaginait pas qu'on pût donner à bon compte les véritables épiceries de l'Inde, qui jusqu'alors avaient coûté très-cher. Ce fut en 1522 ou 15 23 que les premières épiceries venant des tles Moluques furent apportées au marché d'Anvers^. Ce fait éveilla l'attention du commerce de la ville ; on envoya aussitôt trois navires dans llnde ; mais on n'avait pas en route des échelles comme les Portugais. Les navires souffrirent beaucoup : il n'en revint qu'un seul^. Une factorerie portugaise s'établit a Anvers;

(1) ReiiFenberg, Mémoire cité.

(i) « 1533 (1593) den 31 jannar wirdt aihier te Antwerpeo in der Wagen d'ierste SpecerijeD , Nagelen gewogen , die gecomen waren van den nieawen eyianden die geyonden waeren in den jaeren 1500, 30, 31 et 33, geheeten Molaco, Java, Malacha, Bandoi &c. • F. G. V. , Cbronjck van Antwerpen , yan 1500 tôt 1574;Leyde, 1743.

(3) Chronyck van Antwerpen, Tan 1500 tôt 1574.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 275

elle fournissait aux Pays-Bas et aux villes Ansëatiques des pierres précieuses, des perles d'Orient, de lor, des épices, des drogues, de l'ambre, du musc, de l'ivoire, de faloês, du coton, des parfums, du sucre, du bois de Brésil , du pastel , du vin de Madère , des fruits secs^. Elle vendait d'abord beaucoup de {Hment de l'iie Saint*Thomas en Afrique, oii cette espèce de poivre crott en abondance ; mais dans la suite le Portugal prohiba ce commerce, pour ne pas nuire au débit du poivre de i'Inde ^ qu'il vendait plus cher et avec plus de bénéflce.

La bonne fortune des Portugais avait produit une sorte de commotion dans' toute l'Europe, surtout à Venise. D'abord , en apprenant qu'une expédition portugaise avait mis à la voile pour conquérir des terres dans rinde, que l'on venait, pour^insi dire, de découvrir, on doutait que les navires pussent revenir; ensuite, quand sur cent cinquante navires sortis successivement dans le courant de l'année, il n'en revint que la moitié , on pensait que les Portugais se laisseraient décourager par les périls de cette longue navigation*. Mais enfin, à la vue des cargaisons d'épices

(t) Keiffenberg, Mëmoite cite.

(3) Memorias economicas da Acad. real das sciencias de Lisboa, tome I»pag. 198.

(3) Voyez ie discours de Ramasio sar f histoire du commerce des e'piceries , dans le tome I de sa Colleclion de voyages.

et d'autres articles précieux que ies Portugais venaient offrir dans les ports d'Europe, on ne put plus se faire illusion sur ia grande révolution qui était sur le point de s*opérer dans le commerce. Ceux qui savaient combien la voie de I*£gypte renchérissait les articles d'épicerie, les aromates, les étoffes de l'Inde; combien ia voie de terre par ia Perse et la Syrie était longue et peu sûre, comprirent bientôt tout f avantage que b découverte de la nouvelle route maritime donnerait au Portugal. Ce pays, justement enoi^eilli de son bonheur , se plaisait à laisser sdbsister de l'obscurité sur ses expéditions. On dit que le roi de Portugal, qui prenait déjà le titre pompeux de roi de l'Inde et de l'Afrique, défendit, sous peine de mort^ de dresser des cartes des iles de Tlnde ^

Cependant Venise était trop intéressée à avoir des notions exactes sur des découvertes qui menaçaient de la priver de son plus beau commerce. Ses agens à l'étranger, qui étaient en général des hommes instruits, la servirent avec tout lé zèle qu'inspirent le patriotisme et l'amour de la science. Le patricien Conti , qui exerçait les fonctions de consul vénitien à Lisbonne, était versé dans la géographie et la navigation, et il parait qu'il fut consulté par le roi de Portugal. Conti se hâta d'informer sa patrie de la découverte

(1) Coninltbz ies rapports analysés par Poscarini^ dans le iiTre IV de son ouvrage Della Litteratnra yeneaiana.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 277

extraordinaire faite par les navigateurs de Lisbonne. On racontait les détails les plus merveilleux sur Calicut et sur les autres viiies et contrées de Tlnde. Trivigiano^ secrétaire de Fambassade vénitienne en Espagne^ mit par écrit tout ce qu'il put recueillir de renseignemens sur les pays visités par Jes Européens en Asie ; il en fut de même de Girolamo Priuli ^ qui enregistra y dans un journal tenu pendant quinze ans y Ie& détails qui lui parvenaient sur le commerce de l'Inde^ et qui entremêla ces faits de réflexions ju« dicieuses sur le changement qui allait s'opérer. Foscarini^, qui a vu ce journal , assure que Priuli y discute tous les effets que la découverte des Portugais devait avoir sur la valeur des épiceries, dont il fait connaître les prix à l'époque où il écrivait : il en pr^isait la baisse inévitable^ En 1 S 04, un autre Vénitien, Vincent Quirini, étant en mission en Espagne, se hâta de se rendre sur les frontières du Portugal, afin de savoir ce qu'il y avait de vrai dans ces bruits étonnans sur Flnde, qui s'étaient répandus. II adressa ensuite son rapport à la république qu'il représentait ^

(1) Foscariai y DelIa Litteratura yenezîana.

(3) Plusieurs Priuii ont visite Flnde ; on a de Maffeo Priuli une relation sur ce pays , de Tant 537 ; elle a été publiée sous le titre de Copia di una iettera venuta dlndia, neiia qnaie si leggono cose miravigliose e Tarie di quelii paesi; Venise, t8S4.

(3) Poscarini , Deiia Litteratura yeneûana , liy. IV.

Roncinotto , qui dirigeait la maison de commerce vénitienne de Dominique Priuli, à Alexandrie, voulut savoir par ses propres yeux ce qui en était; il remonta le Nil, traversa la Nubie et TAbyssinie, s embarqua pour ilnde, et sintrodui^t dans Calicut; 3 revint par la Perse , et à son retour il mit toutes ses observations par écrite

Tous ies rapports qui parvenaient au gouvernement vénitien devaient le convaincre qu'il avait perdu l'empire des mers et le monopole des marchandises de rinde ; à l'avenir , le commerce devait se fehre dans un vaste océan auquel sa marine n'était pas habituée.

D'autres événemens tourmentèrent l'altîère république des lagunes de l'Adriatique. Une ligue plus formidable que toutes celles contre lesqudles Venise avait eu à lutter jusqu'alors, la fameuse ligue dé Camorai , dont j'ai déjà parlé , méditait la ruine des Vénitiens. Il fallut tout sacrifier pour résister à la tempête qui allait édater sur leur cité. Pendant plusieurs années Venise fut obligée d'entretenir une puissante armée, et de négocier partout, afin de briser cette ligue , dont les nœuds à la vérité n'étaient pas étroitenfênt serrés , et qui ne fit pas tout le mal dont elle menaçait son ennemie.

(t) Foscarioi , DeiU Litteratan Teneiiana , liv. IV.

ENTRE LE LEVANT ET l'eUROPE. 279

Cependant au milieu des embarras que la guerre donnait aux Vénitiens ^ ils n'oublièrent point les inté* rets de leur commerce en Orient. On ne connaît pas bien les moyens politiques qu'ils employèrent secrètement pour empêcher les Portugais de profiter de leurs découvertes ; mais il semble que les autres puissances en aient été informées. Du moins, dans une harangue adressée à la diète germanique , à Augsbourg, et ayant pour but d'exciter de nouveau l'Allemagne contre Venise, Hélian, orateur envoyé par Louis XII, roi de France, qui alors était allié avec l'empereur Maximilien contre le pape et Venise , accusa ouvertement cette république d'avoir essayé de traverser tous le$ grands projets du Portugal , et d'avoir fourni des ingénieurs et^ des secours au Soudan d'Egypte contre ce royaume, afin de se venger de ce que les Portugais avaient refusé de s'associer avec Venise pour le commerce de l'Inde ^ Cette accusation est repoussée par les auteurs vénitiens, comme étant dénuée de preuves. En effet , loin de se brouiller avec ie Portugal, Venise renouvela, en 1522, d'anciens traités de commerce qui la liaient avec cette puissance. Le roi Emmanuel permit aux galères vénitiennes d'apporter à Lisbonne des marchandises de toute espèce, moyennant un droit de cinq pour cent à prélever sur

(1) Amelot de ia Hoassaie, Histoire du Gouyernement de Venise. — Garnier, Histoiroide France, tora. XXH.

la ventée Ce traité était avantageux pour les deux nations; car, pour le commerce du Levant, il fallait au Portugal des assortimens de marchandises que Venise seule pouvait fournir» Lisbonne ayant trop peu de fabriques et trop peu de relations avec {étranger , pour être pourvue d'autant de magasins que Venise. Sur les bords du Tage, on avait, comme fe Faî fait remarquer, Fesprit de la domination, mais celui du commerce y manquait; aussi ny conserva-t-on pas long -temps la supériorité commerciale qifon y avait acquise par une marine conquérante.

Le Portugal était encore à la recherche de la voie maritime de FInde, lorsqu'un homme, alors inconnu, mais qui depuis est devenu un des plus célèbres dans Fhistoire, Christophe Colomb, engagea la cour à faire les frais d'une expédition qui devait chercher une voie toute différente pour parvenir dans Flude. II s'agissait d'aller toujours à Fouest, et de prendre ainsi FInde par un côté où personne ne pouvait y avoir encore abordé. II avait consulté, en 1474, le savant astronome florentin Toscanelii, qui avait été également sollicité , au nom du roi de Portugal , de donner son" avis sur la possibilité de ce voyage. Toscanelii était

(1) « Che ogni voito che ie ditte galie veniranno sieno ben ricevute, e tutti qucHi che in le ditte venira, venirando ben tratadi e favoriti. . Traite de l'an 1523 , docum. IV du tome Vif de Marin , Storia dei commercio de' VeiKziani.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 281

bien convaincu que Ton pourrait se procurer les épices de rinde par la voie de l'ouest ^ ; il indiquait une ile Antille qu'on devait trouver en route ^ puis l'fle de Cipangu ou Japon y et de là on arriverait sans difficulté à rinde : il avait tracé cette route sur une carte ^. D'autres savans «avaient des idées semblables : sur le globe qlie construisit Martin Behaim, en 1492, à Nuremberg y la route pour arriver au Cathay et au Cipangu était aussi indiquée à l'ouest de l'Europe'.

Fatigué peut-être des projets et des offres de service des aventuriers génois, vénitiens et autres^ qui accou* raient sur les bords du Tage, le Portugal rejeta la proposition de Colomb. Le marin génois se rendit en Espagne. Dans ce royaume f esprit d'émulation avait été excité par les succès des Portugais le long de la côte d'Afrique. Cadix , Séville, Palos, Huelva, et d'autres villes, avaient de bons pilotes et des navigateurs qui, plusieurs fois, avaient visité les côtes africaines, et connaissaient bien les parages des contrées

(1) Voyez le tome I de la Coleccion de, los viages y descabrimientos que hicieron por mar los Espanoles &c. ,^ par M. de Navarrete; Madrid, 1825.

(â) « Veo el noble y grao deseo vuestro de querer pasar adonde nacen las especerias &c» » Lettre de Toscanelli , dans l'Histoire de Colomb par son fil^ , D. Ferdinand , et dans le tome II de Navarrete , Colecc. de los viages &c.

(3) Forster, Histoire des dëconvertes et des voyages faits dans le Nord, tom. H, liy III.

des Maures, et les ties de FOcéan voisines de l'Afrique. Les Espagnols étaient établis et faisaient d'assez fréquens voyages aux lies Canaries : cette route leur était familière. Colomb proposa de partir de cet archipel y en se dirigeant toujours à l'ouest, jusqu'à ce qu'il abordât à l'Inde par le côté orientale Le projet fut goûté par la cour d'Espagne : l'expédition fut armée , et mit en mer. Colomb^ espérant de trouver cette Inde par une voie nouvelle, crut déjà voir la Tartarie quand il découvrit les premières terres et Iles de l'Amérique'; il entendit même parler d'un Gange, ce qui dut le confirmer dans l'idée qu'il touchait au but.

Cependant la forme étrange des hommes, des v^étaux, des animaux, la configuration et la position des Iles et des continens , le convainquirent bientôt qu'un monde nouveau s'étendait devant ses regards, et qu'au lieu de l'est de l'Asie, il avait découvert un

(i) Coiomb dit lui-même, dans le récit de son premier voyage, qae le roi et la reine d'Espagne « pensaron de enviarmc a mi Cristobai Colon à las dichas partidas de India para verios dichos principes (le grand kan de Tartarie), y los paeb!os y tierras y ia dispo- 0icion délias y de todo .... y ordinaron qne yo no fuese por tierra al oriente por donde se costumbra de andar salvo , mas por el camino d^e Occtdente , por donde hasta hoy no sabemos por certa îé que baya pasado nadie. » Pag. 9.

(S) a Por no perder tiempo quiero ir a ver si puedo topar à la isi&de Cipango. » Pag. 33 du même récit. Cette île de Cipango

ENTRE LE LJ&VANT ET l'eUROPE. 283

continent immense dont les richesses égalaient et surpassaient même sous plusieurs rapports celles de rinde^ qui alors étaient un objet d'envie pour tous les peuples de ia Méditerranée. Déjà^ à la vue du coton ^ Christophe Colomb prévit le parti que l'Espagne pourrait tirer de cette production^; mais à l'aspect de for, des pierres fines, des épices, il ne balança pas à déclarer que c'était le plus beau pays du monde'*.

A aucune époque de l'histoire, les grandes découvertes ne s'étaient succédé aussi rapidement, et n'avaient produit une révolution aussi prompte dans la direction du commerce. Tandis que les Portugais fondaient des échelles commerciales et des colonies le long de l'Afrique et sur les côtes de l'Inde jusqu'en Chine, les Espagnols exploraient l'Amérique tropicale,- et s'emparaient de vastes empires qui mettaient entre leurs mains des mines de métaux précieux, des

était, selon Marco-Polo, à quinze cents milles de Tlnde , et dans ia battte mer. Pins tard , ii crut y être arrivé , et Yonlat aiier à Quisaj, et porter les lettres du roi d^Espagne au grand khan des Tartares. Pag. 37, 40 et 44 du même récit.

(1) a. Y tambien aqui se habria grande suma de algodon, y creo que se venderia muy bien aca sin le Ilevar a Espana &c. » Pag. 54 de ce récit.

(S) « Guando yo descubri los Indias dije que eran ei mayor senorro rico que hay el mundo; yo dije del oro, perlas, piedras preciosas , especerias &c. « Ibid. , pag. 308.

terres fertHes en productions exquises et bien propres à flatter le goût des Européens^ et à leur faire abandonner l'usage qu'ils faisaient de plusieurs denrées de l'Asie. Ge climat tropical convenait d'ailleurs à la plupart des productions de l'Inde^ de la« Perse, de l'Arabie ; on ne tarda pas à les y transplanter. Ainsi la canne à sucre , transplantée de Madère et des iles du cap Vert au Brésil , y réussit parfaitement; il en fut de même du riz et d'autres productions utiles aux Européens. A la vérité , la compagnie portugaise de l'Inde, voyant que ces nouvelles cultures allaient nuire à son commerce, sollicita des prohibitions et en obtint; mais d'autres puissances eurent des colonies en Amérique. Cette partie du monde envoya avec profusion ses richesses végétales en Europe. La médecine y fit des conquêtes importantes : le quinquina , Fipécacuana , et d'autres drogues officinales, se répandirent dans nos pharmacies, et nuisirent au crédit des thériaques de Venise.

Pour lors, c'en était fait du monopole des marchands levantins : rien ne pouvait les garantir de la perte de leurs avantages. Les nations d'Europe furent pourvues de denrées et de marchandises de toiis les côtés, par la marine des grands états; elles n'avaient plus. besoin de courtiser les Vénitiens, les Turcs pu les Sarrasins. II n'y eut plus que quelques contrées de la Méditerranée qui trouvassent encore de l'avantage

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 285

à continuer <f avoir des relations suivies avec le Levant. Pour le reste de l'Europe , il eut bien plus d'intérêt à tirer ses denrées de l'Amérique, ou de l'Inde par la voie de {'océan Atlantique et du cap de Bonne-Espérance. L'Angleterre et la Hollande, imitant l'Espagne et le Portugal, firent, comme ces deux puissances, des expédition^, des découvertes et des conquêtes; ils disputèrent aux Portugais et aux Espagnols quelquesunes de leurs colonies et possessions d'outre -mer. L'Angleterre chercha même une nouvelle route de f Inde par la mer Blanche ; elle y gagna au moins de nouvelles relations avec ïe nord de l'Europe. Quant à l'Amérique, toutes les grandes nations maritimes d'Europe y eurent des colonies, ou du moins quelques i!es.

Un Génois, Paul Centurioni, conçut le hardi projet de détourner Ja route du commerce de l'Inde, en la faisant passer par la Boukharie , la mer Caspienne , le Volga et la Dvina. Muni de lettres du pape, il se rendit auprès du czar de Moscovie, pour le déterminer à entrer dans cette entreprise. Par maladresse , il joignit à ce projet utile celui de conwtir les Moscovites : il échoua dans sa négociation. Le commerce d'Europe n'aurait pas d'ailleurs tiré beaucoup d'avantages de cette route longue et pénible; cependant elle aurait pu servir pour les marchandises précieuses, si les Russes avaient atteint alors le même

degré de civilisation que ies autres peuples euro* péens ^.

Malgré les découvertes du Nouveau-Monde, i'Inde restait pour l'Europe ie but d'immenses spéculations; aussi la Hollande, l'Angleterre,, et plus tard les autres grandes nations maritimes, eurent leurs compagnies privii^ées pour exploiter le commerce de Flnde, qui donnait encore des bénéfices considérables. Les Por* tugais ne purent conserver la position brillante à laquelle la fortune les avait élevés subitement, et qui les avait mis à même d*étre les fiicteurs du commerce oriental.

Si, au lieu de chasser ies Maures des ports de i'Inde, et de vouloir forcer le commerce à prendre la route de Lisbonne, ils s'étaient appliqués à ouvrir dans Flnde des comptoirs, et à vendre à toutes les nations, et si au lieu d^ régner en conquérans, et de détruire le commerce, si florissant, entre i'Inde et l'Arabie, ils s'étaient contentés d'en recueillir ies bénéfices, ils se seraient enrichis, et auraient joui long-temps peut-étre des fruits de leur sagesse. Ayant f^ le contraire de tout cela , ils virent promptement sevanouir la perspective brillante du rôle qu'ils s'étaient cru appelés à jouer en Europe.

Les rois d'Espagne, ayant pris possession du

(1) Discours de Ramusio sur le commerce des épiceries.

ENTRE LE LEVANT ET l'eUROPE. 287

trône de, Portugal , après l'extinction de la dynastie régnante 9 voulurent attirer à eux ce grand commerce; ils prirent ies armes pour soutenir leurs prétentions; ils. exclurent les Vénitiens des marchés d'Espagne et de Flandre. Tout en voulant subjuger les Pays-Bas , ils réussirent à détruire cet entrepôt général, où setaîent rencontrés les peuples du nord et du midi, les navires de la Méditerranée et de la Baltique; cependant les Pays-Bas se soulevèrent contre le joug qu'on voulait leur imposer. Devenus libres, les Hollandais attirèrent à eux le commerce d'Anvers; et, se voyant gênés par le roi Philippe dans leurs relations avec Lisbonne, ils* tentèrent eux-mêmes des expéditions dans rinde, et finirent par y supplanter les Portugais. Amsterdam devint ce que les ports de Flandre avaient été pour le Nord. A la vérité les Espagnols demeurèrent puissans^ mais ils ne furent jamais une nation très-commerçante.

•Depuis que les Turcs infestaient la Méditerranée , il n'y avait plus de navigation sûre et stable. Cependant l'ordre chevaleresque de Malte leur livrait des combats acharnés. Charlea-Quint leur prit Tunis; Venise osa se mesurer avec eux et leur faire de longues guerres sur la mer et sur le continent. Néanmoins les Turcs s'emparèrent de l'ile de Chypre, dont la possession avait permis encore aux Vénitiens de communiquer directement avec la Syrie. Plus tard les Turcs envahirent

aussi rile de Candie; et ^ quoique cette riche contrée fut défendue opiniâtrement pendant plus de dix ans, Venise ne fut pas capable de se maintenir dans la possession de ce royaume : ii succomba au croissant mahométan , après avoir coûté aux Vénitiens plus de cent millions de pièces d or^ la vie de plus de deux cents patriciens y des armées et des flottes entières». Presq^ tous les ports et parages du Levant, et toute la mer Noire , étaient alors au pouvoir des Turcs.

Soliman avait même projeté la conquête de l'Inde et la destruction du commerce des Portugais. Ma^ré les difScultés (jui s'opposaient à son entreprise, le sultan turc avait commencé à la mettre à exécution , en faisant construire une flotte à Suez , sur la mer Bouge, où tout manquait pour cela. II avait arrêté tous les bâtimens vénitiens à Alexandrie, et forcé les équipages à le servir. Si Soliman avait réussi, c'eût été un coup décisif pour le commerce des Européens. Heureusement pour eux , la flotte puissante des Portugais arrêta les Turcs dans leurs expéditions ; ceuxci se consolèrent en rapportant, selon leur coutume barbare, quelques tonneaux remplis de têtes, de nez et d'oreilles ^

Les peuples de Tlnde et ^e TArabie, déjà fatigués de l'oppression exercée sur eux par les Portugais, s'é-

(1) Voyez la relation d*on pilote de rexpe'dition , dans le Recueil de voyages de Ramusio.

ENTRE LE LEVANT ET l'eUROPE. 289

taient tournés aussi vers le fameux Thamas , roi de Perse, qui remplissait T Orient du bruit de ses exploits, n reçut des ambassades de l'Arabie, de Sumatra, des Moluques ; elles se trouvèrent à sa cour avec les envoyés de lempereur Charles - Quint et des Tartares voisins de la mer Caspienne. On le supplia d'être le libérateur de rOrîent, et de chasser les Portugais^; mais Thamas, n'ayant pas une marine égale à celle des Portugais, s'était bien gardé de compromettre sa gloire acquise, et les Portugais étaient demeurés en possession du commerce ou plutôt du monopole des productions de l'Inde.

Cependant les Turcs, quoîquje peu faits pour la vie sociale et active des commerçans , ne furent pas insensibles aux bénéfices que donnaient les douanes; les Vénitiens, les Anglais, les Français, purent enfin négocier avec eux. Les caravanes continuaient de venir de l'intérieur de l'Asie , et de porter des marchandises sur les côtes turques de la Méditerranée. En faciliter le débit était un moyen d'enrichir le trésor du sultan; il y eut donc du commerce en dépit des antipathies nationales, des guerres et des actes de violence^

Les Vénitiens établirent une échelle de commerce ,

(1) P. Bisarri , Histoire de Perse , liv. X , dans le recueil Script, reram persic; Francfort, 1601 ; et ie yoyage de Roncinotto, dans ie recueil des Voyages à Tana, publies par Ant. Manuce.