CHAPITRE III

Venise.

Pofiessioiii des Vënitiens. — Expéditions périodiques des flottes marchândefl , d'après Pegoletti, Marin et antres auteurs. — Exportations pour le Lerant, pour la Flandre, pour la France. — Importations. — Système prohibitif. — Commerce avec les Allemands. •— Discours du doge Mocenigo sur la prospérité da commerce maritime et de Findustrie des Vénitiens. — Commerce de grains et de sel. — Fabriques de draperies; laines étrangères; fabriques de soieries, armes, yerreries. -* Route de commerce par la Bulgarie , par FAutriche et par la Hongrie. — Entrepôts d'Augsbonrg et de Nuremberg.

A défaut d'histoire y ie style byzantin de plusieurs ^lises et palais de Venise^ les célèbres chevaux de bronze apportés en triomphe de Constantinople conquise, et décorant aujourd'hui la place de Saint-Marc ; enfin les deux colonnes de marbre enlevées à Saint- Jean-d'Acre, comme trophée d'une victoire sur Gènes, et érigées devant le baptistère de l'église Saint-Marc, attesteraient les anciennes relations de la république

insulaire de la mer Adriatique avec ie Levant. Ce sont , dans Venise déchue^ des monumens- du commerce et de la suprématie que cette cité a exercés autrefois^ et qui ont disparu comme tant d'autres grandeurs du monde.

Venise devait le commencement de sa prospérité au commerce des denrées du continent voisin , telles que le sel, les grains, les vins^ les huiles et les fruits. Sa marine alla les porter et les échanger de côte en côte. Ses liaisons avec 1 empire grec datent d'un temps très-éloigné. Au commencement du neuvième siècle ^ ses navires fréquentaient les ports de TÉgypte et de la Syrie ^ Vers» la fin du dixième^ les marchands vénitiens formaient une communauté à Constantinople. Venise aurait prospéré sans les croisades; mais ces guerres sacrées servirent ses vues sur l'Orient, et stimulèrent son ardeur commerciale par la concurrence de ses rivaux. Lorsque, en 1268, Louis IX, roi de France, voulut noiiser quinze bâtimens vénitiens pour le transport de ses troupes en Syrie, la république eut bien soin de stipuler, outre le paiement du fret, le droit d'établir des comptoirs dans tous les lieux dont on ferait la conquête*. Elle s'était réservé le tiers de

(1) Voyez Navagero, Storia delIa republ. yenes., ann. 819 ; dam le tome XXIII de Muratori, Script, rer. ital. ; — et Andr. Dandolo, Chronic. venet. , ann. 8î8 ; dans le tome XII du même recueil.

(9) « Quod in terris qas Deo Tolente acqaestabontiir, habeanl

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 151

la ville de Tyr, et avait exigé de plus un tribut annuel de trois cents besans payable sur la fonde de la ville, quand le royaume de Jérusalem avait requis^ en 1 1 22, le secours de la marine vénitienne pour le si^e de ce port ^ Venise fut plus exigeante encore envers d'autres croisés, qui noiisèrent ses bâtimens; dans son contrat avec les comtes de Flandre et de Blois, elle se réserva d*avance la moitié de ce tout qu'ils acquerraient par force au par convention^. Cest ainsi qu'à la conquête de Constantinople la république se fit céder le quart et demi de l'empire, et elle trouva tout simple de s'intituler la seigneurie du quart et demi de la Grèce, Elle eut alors les villes d'Héraclée, Andrinople, Gallipoli, Patras, Modon, Durazzo, et les iles d'An* dros, Naxos et Zanté.

Avant que Venise se fut élevée, Ravenne avait été le grand marché des denrées et richesses orientales pour l'Italie; mais cette ville déchut, et les Vénitiens attirèrent chez eux le même genre de commerce.

iibertatem et plenam frmnchisiam , tàm intrando quàm exeundo , * tara in mari qakm in terra , et locum bonnm et idoncum pro habitatione snâ, &c. • Contractas intcr regem Gallis Ludovicum sanc- Cnm et Venetos , dans le Codex gentium diplomat de Lcibnitz , charte xvi.

(1) Guillanme de Tjr, liy. XII , chap. xxv.

(9) Traite contenu dans le Codex ambros. , et publié par Mnratori, Seript renim Italie. , tome XII , p. 393.

Depuis les guerres en Palestine , leur ville fat Fentrepot des marchandises de TOrient et de l'Occident , et de plus elle devint une des villes les plus manufacturières du monde , et la première puissance maritime de la chrétienté.

D'autres peuples chrétiens avaient débarqué en Syrie les armes à la main : les Vénitiens y avaient apporté des marchandises , et établi des comptoirs. A leur retour, ils avaient chargé leurs vaisseaux de productions qui devaient être agréables aux contrées occidentales.

Pour d autres chrétiens, presque tout était perte dans les expéditions d outre - mer ; pour les Vénitiens, tout était profit. Cette république, qu'animait encore l'esprit démocratique, avait profité des divisions intestines de l'empire grec pour s'y introduire et pour y obtenir des établissemens solides. Sa marine s'accroissait sans cesse ; car, en multipliant ses établissemens , il fallait augmenter aussi les moyens de transport et de surveillance. Cette marine, la plus formidable de la mer Méditerranée , fut à même de protéger les sujets vénitiens et leur trafic dans les trois parties du monde qui touchent à cette mer. Tous les princes, tous les peuples qui l'avoisinaient étaient disposés à traiter avec une république aussi puissante. Les richesses afiluèrcnt à Venise, son crédit fut immense, son influence extraordinaire. Des écrivains habiles ont

tracé ie tableau de sa prospérité à cette époque ^, et ce sujet est un des plus connus de Thistoire moderne. Je vais rassembler les principaux faits ^^fin de mieux faire ressortir l'importance du commerce de Venise avec le Levant pendant le moyen âge.

Au quatorzième siècle ^ Venise n'était plus mattresse dun quartier de Constantinople : les Génois avaient supplanté les Vénitiens dans cette capitale; mais la république avait dans ses mains presque tout le commerce des côtes de la Romanie ; une partie de la Grèce et de FArchipel était son fief^ Candie et Négrepont lui appartenaient , elle partageait avec Gênes Timportant commerce de la mer Noire; les Bidgares, les Hongrois et d'autres peuples du continent étaient ses alliés^ ou la craignaient assez pour ne pas oser s opposer à ses entreprises ; elle dominait à l'embouchure des fleuves de l'Adriatique ; l'Istrie , la Dalmatie, le Vicentin^ le Padouan lui étaient soumis, avec deux millions d'habitans; elle avait des consulats dans les ports de l'Annénie, de la Syrie, de Chypre, de Ja Tauride, de l'Egypte, des états barbaresques; elle était en relations de commerce avec la Sicile, les états romains, l'Elspagne, la France; et déjà ses flottes fréquentaient les ports de la Flandre et de l'Angleterre.

^) Compares Marin, Storia del commercio de Veneziani, tomes IV à VII; etDaru, Histoire de Venise, 3« édition; tom. III, liT. XIX , Tableau du commerce def Vénitieof .

Sur le continent, elle envoyait ses marchandises par ie Tyrol ou par la Carniole en Allemagne, en Pologne, en Hongrie, &c. Les nobles avaient organisé un gouvernement assez ferme pour diriger tant d'in*téréts divers , et assez national pour ne pas soulever contre lui le peuple, exclu de toutes les fonctions importantes. Ce régime aristocratique était capable de donner long -temps du lustre à la république, avant de s'écrouler par suite des vices de son oi^nisation : aussi voyons -nous Venise dominer dans la Méditerranée durant le quatorzième, le quinzième et une partie du seizième siècles, défier ses ennemis, et s'approprier le commerce du Levant, et même de f£urope , sinon en entier, du moins en grande partie.

Un peuple insulaire et industrieux qui est obligé de tirer tout du dehors, et qui trouve dans son voisinage des matériaux pour la construction des navires, doit nécessairement devenir marin. Venise avait sa principale force sur la mer. Au commencement du quinzième siècle, vingt -cinq mille matelots, tirés en grande partie des Iles et du littoral, formaient les équipages de trois mille bàtimens de commerce, jaugeant dix à cent tonneaux, et de trois cents gros navires de sept cents tonneaux, sans compter des centaines de petites embarcations ^ Cette marine marchande, disse-

(1) Voyez le Testament du doge Mocenigo» dam Marmo Stnato,

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 155

minée dans toutes les parties de la Méditerranée^ était protégée par quarante>cinq galères armées, montées par onze mille hommes soldés par Tétat : des flottilles gardaient les embouchures des fleuves de l'Adriatique, tandis que les galères escortaient les flottes marchandes, ou allaient à la recherche des ennemis, ou tenaient dans l'assujettissement les peuples et les villes du littoral, souvent disposées à se révolter contre le joug de la métropole. Les galères armées allaient aussi chercher aux frais des négocians, à qui letat les louait, les marchandises des contrées éloignées. Quand Venise se chargea de transporter en Palestine les troupes françaises avec leur roi, Louis IX ^ quinze navires, dont trois appartenaient à letat et douze aux particuliers, suffirent pour prendre à bord quatre mille chevaux et dix mille hommes. Le plus grand de ces navires, ayant cent huit pieds de longueur, avait à bord un équipage de cent dix marins ; il devait égaler en capacité un vaisseau de guerre actuel de soixante canons. Ce fait peut donner une idée de la marine vénitienne au treizième siècle. Elle avait plusieurs espèces de navires*: des palandres, des tarèles, des mar-

Vi(e de' dochî di Venesia. — Marin , Storia del commercio de* Venexiani, vol. VIII , liv. IV, chap. m.

(1) Vojex JoinTÎlIe , Vie de saint Lonii.

(9) Consultez Zanetti, Deli'origine di alcnne arti; — et Formalconi, Saggio tulla nautica aotica de* Venexiani.

cHianeSy ou navires pour transporter des marchandises. Au quatorzième siècle , on inventa ou i on iniita une forme de bâtiment de grande capacité, qu'on appela coche ; et qui, outre Favantage de porter beaucoup de marchandises^ avait celui de bien résister aux attaques des galères, et de pouvoir même servir a Tofifensive ^ Cependant on les abandonna, probablement à cause de la difficulté de les diriger, et f on s*en tint aux galères jusqu'aux temps modernes.

Tous les ans la république destinait plusieurs escadres à des expéditions commerciales dont dile accordait ou plutôt vendait le privilège à des compagnies; celles-ci obtenaient ainsi pour Tannée le monopole des marchés étrangers qu'allaient fréquenter les escadres. De pareils monopoles sont toujours un mal ; mais dans 1 état où se trouvait alors le commerce maritime, c est-à-dire étant obligé de se livrer à la discrétion des musulmans ou infidèles, il ne tentait peutêtre pas beaucoup les particuliers, privés des moyens nécessaires pour prot^er leurs vaisseaux chez les Sarrasins, les Turcs et les Tartares. M.Daru présume que les dispositions concernant les compagnies privilégiées, pour l'envoi des escadres, n'étaient que temporaires^. On ne trouve pas, en efiet, beaucoup de

(1) Marin , Sioria dei commcrcio de' Veneziani , tome IV» Ihr. III» cbap. m.

(9) Histoire de Venise, tome III, liv. XIX.

ENTRB LE LEVANT ET l'EUROPE. 157

preuves de leur existence et de leur activité. Ce qui est plus certain y c'est qu'il y avait des expéditions annuelles pour emporter les marchandises des magasins vénitiens y et rapporter celles des nations étrangères. Chemin faisant^ les flottes ou escadres prenaient les productions d'un pays pour les débiter dans un autre ^ ce qui augmentait encore les bénéfices de ces voyages. Le nombre ^ h force et la destination de ces flottes d'expédition ont probablement varié selon les temps et ies circonstances. Balducci Pcgolctti, qui écrivait au quatorzième siècle ^, ne cite que trois flottes y savoir celle de Tana^ dans la mer Noire, de Svrie et de Flandre. Selon cet auteur, aucun étranger ne pouvait introduire à Venise des denrées du Levant, à moins de payer au fisc la moitié de leur valeur. Ce commerce n'était libre que pour les sujets de h république. Pegoletti nous apprend encore que les trois flottes partaient à des époques déterminées de Tannée, et que cefle qui allait en Flandre, et qui avait la plus longue route, ne pouvait être chargée qu'à Venise, mais qu'il lui était permis, à son retour, de charger partout où die voulait.

On ne nous dit pas la raison de cette dernière disposition. Sans doute la république avait à coeur d'assurer à la marine vénitienne et au commerce de la

(1) DiTifamenti di paesi , mirare di mercanzie , &c., chap. zzxi.

viile tout le bénéfice de ces expéditions. Uzzano^ qui a écrit un siècle après Pegoletti ^, parie de cinq expéditions mercantiles par an^ qui^ selon lui, partaient à des époques différentes. La flotte qui vbitait la Catalogne et la Syrie mettait à la voile du 15 au 20 janvier; celle de Flandre appareillait du 8 au 25 avril; les galéasses pour la Romanie et Trébizonde partaient du 8 au 20 juillet; celles de Barut, en Syrie^du 8 au 25 août; enfin celle d'Alexandrie, du 8 au 25 septembre. D'après cette assertion , il y aurait eu deux expéditions par an pour la Syrie ; Tune en hiver, etfautre en été. Peut-être prenaient-elles des routes différentes. M. Marin a trouvé dans des actes publics de W nise la preuve qu au quatorzième siècle il sortait habituellement du port de cette ville sept convois de batimens marchands et de galères armées : Tun de ces convois, composé de huit à dix galères, allait en Romanie; un second, qui n était fort que de six à huit galères, se rendait à Tana, dans la mer d'Azof; un troisième visitait Trébizonde. Les autres convois se rendaient en Chypre, en Arménie, en Irlande, le long des côtes de France, d'Espagne et de Portugal, enfin en Egypte et aux états barbaresques. Selon fétat des choses, ces convois étaient plus ou moins forts':

(1; Prattira dclla Mcrcatnra , chap. xi.

(3) Marin, Storia dcl rommercio de* Veneziani , tome V, liv. Il , rhap. III.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 159

en cas de danger^ ils retardaient leur départ , ou se reunissaient au nombre de deux ou plusieurs^ et quelquefois y dans les temps de guerre , une flotte entière leur servait d escorte. Le chanoine allemand Breydenbach qui fit ^ en 1 4 8 3 ^ un pèlerinage en Palestine^ et qui revint par l'Egypte, s'y embarqua sur Tescadre vénitienne envoyée à Alexandrie : elle se composait de quatre galères bien armées, et chargées de marchandises précieuses; elle rejoignit le convoi de Syrie, qui se composait aussi de quatre galères, et celui d'Afrique ou de Tarifa, fort de deux galères également chargées. Le voyageur raconte une fête que donnèrent sur le rivage de la mer, au son de h musique, les commandans des trois convois, réunis aux dix patrons des galères, et aux fonctionnaires nobles qui y étaient embarqués ^ C'était un spectacle unique pour le bon chanoine.

Le convoi qui se rendait en Egypte et en Barbarie

(1) Brejdenbach, Peregrinatio hierotolymitana, 1486, in-folio, p. S9S : « Descendemnt in tcrram très capitanei , sciiicet capitaneuj nayinm alexandrinamm cam sais tubicinibns , qai sab se haboit qaatnor gaieras , oncratas preciosis mcrcibus , et bcnè armatas. Capitaneus item navium de Syriâ cum suis tubicinibua, qui etiam jub se habuit quatuor patronos quatuor gaiearum.Capitaneus quoque de Africâ aliter de Tarifa, cum suis pariter tubicinibus, habens sub se duas galcras armatas et oneratas. Isti inquam très capitanei, cum decem patronis et omnibus navium nobilibns dominis et officialibus ad tabulas paratas in littore consederunt. •

160 HISTOIRE DU COMMEACB

se composait de trois à sept galères. Tandis que les unes entraient dans le port d'Alexandrie, les autres se rendaient sur la côte des états barbaresques, y faisaient leurs ventes et achats, transportaient leurs cargaisons à Alexandrie , retournaient ensuite en Barbarie, avec des cargaisons ^yptiennes, puis revenaient encore en Egypte , oii ils chargeaient enfin des épices et autres denrées orientales pour FEurope^. Quelquefois, pendant ces expéditions, quatre galères croisaient dans les eaux de Chypre et de ia Syrie pour écarter les corsaires et les pirates. Selon f expression des musulmans, dans leurs actes publics, les Vénitiens n ne Laissaient pas boire aux corsaires Feau de File de Chypre^. » Les cargaisons d'huile, de drap, de velours et de pelleterie, de plomb, de vif-aiçent, de cuivre et de cinabre, de fruits et autres objets, apportés en Egypte par la marine vénitienne , avaient une valeur de trois cent mille ducats. II y avait trois à quatre mille barils dliuile, et autant de quintaux de cuivre. Les matelots apportaient en outre par contrebande pour environ cinquante mille ducats de drap, d'huile,

(1) « Soleyano vegnir ogni anno tre ( dans un antre docament on lit sette ) galic, ic quali andavano in Barbaria, prima cargarano de là , et tornavano in Aicxandria , et là cargayano nna altra Yolta, &c. » Capituii dadi de ordine del sign. soldan» &c. , document 3^' du tome VII de Marin, Storia del commercio, &c.

(3) « E non lassavano bever Tacqua de qnella inanla. » Ibid.

de miei, &c. A {'arrivée du convoi en Egypte^ le consul désignait quatre marchands, auxquels la douane d'Alexandrie en adjoignait un du pays, pour régler les prix des épices ^,

Les marchandises apportées du Levant à la destination des états vénitiens et de letranger devaient d'abord être portées à la douane de Venise, pour acquitter les droits; et de même les marchandises de FEurope destinées pour le Levant ne pouvaient être expédiées qu'après avoir touché au port de Venise *. II fut défendu aux villes de Bergame, Brescia et Cré* mone de recevoir de l'épicerie, des laines, des cotons et d'autres marchandises qui ne fussent pas tirées de Venise \

Les convois n'étaient pas d'abord organisés avec la même r^;ularité qu'ils le furent dans la suite; c'est que l'esprit de liberté républicaine, qui pénétrait toutes les institutions primitives de Venise, avait régné aussi sur les galères dans les échelles du Levant et dans d'autres contrées ultra-marines. Le commandant d'une côte avait des galères sous ses ordres pour défendre le

(I) Marin , Storia del commercio , &Cr

(3) « Mercantûe caricats per Vcnetias non possint per tcalai exonerari. • — « Mercantile de Ponente non conducantur ad parles LeTantiSy nisi priùs conducantar Venctias. • De'crcU de FAvogaria cite's par Marin, Storia del commercio, Toiame VII, Docamena, pag. 343.

(3) Décret des Pregadi , de Tan 1454, cit^ par le même, p. 347.

pays et protéger le commerce ^ II tenait conseil arec les officiers des galères^ qui étaient comme le sénat de la flotte. Ce conseil réglait toutes les transactions, et représentait en petit celui qui gouvernait l'état à Venise; mais dans la suite, quand l'aristocratie eut tout mis sous le joug, en ôtant le pouvoir au peuple pour le concentrer dans un grand conseil héréditaire, et puis dans un conseil de dix oligarques, une foule de décrets, empreints de l'esprit impérieux du gouvernement, régla cette institution mercantile. Le capitaine ou commandant d un convoi fut revêtu d'une très-grande autorité; il netait plus le premier de son conseil maritime : il était maître absolu. Aussi était-il nommé par le conseil AesPregadi, et choisi parmi les nohies. Les patrons des galères étaient sous ses ordres, et ceux-ci mcme appartenaient à la noblesse. L'époque du départ et celle du retour, ainsi que le temps du séjour, étaient fixés'. Il était défendu au commandant de faire le commerce dans son propre vaisseau , mais il avait la faculté de charger pour son compte tout autre txitiment. Le gouvernement fixait tout, la quantité de marchandises, et le nombre d'hommes que le convoi devait contenir, et mcme le genre de commerce qu'il devait faire.

Les galères du convoi de Flandre , par exemple ,

(1) Marin , Storia dcl rommprcio, tome IV, Iît. I, chap. x. {%) Ibid., iiv. II, chap. m.

devaient être montées par deux cents hommes libres^ dont cent quatre-vingts rameurs et douze archers. Les arcs ou batistes furent prescrits en 1333 pour toutes les galères de commerce armées. La charge ne devait pas excéder deux cent quatre-vingts milliers de livres, dont cent vingt au moins devaient consister en marchandises de menu poids y tefles que drogues ^ épiceries , arômes y et ouvrages fins. Quand on ne trouyait pas à compléter l'équipage requis , les galères ne pouvaient se mettre en route.

L'or, l'argent et d'autres objets précieux ne pouvaient s'expédier hors du golfe Adriatique que sur des galères armées. Dans les cas de guerre ou d'attaques imprévues sur mer, on faisait passer marchands et marchandises sur les galères de l'état. Le commandant ne pouvait point débarquer pendant la course, et les patrons des navires ne descendaient à terre qu'à tour de rôle. Sur favis d'un danger imminent , on renforçait les douze archers ordinaires de dix autres. Les galères du Levant différaient par leur gréément des autres galères ^ L'état ne levait aucune gabelle ou taxe sur les marchandises du Levant importées par les galères armées ; celles , au contraire, qu'on introduisait sur des galères non armées, c'est-à-dire sur des bâtimens particuliers, payaient cinq pour cent de leur

(1) MArin, Storiadel commereio, tome IV, Ut. II, chap. m.

164 HISTOIRE DU COMMERCB

valeur \ Pour le commerce avec la France , Fltalie et l'Espagne, on se dispensait de prendre des galères armées , à moins que la guerre ne fut dédarëe contre quelque puissance de la mer Méditerranée. Le gouvernement permettait (car il fallait toujours des permissions) d'introduire aussi par la voie de terre les marchandises de France^; mais pour les marchandises du Levant qu'on destinait à l'Occident , il paratt que le gouvernement ne tolérait le transport par terre que dans les temps de guerre : ainsi c'était une exception à la règle.

Un décret du grand conseil, rendu au treizième siède, autorisa les fabricans d'étoffes à exporter librement leurs marchandises pour le Levant^; un autre décret du même conseil , concernant le commerce de Venise avec la Provence et le Languedoc, et daté de l'an 1272, autorisa tous les Vénitiens à aller librement, et sans payer aucun droit et aucune taxe, à Marseille, à Montpellier ou à Âigues-Mortes, à y transporter toute marchandise quelconque fabriquée à Venise, ou venue du Levant, de la Romanie, de FEscIavonie,

(1) Baldncci Pegoletti , Pratica della Mercatura , chap. xxxi.

(9) « Drapperia francisca possit adduci per mare per quoflibet portus, soivendo quod solyitar per terram. » Décret de 1313, Marin , Storia dei comm. , tom. V, iiv. III , chap ii , pag. 314.

(3) Marin , Storia, &c., tome V, iiv. II , ch. iv. • Che gli artefici possano far navigar per Levante tntte le rose del loro mettiere. •

ENTEE LE LEVANT ET l'EUROPE. 165

et déposée dans les magasins de la république. « Ils pourront, dit le décret , faire ces expéditions et voyages toutes les fois qu'ils voudront. Si , des côtes du midi de la France^ ils veulent se transporter aux foires de la Flandre, ou en d'autres contrées (sans doute avec le restant de leurs marchandises), et s'ils rapportent de la toilerie, équivalant aux marchandises exportées de Venise, elle sera exempte des droits d'entrée; et si, au lieu de transporter ces tissus à Yenbe, le marchand les porte en Barbarie, en Romanie, ou dans d'autres contrées, il faut qu'il se conforme aux coutumes qui y sont établies à r^ard du commerce des Vénitiens. Mais ceux qui se rendront dans lesdits lieux n'y pourront mettre , sous aucun prétexte, leurs marchandises à Tenchère. Cela ne pourra avoir lieu qu'à 'Venise. Si par hasard cette ville était fermée ou interdite au marchand , elle lui serait ouverte pour cet objet ; mais, dans aucun cas, il ne pourra rapporter et introduire à Venise de l'or et de f argent monnayés ou des lettres de change , sous peine de la perte du quartV »

Ce décret nous dévoile le système mercantile du gouvernement aristocratique de Venise. Dans nos temps, où la liberté du commerce est mieux enten-

(I) Marin , Storia dei conim. , tome V, liv. III , cbap. m.

due qu elle ne 1 était des patriciens de Venise^ on ne peut que sourire de Fautorisation laccordée par le grand conseil aux bourgeois vénitiens d aller librement au Levant, en France ou en Flandre , et d*y porter des marchandises. Il semble que cette autorisation était bien superflue ; mais la noblesse tenait ia bour<» geoisie dans les chaînes; elle voulait faire considérer l'exercice des droits les plus naturels comme une concession , comme un bienfait de loligarchie. Ce gouvernement desirait la prospérité de la patrie; mais pour rendre la patrie florissante , il sacrifiait h liberté des citoyens; il fallait que tout, jusqu'à la servitude, concouH^t à ce grand but.

On voit par le décret relatif au commerce de la France et de la Flandre, que le gouvernement de Venise exigeait que les bourgeois rapportassent des marchandises à la place de celles qu'ils vendaient à l'étranger. Ce décret leur permet d'importer franche de droit la toilerie de Flandre. Dans d'autres actes , il est recommandé aux patrons des navires de rapporter du fer, de l'étain , du plomb ^ ; mais toujours il leur était défendu de rapporter, pour les marchandises vendues à l'étranger, de l'or ou de l'argent monnayé, ou des lettres de change : c'est précisément l'inverse des sys-

(1) Bald. Pcgoietti, Pratica délia Mcrcatura, chap. xxzi. — Décret des Pregadi, de Tan 1333» cite' par Marin, Storia dH comm. , &c., tome VI , iÎT. III , chap. m.

tèmes prohibitifs des gouvernemens modernes ; qui veulent bien qu'on rapporte de l'argent en échange des marchandises du pays^ mais qui s'opposent à ce que Ton importe , au lieu d'argent , des marchandises étrangères. Le gouvernement vénitien n a pas manqué d'apologistes, tout comme le système prohibitif a été vanté encore de nos jours, malgré les progrès de l'économie publique. M. Marin voit un profond calcul et de grandes vues politiques dans ces restrictions , imposées par f oligarchie de Venise au libre développe^ ment de l'industrie et de l'esprit commercial de la boui^eoisie ^ Le gouvernement voulait alimenter findustrie par l'industrie même; il favorisait le commerce du Levant : quand les marchandises étaient arrivées à Venise, il encourageait à les exporter pour d'autres contrées ; et si ces contrées fournissaient elles-mcmes de bonnes marchandises, ou abondaient de quelques productions nécessaires aux manufactures, il exigeait qu'au lieu d'argent les navires rapportassent de ces marchandises et productions étrangères, afin d'avoir toujours dans les marchés de la capitale un assorti-

(1^ « Noi Tediamo per questo savio proyedimento clie yigiic il çoTcmo bramando che la nazione s*arricchi98e in doppio mocfo , eteoUTa le merci trattc da Ponente per Vcnezia : non Toiendo che per al tri luogiii fuor di Vcnezia distratte veniMcro sonza il peso deç\' imposte aggravj, per formar dcila capitale un cinporio pcrenne e deli* altre, ad utile non meno dclla nazione, che a comodo de' forcftieri. • Idem, tome V, p. i9G.

ment d'objets pour le commerce du Levant, et un approvisionnement de matières premières pour les fabriques vénitiennes. Telle parait avoir été en effet ia pensée de loligarcliie. M. Marin a trouvé dans les registres publics du moyen âge une note relative à un négociant nommé Tommaso Loredano, qui avait expédié^ en 1319, pour Londres, onze cents quintaux de sucre : Fargent provenu de ia vente de ce sucre avait été employé à acheter des laines anglaises ^ Des décrets du conseil autorisent les navires qui reviennent de Flandre à charger à Cadix autant de marchandises pour Venise qu'ils en avaient chargées à Venise pour la Flandre. On leur permettait encore de toucher, à leur retour de Flandre, à fîle de Mayorque, pour y charger des peaux d'agneaux de Barbarie.

Il est évident que, par ces expéditions, Venise gagnait d'abord sur la vente d'une denrée du Levant, puis sa marine gagnait à l'importation d'une matière première nécessaire aux fabriques , et qui sans doute était à bien meilleur marché en Angleterre ou en Elspagne qu'elle ne Tétait en Italie. Si la laine achetée en Angleterre se revendait en Flandre, le marchand prenait en retour des étofles et des toiles de ce pays; l'importation à Venise se faisait sur navires vénitiens, et si on voulait exporter ces draps ou ces

(1) Marin, Storia del comin , &c. , tome V, iiy. III, cbap. ii.

toiles de Flandre pour le Levant, la marine vénitienne y gagnait encore. Ce calcul était assurément bon, et peut-être meilleur que le système inverse, qui a été pratiqué de nos jours , mais que f on commence à abandonner. Cependant combien d'inconvéniens devait avoir pour le commerce le système vénitien ? Le fabricant, qui avait besoin de recouvrer les frais de la fabrication de ses marchandises, ne recevait en retour que des marchandises dont il fallait chercher le débit.Quelquefois il y gagnait, d'autres fois il y perdait. La rentrée de Fargent devait être lente et incertaine. Si des facteurs ou des courtiers se chargeaient des expéditions, ceux-ci avaient le même embarras; en effet le facteur qui avait vendu en France ou en Flandre des sucres et des épiceries, et qui, au lieu d argent, recevait en retour des toiles ou du fer, objets qui n'entraient peut-être pas dans son genre de commerce, devait éprouver des diflicultés pour placer ces marchandises étrangères. Je ne vois donc point dans ce système la sagesse que des auteurs vénitiens y découvrent : j'y trouve au contraire une de ces gènes insupportables dont , au moyen âge , on embarrassait toujours la chose qui a le plus besoin de liberté, je veux dire le commerce. Si on m'objectait que le degré de splendeur qu'avait atteint le commerce de Venise prouve évidemment la sagesse des règles qui le dirigeaient, je répondrai que c'est malgré ces entraves et

non à cause d'elles que le commerce fut si florissant à Venise. Le but auquel on voulait arriver par les mesures que jai indiquées plus haut n aurait -il pas été atteint de même 9 et mieux encore^ si le gouvernement eût laissé un libre cours aux marchandises? Celles du Levant se seraient écoulées dans f Occident, parce que les Vénitiens étaient le peuple le plus capable de les fournir en quantité, avec promptitude et à bon marché. Les marchandises d'Occident auraient afflué dans le» magasins de Venise, parce que cette république en ayant besoin pour ses fabriques, ou pour les expéditions du Levant, les achetait plus Êicilement, et en consommait une plus grande masse; enfin il n'y aurait peut-être pas eu autant de faillites parmi les maisons qui spéculaient sur le commerce levantin ^ On voulait arriver, il est vrai, à un autre résultat : on voulait que la marine vénitienne fut seule employée à transporter les marchandises du Levant en Occident, et des contrées occidentales aux rivages orientaux. On voulait exclure de ce commerce la marine des autres peuples. Le gouvernement de Venise réussit pendant quelque temps dans ce projet, qui a beaucoup d'analogie avec le fameux navigaiion^act des Anglais; cependant qu'en résulta-t-il définitivement? Les autres peuples, exclus du commerce

(1) Bcnedetto Dei, Ploreutiii , cite dans sa Chronique une foule de maisons re'nitiennes qui s'e'taient ruinées dans TOricot.

maritime de Venise^ qui avait de si grandes relations avec le Levant, se frayèrent de nouvelles routes, par^ vinrent à changer la direction du commerce, et préparèrent ainsi ia chute de cette république. Quelquefois aussi ils prenaient des mesures semblables à celles des Vénitiens. Ferdinand et Isabelle, souverains dTlspagne , enjoignirent à leurs sujets de recevoir dans tous les ports du royaume la flotte marchande de Venise qui allait en Flandre, de faire bon accueil aux marchands, et de fournir aux navires les vivres et rafralchissemens qu'on voudrait acheter; mais en même temps ii fut recommandé à tous les Espagnols de ne pas permettre aux Vénitiens de débarquer la moindre marchandise dans aucun des ports, ni aucun point du royaume de Grenade ^

Les décrets du grand conseil que jai allégués n'étaient pas les seuls par lesquels Venise réservait à sa marine tout le bénéfice du commerce doutre-mer : On verra le même esprit empreint dans tous les rég^emens de cette république au sujet des marchands étrangers. Les boui^eois vénitiens ne pouvaient s'associer avec eux ; s'ils importaient à Venise des marchandises du Levant, ils payaient à la douane la

(1) Seguro re«f h Ios navet y mercantes de la seûoria de Venecia, de Tan 1485; chartes n<>* 9 et 10 de TApendire da tome II de ia Coirrrion de fo§ Via^res y desrubrimicntos que hîcieron por inar loa Espafioies; par D.pi. F. de Nayarretc ; Madrid , I83d.

moitié de la valeur ^ On finit même par leur défendre entièrement ce commerce, et par prohiber l'emploi des navires étrangers pour le transport des marchandises ^

Les Allemands, les Hongrois et les Bohémiens ne pouvaient traiter avec les Vénitiens que dans la capitale de la république; ils étaient obligés d'y venir chercher les marchandises qu'ils voulaient avoir : défense était faite aux Vénitiens de les leur porter ^, probablement pour éviter aux sujets de la république les dangers et les chances de la route de terre, souvent infestée par les barbares ou par les seigneurs féodaux. Les Allemands, dans le temps oii ils avaient un si grand besoin du commerce avec Venise, étaient traités rigoureusement. Quand ils apportaient de l'or, de l'argent, ou toute autre marchandise, ils ne pouvaient les étaler devant aucun étranger, étant obligés de les offrir d'abord aux Vénitiens : ils ne pouvaient rapporter ces marchandises chez eux, ni par terre, ni par mer: une fois arrivées à Venise, il fallait qu'elles y fussent

(1) Bald. Pegoictti , Pratica dcila Mercatiira , cbap. xxxi.

(9) « Ncmo possic socictatcm facere cum forense. — Forenset non possint aliquam mercantiamLcvantis conducere Venetias.— Forenfium naves pro mcrcantiis portandis accipi non possint. » DcfcreU cités par Marin , Storia dei commercio de* Venexiani , Toi. VIII , p. 143, note. — Bald. Pcgoletti, loc. cit.

(3) Daru , Histoire de Venise, troisième e'dition, tome II, liv. XIX.

laissées, n'importe sous quelles conditions. Ils ne pouvaient introduire des soieries d'Allemagne et de Lombardie. Si le marchand allemand apportait des objets que les Vénitiens faisaient eux-mêmes venir par mer, on les lui confisquait. S'il vendait de l'argent , il fallait que la cinquantième partie fût livrée a i'hôtel des monnaies. Les marchands allemands étaient responsables des marchandises vénitiennes déposées sur le territoire d'où ils venaient ^ Je ne parle pas des impôts auxquels les Allemands étaient assujettis , comme d'autres peuples , qui tiraient leurs marchandises des états vénitiens.

Cest sous des conditions aussi dures que Ton permettait le trafic à des étrangers qui apportaient des sommes considérables ^ et qui tiraient de Venise une quantité énorme de denrées du Levant et de produits des manufactures de la république. Un état insulaire qui , grâce à son industrie et à son esprit commercial , levait un tribut sur tous les peuples d'alentour, ne devait pas traiter, en effet, avec beaucoup de réserve

(1) Rc^glcment des Vénitiens pour les commcrçans allemands, de la dernière moitié du treizième siècle, aux archives de Nuremberg. (Archiv fur Geschichtc, StatistiL, Litcratur und Kunst, arril 1837, n^ 52.)

(S) « Oitre gli ai tri popoli che vi correvano , con grande utile del publico, i Tedeschi spezialmente, ci portano ori, argcnti, rami ed altre robbe dalie lor terre » , dit Sansovino, Veneiia descritta.— Vovei aussi Marin , Storia del Comm. , toI. VIII, iiv. II, ch. vu.

des étrangers qu'il n'avait pas à redouter sur mer. Cependant on avait accorde aux Allemands une vaste fonde ^ qui est au nombre des beaux édifices de Fancienne Venise. Dès le milieu du treizième siècle^ un neveu du doge Sebastiano, dont la famille s'était enrichie par le commerce de l'Arménie ^ avait fondé une loge arménienne. On accorda ensuite à cette nation l'Ile Saint -Lazare, où leur couvent existe encore, et rend des services à la littérature orientale , grâce aux travaux des moines. Les Arméniens furent encore mieux vus lorsque l'Arménie fit partie du royaume de Perse.

On présume que le$ Maures aussi eurent une loge de commerce à Venise ^ Il est certain que les Turcs, dans la suite, eurent une rue, avec un grand édifice qui s'appelle encore la fonde des Turcs. \\ était défendu d'y laisser entrer le soir des femmes et des jeunes gens': il fallait bien prendre quelques précautions contre les mœurs de ce peuple abruti , tout en commerçant avec lui.

Les Grecs furent également accueillis à Venise; mais il ne parait pas qu'ils y aient eu alors un établissement de commerce. Les juifs prêtaient sur gages, et tenaient de petites banques ; cependant on n'avait pas pour eux la même tolérance que pour les autres

(1) Blarin , Storia del commercio , loc. cit. (9) Ibid.

nations; et plus d*une fois le gouvernement eut la faiblesse de céder à la haine que le peuple avait vouée à ces Hébreux. Après la perte de la Syrie , Venise avait accueilli un grand nombre de Syriens qui s'étaient attachés aux intérêts de la république ^ : c'étaient peut-être même les fils des Vénitiens et des femmes de la Syrie. Cette race a dû se fondre dans ie reste de la population ; car il n'en est plus fait mention dans l'histoire.

L'entrepôt immense de Venise engloutissait les trésors des autres nations; sa banque, fondée, dit- on , dès le douzième siècle, facilitait par ses billets les aflaires commerciales du monde. Déjà en 1 1 7 1^ on se servait d'une espèce de lettre de change ^ Le pape Innocent IV déposa, en 1246, à la banque de Venise une somme de deux mille cinq cents marcs d'argent, pour être expédiée à un boui^eois de Francfort, sans doute à la manière des banquiers. Ainsi vers le milieu du treizième siècle cette opération sur l'étranger était déjà familière aux Vénitiens. La monnaie de Venise recevait les lingots de métaux précieux tirés de presque toutes les mines exploitées alors. C'est avec un juste orgueil qu'en 1421 le doge Thomas Mocenigo, organe de la république, pouvait s'écrier en

(1) Dandoio , Chronica Yeneziana.

(2) Wcber, Ricerche snlf origine e anlla natnra dci contratto di cambio; Venîte, 1810.

plein sénat, et en présence des ambassadeurs florentins :

« Toutes fes semaines il nous arrive de Milan dix M sept à dix -huit mille ducats; de Monza, mille; de n Côme, trois mille; d'Alexandrie, mille; de Tor- » tone et de Novarre, deux mille; de Pavie, autant; n de Crémone et de Parme, autant; de Bergame, M quinze cents. Tous les banquiers déclarent que n chaque année le Milanez a seize cents mille ducats V à nous solder; Tortone et Novarre achètent par an » six mille pièces de drap; Pavie, trois mille; Milan, i> quatre mille; Crémone, quarante mille; Côme, n douze mille ; Monza , six mille ; Brescià , cinq mille ; » Beipime, dix mille; Parme, quatre mille: en tout, » quatre-vingtK]uatorze mille pièces. Ces villes nous » envoient en outre de l'or fm pour quinze cents cin- » quante-huit mille sequins. Nous faisons avec la Loin* » hardie un commerce de vingt -huit millions de n ducats. Les Lombards achètent de nous tous les ans » cinq mille milliers de coton , vingt mille quintaux » de fil, quatre mille milliers de laine de Catalogne, » et autant de France, des étofTes d'or et de soie, pour » deux cent cinquante mille ducats ; trois mille chai|[es 0 de poivre, quatre cents fardes de canelle, deux >i cents milliers de gingembre, pour quatre-vingt- » quinze mille ducats de sucre ; autres marchandises » pour coudre et broder, trente mille ducats; quatre

mille milliers de bois de teinture; grains et plantes de teinture 9 cinquante mille ducats; savon ^ deux cent cinquante mille ducats; esclaves, trente mille. Je ne compte pas le produit des sels. Considérez combien de vaisseaux le recouvrement de ces marchandises entretient en activité , soit pour les porter en Lombardie, soit pour aDer les chercher en Syrie, en Romanie, en Catalogne, en Flandre, en Chypre, en Sicile, sur tous les points du monde. ^sVenise gagne deux et demi à trois pour cent sur le • fmsyoyez combien de gens vivent de ce mouvement : courtiers, ouvriers, matelots, des milliers de familles, et. enfin les marchands, dont le bénéfice ne s'élève pas à moins de six cent mille ducats. Sachez que tous les ans Vérone prend deux cents pièces d étoffes d'or, d'argent et de soie; Vicence, cent vingt ; Padoue, deux cents; Trévise, cent vingt; le Frioul, cinquante; Feltre et Bellune, douze; que vous fournissez à ces divers pays quatre cents chaînes de poivre, cent vingt fardes de cannelle, cent milliers de gingembre, cent milliers de sucre, et deux cents pains de cire par an. Florence vous envoie des marchandises pour la valeur de seize mille sequins, et trois cent cinquante mille en espèces, pour lesquelles elle reçoit des laines d'Espagne et de France, des n grains, des soies, de for et de fai^ent filés, de la » cire, du sucre et des bijoux. Enfin le commerce I. 12

■asÉB

n de Venise met en circulation ^ tous les ans, dix miln lions de sequins ^ n

Après avoir étalé cette statistique brillante du commerce de Venise, le doge pouvait dire avec raison, dans un autre discours semblable : « Vous êtes les seuls » à qui la terre et la mer soient également ouvertes. » Vous êtes le canal de toutes les richesses; vous ap- M provisionnez le monde entier; tout l'univers s'inté- M resse à votre prospérité ; tout Tor du monde arrive » chez vous \ » Les renscignemens contenus dans le discours du doge peuvent nous donner une idée de l'importance du commerce de denrées levantines fait par la république vénitienne. Les seuls états de la haute Italie et du territoire vénitien recevaient de cet entrepôt immense cinq mille milliers de colon, trois mille quatre cents charges de poivre , cinq cent vingt fardes de canelle, trois cents milliers de gingembre, quelques cents milliers de sucre, &c. Qu'on ajoute maintenant en idée la quantité de denrées du Levant qui passait de Venise en Allemagne, en Hongrie, en Pologne, en France, en Flandre, en Angleterre, et l'on croira sans peine à la vérité des nkits que font

(1) Mar. Sanoto, Vite de* duchi di Venezia. — Opère del conte Giov. Riii. Carii, vol. VII, lettre 49^. — Marin, Storia del commercio de* Vencziani, Yol. VII, liv. II, chap. m. — Dara, Histoire de Venise, tome II , liv. XII.

(i) Ibid.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 179

les historiens des richesses immenses de ces insulaires ^ maîtres du commerce d'outre -mer. L'humanité s'indigne pourtant d'entendre vanter parmi les sources de richesses d'un pays chrétien, au quinzième siècle, i'infàme trafic des esclaves. Eh quoi ! le commerce avec les infidèles avait rencontre tant d'obstacles de la part de l'Église , et elle souffrait patiemment que les marchands vénitiens vendissent leurs frères au marché, et s'enrichissent du sang de leur prochain !

Le doge Mocenigo, dans l'énumération des sources de richesses dont jouissait Venise , passe sous silence deux branches importantes de commerce qui peut-être étonnaient peu les contemporains, et qui ont extraordinairement enrichi les Vénitiens; Tune de ces sources a même contribué à la puissance de Venise : je veux parier des grains et des sels. Obligé de tirer toute sa subsistance du dehors, cet état insulaire devait penser d'autant plus à s'assurer ses approvisionnemens, que, la population croissant toujours, le nombre des gens du peuple ou des prolétaires offrait des dangers imminens pour la sûreté pubhque, en cas de disette. Le commerce avec le Levant en fournissait le moyen au gouvernement de la république. Les bords de la mer Noire abondaient en grains alors, comme aujourd'hui, et Venise tirait, parle détroit de Constantinople y une grande partie des provisions en grains dont son immense population avait besoin.

Ses traités avec les empereurs de Byzance lui garantissaient la liberté de ce commerce important^ Lorsque les Latins se furent emparés du trône impérial de la Grèce, les Vénitiens, qui prudemment s'étaient réservé une partie de la conquête, et qui dominaient de (ait sur le commerce de Constantinople, furent encore plus sûrs de leurs approvisionnemens, quils augmentaient d'ailleurs des grains achetés chez les Barbaresques, ainsi qu'en Sicile et dans les autres états de l'Italie, assez mal cultivés, du reste, et peu riches en céràdes, comparativement aux boixls de la mer Noire et à la Barbarie. Ils avaient même conclu avec plusieurs petits états, tels que Padoue, Ravenne, Ferrare, Gorice, Trévise, Aquilée, des traités particuliers pour les achats de grains ^. Au besoin , ib bloquaient l'embou-

(1) Voyez, aa chapitre VIII, les traités entre Venise et Constantinople.

(9) Storia de! commercio de* Veneziani, tome V, liv. I , chap. m, Commcrcio^dei grani.J Maria cite entre autres facte de Mainfroi, fils de l'empereur Frédéric II, qui, en 1957, confirma les priyi- Icges accordés par son père ; cet acte contient la stipulation suivante : « Quod quando portus contigerit aperiri omnes Tel aliquos eorum de bladis omnibus, qus emcrint Tel extraxerint homioes Venetiarnm de portu vel de portubus apertis , pro jure curie solvant quintum; quamvis ad pnesens hominesregni pro rege curie solvant tertium in blada extrahenda de regno. Et quod ù biada comparata fuerit per homines Venetiarum tempore qno portas aperti fuerint , omnes vel aiiqui eorum , et portai postflà daaderentur antequàm ipsam bladam comparatam d« regno tsCndierent,

ENTRE LE LEVAMT ET l'eUROPB. 181

chure du Pô, et forçaient les états de leur livrer les grains qui descendaient le fleuve ; cependant le principal grenier était toujours la mer Noire. Aussi , lorsque la dynastie grecque, aidée par les jGénois, remonta sur le trône de Bysance, et détruisit la puissance des Vénitiens dans cette capitale, ce fut, pour la république de Venise, une calamité, non-seulement sous le rapport du commerce extérieur, mais encore pour le salut de la ville de Venise même. Il y eut disette pendant tout le règne du doge Tiepolo. Dans ses embarras, le gouvernement fit, en 1271, la guerre à Bologne, et quelques années plus tard à Padoue et à Trévise, qui refusaient de livrer les grains aux bas prix stipulés autrefois, ainsi qua la ville d'Ancône, qui combattait pour la liberté des bouches du Pô. Quant aux sujets vénitiens mêmes qui habitaient la terre ferme, ilMeur était sévèrement défendu de con-

poMÎDt ipsam bladam extrahere de regno sine impedimento. • — Le traite concla avec Ravenne|y eu 1384 ,|^por(e ce qui suit : • Ut licet eis in Rayennâ et districtu cmere , negotiari , et facta sua exercere et omnes res et mercationes , vinum et bladam , vc\ alibi compara- Terint, Tel aliud conduxcrint, seu habuerint tkm per terram qukm per mare , possint libère de Ravcnnâ et districtu Venetias ducere Tel alibi , sine contradictione aHoujus, et per mare et per flumeu , noDobstando statuto ^aliquo , veP inbibitionc, sine aliquo datio , telonio , pcdagio vel maie ablato , dando vei pcrsolvcndo in Ravennâ» Tel aliquo loco districtus RaTennœ.... Pro datio catcns ciTitatis RaTenns solides quinque Ravennatum de quolibet vegate Tini , et denariain UDUin de quolibet sextario bladr. »

duire leurs grains ailleurs qu a Venise : du moins ùilait-il venir les offrir d abord à leurs maîtres , avant de pouvoir les transporter à I étranger ^ Dans la suite, lorsque Venise acquit l'île de Candie, elle y trouva un sol fertile, capable d alimenter une partie de ses magasins. La Moree suppléa également à la perte des marches de la mer Noire.

Dans les temps d abondance, la marine vénitienne exportait le superflu des récoltes de trois parties du monde , qui affluaient dans ses greniers. Des marchandises vénitiennes ou autres servaient probablement à payer les grains du Levant. Les navires qui exportaient l'excédant des besoins de Venise revenaient sans doute avec des objets nécessaires à ses fabriques.

Le sel fut, entre les mains des Vénitiens, un bien plus puissant moyen de s'enrichir, et de tenir les peuples dans la sujétion. Dès lorigine, ces insulaires avaient fait dans leurs lagunes un sel qui fut recherché par tous les peuples situés dans F Adriatique, et qui valut à Venise des privilèges de commerce, des faveurs et des traités avantageux. La république en

(1) « Et qaamvis pcr TCteres et multas leges nostras prohibitum sit omnibus civibus et subditis nostris, ex qaibuscamque oris guelphi nostri, frumentum aliô qukm Veiietios condncere, &c. », e'crivit le sdnat de Venise, en 14G8, au pape, en lui permettant de tirer des grains du port d'Ancônc. (Marin, Storia delcommercio, tome VU , Documcns.)

profita pour se faire la marchande de sel de tout le continent voisin. Dominant à l'embouchure de tous les fleuves qui débouchent dans fAdriatiquey elle empêchait les états qui jouissaient de ia navigation de ces fleuves et rivières de recevoir d'autres sels que les siens : des bateaux armés, et stationnés à ces embouchures, veillaient aux intérêts du fisc. Les salines de Chioggia ne lui sufljsaient pas : elle achetait le produit annuel des salines de Cervia ; ses navires allaient chercher le sel de la mer Noire et celui de Barbarie, il y avait à ce sujet des traités entre Venbe et les princes sarrasins ^

Des compagnies vénitiennes se chargeaient des envois du sel dans la haute Italie et jusque dans le Piémont^; des magistrats particuliers avaient ia surveillance de ce commerce, qui se faisait d'ailleurs à si bon compte, que les Vénitiens l'emportaient, dans les pays mêmes où ils ne dominaient pas, sur les Génois et sur d'autres peuples qui se livraient à un commerce semblable. En 1381, Venise aima mieux s'engager à payer au roi de Hongrie une pension de sept

(1) Voyez plaa bas, chapitre VIII, le traitd de commerce avec Tripoli.

(3) Conventiones et pacta pro qaibas sal de Vcnetiis portatur Papiam; Ferrariœ pactam salis, 1S90; le pacte avec Cervia, 1393. Marin , Storia dcl commercio , &r. , tome V, liv. I , chap. iv, Comnierrio dei sali.

mille ducats d'or que de le laisser plus long -temps vendre les sel des mines de la Croatie; il fut obiigë de fermer ces mines. Ce n'est pas la Hongrie seule que Venise tint dans la sujétion à cet ^rd ; la Dalmatie, la Grèce ou Romanie, Naples, la Lombardîe et d'autres pays furent en quelque sorte ses tributaires pour le sel : des ducs^ des corn tes ^ des ëvéques, furent obliges de se faire assurer les provisions que Venise voulait leur fournir ^ On peut juger de l'occupation que tant d'envois donnaient à sa marine.

Un aussi grand commerce ne pouvait être alimenté que par une vive industrie manufacturière; aussi Venise eut l'avantage d'être à-Ia-fois une des villes les plus commerçantes et les plus industrielles du monde. Ses fabriques servirent merveilleusement les n^ocians dans leurs relations avec FOrient, et quoiqu'elles ne fussent pas sufQsantes pour tous les besoins du Levant, SCS produits entraient pour une bonne part dans les cargaisons destinées aux ports des Sarrasins. D'abord aux chantiers de Venise se construisaient ces galères et ces navires de commerce qui allaient se répandre dans toute la mer Méditerranée pour mettre en communication l'Europe, FAsie et FAfrique; le continent voisin des lagunes fournissait le bois, le fer

(1) Marin, loc. cit. — Riccrche storico - critiche soiT opportunitH della laguna yeneta pcl comiuercio, &c. ; Venise» 1803, in-8«.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPB. 185

et le goudron nécessaires. Ces chantiers sont trèsauciens^ et, en effet, sans constructeurs de navires la marine des insulaires naurait pu obtenir l'ascendant qu'elle eut dans le moyen âge.

Venise et les villes voisines furent remplies de fabriques de toute espèce. La draperie, si recherchée dans les ports du Levant , lutta avec succès contre le désavantage de ne pas trouver à Venise même la matière première , du moins pas assez pour alimenter les fabriques. C'est surtout en Flandre et en Angleterre qu'on allait chercher la laine. On conçoit maintenant pourquoi le gouvernement vénitien exigeait que les marchands qui expédiaient des marchandises pour la Flandre rapportassent des productions du pays, au Heu d'argent et de lettres de change. Sans ces productions, beaucoup de manufactures à Venise chômaient , et les ouvriers affamés pouvaient ébranler le régime oligarchique formé avec tant de soin et de préméditation. Les fabriques de Venise fournissaient des draps écartâtes pour le Levant, et des noirs pour l'Italie. La fabrication était exempte d'impôts, excepté dans les temps de pénurie; et les fabricans pouvaient expédier leurs draps sans obstacles pour le Levant ^ Ik avaient à lutter contre les drapiers de France et de Flandre, dont les tissus probablement étaient à meil-

(1) Dccret du grand conseil rite ci-deMUS, d'après Marin, Storia , &c. , tome V, iiv. IJ , chap. iv.

leur marché, et. plus variés, ou mieux assortis, parce que, dans ces pays, la bine était plus à la portée des fabricans. Tout le génie commercial de Venise ne pouvait ôter aux Français et aux Flamands ce grand avantage. Dans cette conjoncture, Venise fit des sacrifices en faveur de son commerce : elle laissa entrer les draps étrangers, et par ce moyen elle se procura un assortiment d étoffes pour le Levant; elle avait probablement encore un autre motif, ainsi que le remarque riiistorien Marin : Venise ne pouvait bien débiter les denrées de fO rient en France , en Flandre et en Angleterre, qu en prenant en échange les denrées de ces pays et les produits de leurs manufactures ^ Or, lorsqu'au quinzième siècle, la Flandre et le Brabant se remplirent de fabriques, ce furent les draps qu'il convint d'exporter. Le midi de la France était également rempli de fabriques de draperie, et c'est la marchandise que l'on devait le plus volontiers donner en échange. Il parait que cette draperie étrangère payait des droits d'entrée proportionnés au besoin qu'on en avait. A Venise, le fardeau du régime oligarchique faisait que l'on suivait beaucoup la routine dans les arts mécaniques, comme dans d'autres branches; il en résultait que quand l'industrie prenait l'essor ail-

(1) « Se i Vencziani non avcsscro tolto in cambio qaei panni , non avrebbero in Fiandra smerciato le lor mcrcaniie di Levante , c le ior inaiiifatturo , delle quali non v*era in case lavoro. ■ Ibid.

ENTRE LE LEVANT ET l'eUROPE. 187

leurs y elle conservait à Venise sa vieille allure : aussi fut -elle devancée par d'autres états pour plusieurs objets de fabrication. M. Dam fait remarquer qu'on n'a presque qu'un seul exemple d'innovation dans les fabriques de Venise : ce fut celle de fabriquer les étoffes de laine appelées londrins à l'instar de celles qui se tissaient dans le midi de la France, et qui avaient une grande vogue dans l'Orient ^

La toilerie ne parait pas avoir jamais beaucoup occupé les Vénitiens, quoique la Lombardie, les bords de la mer Noire, l'Egypte, la Barbarie, la Sicile, leur fournissent le lin, et les contrées du nord le chanvre; c'est que d'autres peuples^ qui avaient le lin chez eux^ pouvaient tisser à meilleur compte. Dès le commencement du quatorzième siècle , Venise a filé et tissé le coton ; elle tirait la matière première des ports de la Syrie, de FArménie, de l'île de Chypre et du royaume de Naples^; elle ne .souffrait pas que des navires étrangers apportassent du coton dans les lagunes'. Cette fabrication, qui peut^tre n'était pas encouragée par la coutume, ou qui ne pouvait soutenir la concur-

(1) Dam, Histoire de Venise, tome III, liv. XIX.

(3) Consultez la Prattica délia Mercatura, de Bald. Pegoietti, et celle de Uzzano.

C^) Dans le traite' fait entre Venise et Mainfroi , fils de Fre'déricll , il est stipule que les Siciliens ne pourront importer d* Ancône ou de Zara dans Venise « salem nec bambacc » ; Marin , i. c.

rencc des tissus l(*gcrs et peu coûteux des peuples» orientaux^ na point eu de renommée à Venise. Les fabriques de camelots y étaient assez actives ; les Vénitiens en avaient établi en Arménie , où la matière première s offrait à leur portée ; au treizième siècle, le consul vénitien en Arménie, Pietro Bmgadtno, entre autres griefs qu'il adressa à la république, se plaignit de ce que, dans ce pays, les fàbricans vénitiens de camelots étaient accablés de taxes ^.

Pour la fabrication des soieries, Venise n avait pu lutter d^abord contre les Génois et les Siciliens, qui avaient la soie chez eux, tandis que le territoire de Venise nen fournissait presque pas; mais lorsque Venise se fut emparée de ia Morée, elle eut à-Ia-fois la soie et les ouvriers ; dès-lors la fabrication des soieries prit un essor étonnant dans cette république, et aux quatorzième et quinzième siècles elle eut les premières manufactures du monde pour «les belles étoiles, les soies brochées dor, les damas, les velours, etc. Ce qui avait contribué à cette' splendeur des fabriques de soie, celait {établissement dune trentaine de familles manufacturières de Lucques, qui, fuyant la tyrannie de Castruccio, cherchèrent un asile à Venise, et auxquelles le gouvernement accorda prudemment le droit de boui^eoisie, un quartier pour leurs ateliers et des

(I) NoYitates et gravamina quœ fiant Vcnetis in regno AnncnicT, &c. Marin, Storia del roinmcrcioi tome IV, liv. II , ehap. v.

ENTRE LE LEVANT ET l'eUROPE. 189

maisons. Lucques et quelques autres villes dltalie avaient excellé auparavant dans les tissus de soie; mais quand Venise eut leurs procédés et leurs ouvriers ^ et quand elle se trouva abondamment pourvue de matières premières, elle éclipsa les petites villes, sinon pour quelques espèces particulières, au moins pour la généralité de la fabrication , pour la richesse des tissus, et pour les débouchés quelle sut s'ouvrir tant au Levant qu en Occident. Le gouvernement eut soin de favoriser cette industrie et ce commerce par des prohibitions et des réglemens qui, à cette époque, étaient presque la seule manière de protéger une branche d'industrie.

Les (abricans de soie formaient une corporation dans laquelle on n'était admis qu'après avoir fait ses preuves. Elle était sous l'inspection d'une autorité particulière ^ qui examinait et enregistrait chaque pièce d'étoffe, et rejetait les tissus défectueux. Il était défendu d'exporter la soie brute, et de prendre pour la trame une soie écrue; les pièces de soie I^ère, destinées à l'exportation par mer, étaient soumises à l'estampille, pour être facilement reconnues. Des peines sévères punissaient fembauchage des ouvriers en soie; l'importation des soieries étrangères était entièrement prohibée ; quelquefois seulement le

(1) Voyez Marin , Storia del commercio , loc. citât, qui donne des extraits da Capitolare dei ProTeditori de! comane. •

gouvernement accordait des licences pour rimportation de quelques espèces particulières ^ telles que les canevas de soie de Naples, et les onnesins de Florence; c'était probablement quand les fabriques vénitiennes ne fournissaient pas assez d'étoffes en vogue, ou quand les négocians avaient besoin de grands assortimenspour le commerce d*outre-mer. Les soieries ne pouvaient être exportées sur mer que par des citoyens qui depuis dixhuit ans habitaient Venise. Des brevets, avec dix ans de privilège, étaient promis à ceux qui inventeraient quelque^ nouveaux procédés pour la fabrication des soieries. Les anciens registres font mention d une douzaine de tissus fournis par les fabriques de Venise : c'était des ormesins, des canevas, des lames d'or et d'argent, des razs et razettes, des tabis hauts et bas, des damasquinettes, etc. Ces tissus entraient, dit-on, pour la moitié dans la valeur des cargaisons que la république expédiait pour le Levant. A l'exemple de Venise, les villes du continent, Padoue, Vérone, Vicence, Bergame, étaient remplies de moulins où l'on dévidait la soie, de filatures et de métiers pour le tissage ^

Venise fabriquait des armes, non -seulement pour ses troupes de terre et pour sa marine, mais encore pour les pays d'outre -mer, surtout pour le Levant,

(1) Daru, Histoire de Venise, tome III, Ht. XIX.

ENTRE LE LEVANT ET l'eUROPE, 191

qui les recherchait beaucoup. Cette branche de commerce fut peut-être ce qui établit les relations les plus intimes entre la république et les états sarrasins, et qui contraria le plus la chrétienté ^ puisqu'en effet c'était faciliter aux Sarrasins les moyens de faire la guerre avec plus de succès aux chrétiens ^ et de se maintenir dans leurs conquêtes. Deux rues, à Venise, celles de Spaderia et de Frezzaria , étaient habitées par les armuriers; et Ton trouve dans les registres plusieurs permissions accordées par le gouvernement pour l'exportation d'une grande quantité d'armes et d armures : car c'était surtout pour cet objet qu'il fallait des autorisations. On fabriquait des lances , des cottes de mailles, des épées, des arcs, des casques, des boucliers, et plus tard on fabriqua des armes à feu ^ On rafinait les métaux , surtout l'étain et fe cuivre.

Venise est restée célèbre jusqu'aux temps modernes pour sa verrerie. Elle avait reçu de l'Orient le secret de colorer le verre , et de le façonner d'une manière variée et agréable.Ce secret parait avoir été connu d'elle depuis le onzième siècle; du moins est- il certain que dès le commencement du douzième, les fabriques de Venise façonnaient le cristal et coloraient le verre *.

(I) Voyez Marin, loc. cit.

(i) Formalconi , Storia filosofira, &c. , tome II , chap. xiz , rite an manuscrit du treizième siècle , laisse par le patricien Nani , où sont décrits les procédés de la verrerie.

t92 HISTOIRE DU COMMERCE

Ses glaces et ses vitrages étaient au moyen fige les plus beaux que Ton connût , et la verroterie de cette ville a été recherchée très-long-temps , non-seulement en Europe^ mais aussi en Asie^ et jusque dans les déserts de l'Afrique. Aujourd'hui encore les peries en verre de Venise sont une sorte de monnaie courante dans la haute Nubie et le Sennaar ^ ; elles y circulent probablement depuis le moyen âge. Murano était le siège de cette fabrication ; nulle part on n'a coulé de plus grandes glaces, jusqu'au siècle de Louis XIV.

Pour cette industrie^ il y avait encore force r^emens et restrictions : ii était défendu , entre autres, d'exporter le sable vitreux^. II parait que, pour obtenir ce sable quartzeux, on broyait les cailloux du Tésin. On tirait la soude de la Syrie, oii elle était meilleure pour la verrerie qu'en Elspagne*; c'était un objet assez important pour les ports de la Syrie.

L'orfèvrerie de Venise se faisait remarquer par la délicatesse de son travail, et fournissait des bijoux à toutes les nations. La peinture et la sculpture étaient encore imparfaites au moyen âge; cependant, à

(1) Barckhardt , TrtTels into Nabia; Londres, 1819, in-4<>.

(3) « Qaod de cœtero vitrum sablonum, scu alia de quibns ^itream fieri debeat, non possint portari extra terram, etc. » Matin , loc. cit.

(3) Ant. Ncri , Florent. , De Arte vitrariA, iibri VJI; in eoadem Christoph. Merretti Observationes etNotœ; Amsterdam, 1669, in-l 8.

f exemple des Grecs et des Orientaux, les Vénitiens s'essayaient hardiment dans les beaux-arts. On sait que leurs édifices offrent en partie des imitations du style byzantin. Les parures du temps avaient aussi quelque chose d'oriental ; les fourrures y entraient pour beaucoup; Venise en apprêtait une grande quantité, pour laquelle elle tirait les peaux de la Russie , par la voie de la mer Noire ou du Levant. Une partie de la pelleterie retournait tout apprêtée chez les Sarrasins, d oïl die était venue dans son état brut. II en était de même des drogues médicinales, qui venaient en grande partie de fOrient, par la voie de f^^pte et de la Syrie, et dont les pharmaciens de Venise composaient des thériaques et autres médicamens très -accrédités dans la médecine du temps.

Venise approvisionnait de cire tous les états chrétiens. Nulle part on ne travaillait cette substance avec autant d'habileté que dans cette ville, «soit à cause de 9 la qualité de lair et des eaux, soit à cause de la pon sition singulière d'une ile isolée, et inaccessible à la n poussière du continent, nulle part, dit un auteur » vénitien S la cire ne recevait ce degré de blancheur n quelle acquérait dans les fabriques vénitiennes; H c'est -là que, devenue éclatante, elle prenait toutes n les formes commandées par le luxe des cours, les

(1) Formaicooi, Storia filoiof. et polit, della oavigauone, dei commerrio, etc., ncl mar Negro; tome II , chap. xxiii.

n besoins et ies usages des églises. » II fallait, pour alimenter le grand nombre de fabriques et de blanchisseries, chercher la cire non - seulement dans les ports d'Italie, dans les lies de ia Grèce, dans les contrées voisines de f Adriatique, mais aussi dans les contrées plus éloignées, surtout dans la mer Noire ^ oii la cire arrivait en abondance de la Moldavie et de la Valachie.

En un mot, substances végétales, minérales, animales, tout prenait sous la main des industrieux Vénitiens des formes ou des qualités qui les rendaient agéables ou utiles, et leur assuraient un débit chez les peuples civilisés et chez les barbares, dans la chrétienté et dans les pays soumis aux Sarrasins. Quand Venise n'aurait eu, pour le commerce d'outre-mer, que ses propres marchandises, elle aurait donné assez d'occupationà sa marine, et se serait suffisamment enrichie.

Laflluence des étrangers devait être extraordinaire dans une ville aussi commerçante. Le Grec, TEscIavon et l'Albanais s'y rencontraient avec le Provençal et le Catalan; et peut-être était-ce, à l'exception de Constantinople, la seule place d'Europe oiifonvit trafiquer ensemble les chrétiens, les musulmans et les juifs.

II nous reste à rechercher par quelles routes de

(t) « Les cires de ia Romanie et de la mer Noire, dit Baid. Pegoletti , arrivent à Përa et Constantinople : celle qui est appelée savorra est la meilieurc. • Prattica delIa Mercatura , cbap. Vlll.

terre s'écoulaient les marchandises et les denrées que Venise fournissait au continent. Déjà du temps des croisades, un de ses concitoyens, Marin Sanuto, conseillait à ses compatriotes de chercher une route terrestre pour communiquer avec les plus riches contrées de TAsie, avec la Perse, la Syrie et Tlnde, sans être exposés à l'hostilité des Sarrasins. Cependant les Vénitiens, peuple éminemment maritime, ont toujours préféré. la voie de mer. Nous avons vu plus haut qu'il était défendu d'introduire chez eux les denrées du Levant par d'autres voies que par celle-là. Ce n'était qu'en cas de guerre maritime qu'ik recouraient à la voie terrestre. Ils avaient conclu à cet effet de bonne heure des traités avec les roisdç Bosnie^ et de Bulgarie, par le pays desquels ils pouvaient se rendre assez facilement du littoral dalmate à Constantinople. Lorsque Venise perdit son influence dans la capitale de l'empire grec, et surtout lorsque les Grecs succombèrent sous les armes des musulmans, les routes de terre pour arriver au Levant furent trop peu sûres et trop hasardeuses pour les marchands vénitiens. Toutefois ils ont dû continuer d'entretenir quelques rela-

(1) Vojcz le trmitc conclu en 1444 par Etienne Thomu, roi de Rascic, Bosnie et le littoral , avec la république de Venise, en confirmation des traités antérieun, accordant la liberté da passage aux Vénitiens à travers les états de ce prince. (De Hormajr, Geschichtc Ton Tjrrol. )

wmmf

tions par terre avec la mer Noire , où ils avaient des échelles.

Nous avons vu aussi qu'il n était pas permis aux Vénitiens de transporter eux-mêmes leurs marchandises sur {es routes d' Ailemagne , soit pour ne pas exposer les marchands à des chances, soit pour ne pas les détourner du commerce maritime. Les relations avec fe Nord étaient pourtant importantes pour Venise ; mais il fallait que ce fussent les Allemands eux-mêmes qui vinssent chercher les marchandises. Cependant si, d'un côté , Venise ne voulait pas que le commerce maritime fût fait par d'autres navires que les siens, elle exigeait, d'un autre côté, que pour le commerce du Nord , les transports fussent faits par des étrangers. Plusieurs routes servaient à ces transports : l'une traversait leTyrol, et se dirigeait sur Ratisbonne et Nurembei^. Ces deux villes étaient en communication directe avec les lagunes, et leurs marchands rivalisaient entre eux dans la fonde des Allemands à Venise. Du temps de Tcmpereur Charles FV, les Ratisbonnais prétendirent à l'honneur de la prééminence, et sous le règne de Fempereur Wenceslas, ils soutinrent leur cause devant le doge contre leurs compétiteurs ^

Apparemment les relations de Ratisbonne avec

(1) Chrouique do prêtre Andrë, insérée dans le tome III de Peti/-^Anecdo(a, pageGOG.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 197

Venise étaient plus anciennes. Ratisbonne est en effet une des plus anciennes places de commerce qu'il y ait en Europe. Déjà un capitulaire de Charlemagne la désigne comme un des marchés pour les Slaves de la Silésie et de la Bohème. Son entrepôt de sel date d'un millier d'années. Les légendes des saints font mention de ses bateaux mercantiles sur le Danube , et de son commerce arec la Russie , d'où Ton tirait des pelleteries^. La ville avait, à ce qu'on prétend, des dépôts et des facteurs à Kiew et à Novogorod, et servait même de point de départ pour des caravanes qui se rendaient en Tartane. Il serait donc possilJe (|ue Venise eut reçu en échange des denrées du Levant ^ par Ratisbonne 9 les pelleteries du Nord pour les envoyer à son tour dans les pays orientaux. On n'a de preuves historiques du commerce de ia ville de Nuremberg avec Venise que depuis ie quatorzième siècle ^ L^une et l'autre villes servaient d'entrepôt aux marchandises qui venaient des lagunes, ou qui avaient cette destination. Une autre route passait [lar Villach, en Carinthie , et se dirigeait également sur Âugsboui^ et Nuremberg, et probablement sur Vienne. Sans acquérir la splendeur des premières de ces villes, celle

(I) Gcinciner, Rcgciisbur^r. Clironik; Ratisbonne, 1803, in*8", tomes 1 et 11.

(i) Hotli , (îeseliirlite lies Nfiriiborg. lUndeis; Le i|)zi«; , 1800. 111-8^ tome 1, page 4i.

de Villach gagna beaucoup par son commerce cTexpedîtion entre T Allemagne et Venise, surtout pour les marchandises du Levant. Ce commerce eut de Factivitë dès le douzième siècle. Au quinzième siècle, Villach fut une place florissante, qui gagna encpre davantage par f exploitation des mines de plomb , et par les forges des montagnes voisines : ce furent en partie des famiHes vénitiennes qui établirent les moulins et usines, et ouvrirent les mines des métaux. En vain les indigènes, jaloux de ces étrangers, s'efibrcèrent de les priver des avantages que leur valait leur industrie^. Les Vénitiens apportaient des capitaux qui manquaient aux habitans. Une autre petite vilie, Pettau, aujourd'hui à peine connue, mais alors résidence des mai^raves de la basse Styrie, et ancienne ville romaine, avait des relations suivies avec Venise. Ses marchands allaient chercher eux-mêmes les mar^ chandises aux lagunes, les transportaient jusqu'à la Drave, et les faisaient entrer par cette rivière dans la Hongrie. Elle défendit en 1368 très-bravement cette coutume ou ce droit contre ses seigneurs, qui prétel^ daient être maîtres des grandes routes ^

Vienne, étant située sur le Danube, ne pouvait

(1) Vonend, Seigneuries de Tancien diocèse de Bamberg, dans la haute Carinthic. (Archiv fur Gcschichte, Statistik; &€. se|itenibrr 183G, mars et avril 18S7.)

(S) Archiv filr Geschichte , Statistik , &c. ; avril 18S7, no 59.

rester étrangère aux transports des denrées du Levant. II y eut au moyen âge des foires à Enns; les bateaux de Ratisbonne y avaient des privilèges. Vienne s'était fait donner au treizième siècle le droit d'entrepôt et d'étapes; elle veillait avec jalousie au maintien de ce , droit, et elle avait soin de tenir toujours ouverte la route de Venise : elle correspondait avec les lagunes; aussi les Viennois fréquentaient en grand nombre la fonde des Allemands à Venise; et de leur côté les Vénitiens allaient s'établir à Vienne, où les hôtels des fauboui^ portaient naguère encore des noms vénitiens, et où l'on a déterré souvent des monnaies d'or de la république ^ Ce ne fut qu'en 1515 que l'empereur Maximilien U' ouvrit aux villes d'Allemagne le marché de Vienne, en les affranchissant des entraves auxquelles l'obligation des entrepôts les avait assujétis. Dans la lettre de franchise on trouve une espèce de tarif faisant l'énumération des marchandises, entre autres de celles du Levant, qui y étaient apportées par les marchands de Nuremberg et d' Augsbourg ' ; mais à cette époque, c'est-à-dire au seizième siècle, ce n'était guère de Venise que ces villes recevaient de pareilles denrées; ainsi ce n'est pas ici le lieu de suivre davantage cette voie de commerce.

(1) Archiv fur Gctcbichte . ScaUttik , &c., avril 18S7, p. S98. [i) Lettre de friinchif e de Maximilien I , dans l' ArchÎT fâr Gesihicbte, Statijtik, &c.; avril 18S7, n"* 60 et 51.

II faut remarquer à cette occasion que la Sîlésie était parvenue au moyen âge à ouvrir une communication directe avec le Levant. On a trouvé dans les registres de| Breslau , que les marchands de cette vifle tiraient le poivre et ialun de Smyme, qu'ils recevaient ces objets par la Hongrie , et qu'ils en Élisaient le commerce en gros; on les débarquait probablement à Constantinople ; peut-être les Grénois étabfis dans cette capitale les leur faisaient -ils parvenir ^ Voiià donc une nouvelle route peu connue, par iaquefle les marchandises du Levant pénétraient en Europe.

Le grand nombre de voyageurs vénitiens qui, au moyen âge , visitèrent des contrées inconnues ou parcoururent le monde en aventuriers, prouve combien il importait au commerce de Venise douvrir de nouveaux débouchés, et de trouver de nouvelles sources de prospérité. Témoin ce Nicolo di Contî, qui partit de Damas avec une caravane arabe, se fit musulman, apprit larabe et le persan, parcourut la Perse, Ilnde et l'Egypte, et se fit absoudre ensuite par le pape de son apostasie, pour laquelle ie souverain pontife lui imposa la pénitence spirituelle de mettre fidclement )xir écrit ce qu'il avait vu et ce qu'il avait fait'. Témoin encore, ce Louis Barthema qui se mêla

(1) Kosen, Geschiclite von Breslau, tome H, page 353. — Oe»frcichs llandel in ultcii Zeitcn; Linz, tSSd.

(i) Voyez sa relation dans la Coilection de Tojaget de Ramusîo.

ENTRE LE LEVANT ET L'eUROPE. 201

hardiment parmi les pèlerins musulmans au tombeau du prophète y fut jeté dans les fers à Aden , et délivré par une femme compatissante du harem du Soudan. Cet aventurier a laissé un long récit de ses voyages en Asie ^. «Tai déjà eu occasion de parier de Marco- Polo et des autres membres de cette famille qui y au treizième siècle^ pénétrèrent dans la Tartarie. Joseph Barbaro, agent vénitien à Tana ou Azof^ visita ^[dément, mais deux siècles plus tard, la Tartarie et l'est de FEurope. Nicolo et Antonio Zeno poussèrent, au quatorzième siècle, leur navigation jusqu'au Groenland et à ildande. Quirini , n^ociant vénitien établi à Gindie, alla en 143 1 avec son vaisseau en Flandre, et fut poussé par les vents jusqu'à la cote de Norvège ^ Dans le même siècle, d'autres Vénitiens visitèrent l'Egypte , la Perse, l'Inde, &c., et enrichirent leur patrie de nouvelles connaissances géographiques, dont le commmerce ne manqua pas de faire son profita II existe à la bibliothèque de Saint-Marc un portulan, dessiné ou dressé par André Bianco, en 1436; il se compose de plusieurs cartes hydrographiques, oii l'on voit déjà marquées des découvertes

(1) V«jcz sa relation , CoilecL de Rainusio.

rS) Voyez leurs voyages dans les Collections de Ramusio , de Ilackluit, &c.

(3) Morelli , Oisscrtaziono intorno ad alciini viaggiatori veneziani ; Venise; , 1803, \\\-S^.

lointaines , telles que les !les Açores et une tie Ântille^ sur laquelle on avait ^ à ce qu'il parait, des idées vagues. On la trouve aussi sur d'autres cartes de ce temps. Le portulan de Bianco était probablement copié en partie sur des cartes plus anciennes, qui servaient aux marins. On y trouve une petite table où ies problèmes de Tart nautique sont résolus de la manière la plus brève par des calculs de trigonométrie ^ Vraisemblablement les pilotes étaient tous munis, dans leurs voyages, de tables de ce genre, qui prouvent que les mathématiques avaient été appliquées de bonne heure par les Vénitiens à leur navigation. Au commencement du quatorzième siècle, ifs faisaient généralement usage de la boussole. Vers le milieu du même siècle , leurs navires furent armés de bombardes.

(1) Formaleoni, Saggio ralla naatica aiitica de* Venexiani , cod una illastrazione d*alciuie carte idrografiche aDtiche, &c.; Venise, 1783, in-8o.

ENTRE LE LEVANT ET l'EUROPE. 203