PRODUCTION DES FONTES, FER ET ACIER FONDU

ACIBR DE FORGE PUODlJ

Bcisemer FONTES. FER. et de cémeniation.

An- Fers Total.

nées. Quantités. Valeurs. Rails. mareh. Quantités. Valeurs. Quantités. Valeurs,

tonn.métr. Trancs. tonn. m. tonn. m. tonn.mëtr. franes. quini.métr. francs.

Ces chiffres suffisent à indiquer le progrès accompli dans ces deux industries en l'espace de; trois années. La houille avait vu sa consommation s'accroître d'un tiers environ^ alors

que la valeur des matières consommées doublait presque de 1869 à 1873. Quant à la métallurgie^ la progression avait été constante; parmi les produits de cette industrie, les aciers principalement étaient Tobjet de commandes considérables qui n'avaient pas été moindres de 110 pour 100 relativement aux résultats de 1869, tant pour les quantités que pour les valeurs.

Les années s*écoulèrent rapidement, et les nouveaux traités de commerce et de navigation conclus par le gouvernement du maréchal de Mac-Mahon ne tardèrent pas à approcher de leur terme.

Les conventions avec la Hollande, TAngleterre et la Bel* gique prenaient fin du 30 juin au 10 août 1877 ; celles que nous avions conclues avec Tltâlie et TAutriche nous avaient été dénoncées par ces deux puissances, et, par suite des récents arrangements qui en prolongeaient Inexistence de quelques mois, la première expirait le l*"*" juillet 1876, et la seconde le 1" janvier 1877. Enfin, dans le but de reprendre sa pleine liberté d'action en vue de négociations futures, la France avait elle-même dénoncé son traité avec la Suisse, et, le 20 novembre 1876, elle devait être dégagée vis^-vîs d'elle. Il était donc urgent de prendre nùe détermination et de préparer les bases dé nouvelles relations internationales.

Dès le 7 avril 1875, le ministre de ragriculture et du commerce, M. le vicomte de Meaux, adressa aux chambres de commerce une circulaire par laquelle il leur rappelait l'échéance prochaine des traités, les progrès accomplis depuis quinze années dans l'ensemble de la richesse publique, et les engageait à donner leur avis sur les sujets suivants :

1® Quels sont les dégrèvements ou les accroissements de taxes auxquelles doit donner lieu la révision des tarifs douaniers?

â^ Doit-on accorder la préférence aux droits ad valorein ou aux droits spécifiques?

3° Est-il possible que le remaDiement des droits procure au Trésor un accroissement de recettes?

4® Le régime conventionnel est-il préférable à celui d'un ' nouveau tarif général, sous forme de loi?

A cette invitation, cinquante-cinq chambres de commerce et vingt-quatre chambres consultatives des arts et manufactures répondirent, mais en intervertissant presque toutes Tordre des questions. Sur ce nombre, une majorité imposante de quarante-sept chambres de commerce et de quinze chambres consultatives, représentant les plus grandes cités et les centres industriels les plus considérables *, se prononcèrent pour le renouvellement des traités, et quatorze chambres de commerce ou consultatives seulement témoignèrent de leur préférence pour un tarif général établi sous forme de loi ^. Les motifs donnés par les représentants de ces deux opinions contraires prenaient directement leur source dans les deux principes économiques en présence depuis plus de quarante années ; et, tandis que les contrées libres échangistes se prononçaient pour le renouvellement des traités, à cause de la stabilité qu'ils procurent, les villes protectionnistes repoussaient le régime conventionnel pour la même raison. « Le gouvernement aliène ainsi sa liberté fiscale, et se met dans rimpossibilité de demander aux douanes l'équilibre du ' budget, » disait la chambre de Saint-Dizier ; et celle de Paris répliquail : « Les traités assurent au commerce et à l'industrie la stabilité dont ils ont besoin pour entreprendre et mener à bonne fin d'importantes affaires, sans crainte d'être entravés

* Paris, Lille, le Hayre, Épinal, Marseille, Montpellier, Elbejif, Maçon, Reims, Angoulême, Bordeaux, Cambrai, etc.

3 Rouen, Arras, Tourcoing, Roubaix, Amiens, Saint-Dlzier, Roanne, Bédarieux, Bolbec, Laigle, Vire, etc.

au cours de leurs opérations par les modifications auxquelles peut donner lieu la révision fréquente des tarifs fixés par une loi des douanes. » Ce langage avait d'autant plus de poids qu*il était confirmé par les événements auxquels le pays avait assisté depuis 1870, et qu*il rappelait Timpuissance où s'était trouvé le gouvernement, par suite de brusques changements de personnes ou de principes, de formuler une constitution économique définitive et solidement assise. De plus, ainsi que le faisait remarquer justement la chambre de commerce de Paris, le système des traités favorise le plus souvent la nation contractante la plus avancée en industrie, et la France, se trouvant à cet égard dans les meilleures conditions vis-à-vis de la plupart des autres nations, devait en retirer les plus grands avantages.

A cette manifestation hautement affichée de ses tendances économiques, la majorité des chambres avait joint quelques observations auxquelles le ministre du commerce attribuait une certaine valeur. Elle demandait d'abord que les traités eussent tous une échéance commune et que, par conséquent, le statu quo fût maintenu jusqu'en 1877, date extrême de l'expiration des traités en vigueur; en second lieu, que, tout en se préparant à traiter avec les puissances étrangères, on procédât le plus tôt possible à une révision du tarif général ; enfin, qu'on fit disparaître des traités la clause qui accorde au contractant le traitement de la nation la plus favorisée. Sur ce point, les avis étaient unanimes : on considérait à tort cette stipulation comme contraire à la stabilité et à la réciprocité des conventions, parce que celles-ci avaient pour principal avantage de provoquer un échange de concessions, et, parmi les chambres qui repoussaient les traités de commerce, quelques-unes, telles que Tourcoing, Roubaix et Amiens, indiquaient cette clause comme le principal motif de leur répulsion. En ce qui concernait le tarif général, le plus grand

nombre désirait voir cette révision précéder la conclusion des traités, de façon que, après une enquête où seraient consultés tous les intérêts, le tarif général qui en sortirait devint la base des futurs traités.

Sur la question des droits ad valorem et des droits spéci« fiques, vingt-neuf chambres de commerce et neuf chambres consultatives s'étaient prononcées pour les seconds, et neuf chambres de commerce et trois chambres consultatives seule^ ment pour les premiers. Toutefois, le plus grand nombre, bien que préférant les droits spécifiques, demandaient que les droits ad valorem fussent maintenus lorsqu'il serait impossible d'établir une relation fixe entre le poids et la valeur des mar^ chandises.

Cette enquête fut suivie de la convocation du Conseil su* périeur de l'agriculture, du commerce et de l'industrie, auquel le gouvernement allait confier le soin d'étudier les tarifs et d'élaborer le document destiné à remplacer l'ancien tarif général, dont un grand nombre de dispositions, datant de 1814 et des années postérieures, étaient encore prihibitives. L'ouverture de ce Conseil eut lieu le 23 mars 1876, sous la présidence du ministre, M. Teisserenc de Bort, en présence des ministres des finances et des aflaires étrangères. Toutes les opinions y avaient un organe, mais Félément protectionniste et fiscal, représenté,- tant par les délégués des contrées dissidentes que par les fonctionnaires qui étaient membres de droit de cette assemblée, y dominait sensiblement. L'étude des diverses branches du travail y fut suivie avec un soin minutieux, et, dans le cours de quinze séances d'assemblée générale, les points déjà discutés et élucidés dans les réunions des sections spéciales, furent de nouveau soumis à un débat prolongé. La plupart des questions avaient été préalablement élucidées par quelques-uns des membres du Conseil à qui le gouvernement avait confié la mission de se rendre à l'étranger.

et spécialement en Angleterre, afin de se rendre un compte exact de la situation des diverses industries et de Tinfluence des droits douaniers sur Textension des transactions com^ merciales. Ces précieux renseignements et Texamen attentif des questions qui leur étaient soumises avaient inspiré aux rapporteurs du Conseil des dispositions libérales ; et l'un d*eux, rhonorable H. F. Raoul Duval, s'était particulièrement distingué par la netteté et la méthode de son travail» comme par la vigueur de ses conclusions, l^e préambule du rapport général était plein d*espoir, et semblait indiquer que le libre échange, un instant menacé dans le sein du Parlement, trouvait un asile et des défenseurs au milieu du Conseil supérieur du commerce, de l'agriculture et de Tindustrie : « L'industrie, y était-il dit, ne cherchera plus sa prospérité à Tabri de droits de douane exagérés, mais en s*appuyant sur des conditions de vitalité propre, c'està-dire en se plaçant et se développant à l'avenir là où des conditions de création et d'exploitation, sous le rapport des matières premières, des main-d'œuvre, des combustibles, des transports et des débouchés, se présenteront incontestablement favorables, et en employant ensuite tous les éléments avec l'esprit de persévérance, d'ordre, d'économie et aussi d'énergie pour lequel la France ne le cède heureusement à aucun autre pays.

« Pendant cette période nouvelle de progrès et de marche en avant, où votre commission croit que notre intérêt est d'entrer résolument, les générations laborieuses s'élèveront, sachant qu'elles doivent compter avant tout non sur des réformes sociales ou sur des théories politiques impuissantes à améliorer efficacement leur sort, mais sur leurs capacités, sur leur instruction, sur leur assiduité au travail.

« Tous, ouvriers, manufacturiers et négociants, concourant au même but et se soutenant les uns les autres, donne-

rônt aux industries réellement viables la force productrice, réconomie de fabrication, les débouchés, ôet heureux équilibre, en un mot, que plusieurs branches, celle de la soie notamment, possèdent déjà dans notre pays, et assureront à notre activité industrielle et commerciale ses véritables bases.

« Vous élevant. Messieurs, au-dessus d'intérêts personnels souvent peu clairvoyants^ vous préoccupant uniquement du bien de tous, vous aurez, en maintenant a notre commerce

ET A notre industrie LES LARGES VOIES DE LA LIBERTÉ, fait

une œuvre utile; car nous avons la confiance que vos avis indépendants et vos délibérations éclairées pèseront d*un grand poids sur les décisions des représentants du pays et du gouvernement, toujours soucieux d*assurer, avec Tégale répartition des charges de TÉtat, la grandeur et la prospérité de la France. »

Malheureusement, les résultats ne répondirent pas aux promesses, et, après quatre mois de discussions ardentes, passionnées, où les opinions les plus opposées se heurtèrent brutalement, le conseil aboutit à un tarif protecteur le moins libéral de l'Europe après ceux de la Russie et de TEspagne. En effet, tel qu'il avait été primitivement rédigé par le Conseil supérieur, le tarif nouveau présentait de réels progrès sur l'ancien ; les droits avaient été, presque sur tous les articles, abaissés, et même une proposition d'un des pontifes de la protection, M. Féray, tendant à relever de 10 pour 100 certains objets dont le taux ne lui paraissait pas suffisamment protecteur, s'était heurtée à une vive opposition du Conseil. Mais le gouvernement/ obéissant à des influences étrangères qui flattaient peut-être ses tendances économiques, avait retouché l'œuvre terminée, et, sans respect pour les décisions de la majorité du Conseil supérieur, s'était cru autorisé à relever lui-même de 24 pour 100 l'ensemble des

330 HISTOIRE Dr COMMERCE EXTÉRIEUR DE LA FRANCE

droits inscrits au tarif, ce qui, pour certains articles équivalait à une véritable prohibition.

La première partie du programme, la rédaction d'un tarif général, était accomplie. Le ministre de Tagriculture et du commerce traduisit en projet de loi le travail du Conseil, ainsi retouché et considérablement aggravé, et le déposa sur le bureau de la Chambre des députés le 9 février 1877. L'apparition de ce document souleva dans le pays de nombreuses protestations : on le répudia unanimement comme l'œuvre d'une cabale, et les chambres de commerce se plaignirent, dans les termes les plus vifs, qu'on n'eût fait aucun cas des observations qu'elles avaient adressées aux autorités compétentes. Le mécontentement était d'autant plus vif que la joie des protectionnistes, vainqueurs dans le premier .engagement, éclatait au grand jour, et que les principaux d'entre eux affichaient hautement la prétention de faire échouer le projet de renouvellement des traités de commerce et de peser avec succès sur l'avenir économique de la nation, en obtenant la forûiation d'un comité spécial composé de protectionnistes avérés, et destiné à agir auprès des délégués de la France dans les négociations relatives au traité franco-anglais *.

Restait la seconde partie de la tâche, pour l'exécution de laquelle le gouvernement s'était adressé à toutes les assemblées commerciales de la France. Celles-ci s'étaient bornées pour la plupart à donner leur avis sur la convenance, soit de renouveler les traités de commerce, soit d'y renoncer en vue de reprendre notre liberté d'action, ajournant leur réponse sur les changements de tarifs que pourraient exiger les intérêts de leurs circonscriptions. Par une circulaire en date du 24 mars, M. Teisserenc de Bôrt les invita à faire connaître

< Les commissaires désignés par la France étaient MM. Amé, Ozenne et Léonce de Lavergne.

au ministre de Tagriculture et du commerce les modifications de tarifs réclamées par les industries qu'elles représentaient, en les priant de faire parvenir leurs avis dans le plus bref délai, afin que le gouvernement français pût agir en connaissance de cause lors du renouvellement des traités dont réchéance était proche.

Les réponses ne se firent pas attendre, et le ministre put constater qu'elles renfermaient presque toutes des critiques acerbes à l'égard de l'œuvre sortie des délibérations du Conseil supérieur, en même temps qu'une défiance marquée pour les rares dispositions, libérales en apparence, qu'elle contenait. Les menées ocultes du parti protectionniste y étaient franchement dénoncées comme une atteinte à la dignité du gouvernement et au droit de la majorité des industries nationales ; quelques-uns des représentants des chambres consultatives et de commerce refusaient en outre de reconnaître la compétence de ce comité extralégal qui prétendait, au nom du commerce français, prendre part aux négociations entamées pour la conclusion des conventions internationales.

Voici, parmi tant d'autres documents du même genre, la lettre adressée, en cette circonstance, par la chambre de commerce de Lyon, au ministre de l'agriculture et du commerce:

Monsieur le Ministre,

Vous nous avez invités, par une circulaire en date du 24 mars dernier, relative au renouvellement des traités de commerce, à vous faire connaître les modifications que les intérêts de rindustrie pourraient réclamer, spécialement en ce qui concerne les dispositions du traité projeté avec l'Angleterre.

Déjà, à plusieurs reprises, et surtout à roccasion des préliminaires du traité franco-italien, nous nous sommes empressés de vous signaler les points sur lesquels^il nous paraîtrait le plus utile d'insister. Il s'agissait alors surtout d'obtenir des concessions propres à faciliter nos exportations en Italie. Aujourd'hui

nous avons à traiter avec une nation dont les frontières économiques nous sont toutes grandes ouvertes et, dès lors, c'est moins de lui demander des atténuations de tai ifs que nous avons ft nous préoccuper que d'abaisser devant ses produits nos propres barrières. Le traité futur étant appelé inévitablement à servir de type à ceux qui suivront et à devenir ainsi notre tarif le plus usuel, quoiqu'il ne porte pas la dénomination de tarif général, vous comprendrez aisément. Monsieur le Ministre, l'attention anxieuse que nous inspirent les négociations qui vont s'ouvrir.

Il ne vient sans doute aujourd'hui à la pensée de personne que le renouvellement du traité avec T Angle terre puisse marquer une réaction, si minime qu'elle soit, contre la grande réforme de 1860. Dans les camps les plus opposés, on se plaît à reconnaître que cette réforme a produit des résultats merveilleux : son éloge est partout. Depuis longtemps nous en trouvons l'écho dans la généralité des documents ofliciels que publie votre département.

C'est un fait universellement avoué que, satis elle, notre relèvement économique aurait été moins prompt et notre dette moins facilement acquittée. Malgré les lourds impôts, conséquences de nos désastres, nos exportations n'ont cessé de croître. Puisqu'il en est ainsi, ne semble-t-il pas tout naturel de faire un pas de plus dans la voie qui nous a été si favorable ?

Cependant, il est malheureusement permis d'inférer, soit des discussions qui ont eu lieu devant le conseil supérieur du commerce, soit de l'exposé du projet de loi sur le tarif général, que l'on serait plutôt résolu à se maintenir strictement sur le terrain acquis par les anciens traités, sans en dépasser les limites, et môme, sur quelques points, nous pouvons redouter des rétrogradations fâcheuses.

En présence de ces dispositions, dont la timidité contraste si manifestement avec les élans, la hardiesse du mouvement de 1860, qui, de l'aveu de tous, a produit cependant de si beaux fruits, nous tenons à voUs dire, ou plutôt à vous redire. Monsieur le Ministre, que notre grande industrie des soieries et presque toutes les autres industries de notre région, attendent avec confiance que le nouveau traité franco-anglais ne soit pas simplement la reproduction à peu près littérale de l'ancien traité, mais le complément de la réforme de 1860. Ce n'est plus d'une expérience à faire qu'il s'agit aujourd'hui, mais simplement de l'extension et du développement d'un fait accompli, accepté comme salutaire par toutes les industries.

Tout en nous réservant de revenir sur les détails des tarifs dans des communications subséquentes, nous déclarons, pour préciser dès à présent nos vœux sur le traité à venir, qu'il nous semble impossible que le prochain traité ne consacre pas l'absolu affranchissement des matières premières, de fortes réductions de droits sur les filés des divers textiles, notamment du coton ; sur les fontes et les fers, sur les charbons. Chez aucune nation, des articles ne sont frappés de droits aussi élevés qu'en France.

C'est seulement par des dégrèvements, qui n'ont rien de téméraire dans l'état actuel des choses, que la convention firancoanglaise aura une portée effective sur l'ensemble de nos industries et pourra devenir, comme nous le désirons, le signal d'une nouvelle étape vers, la complète liberté des échanges.

Notre industrie des soieries. Monsieur le Ministre, qui produit pour 500 millons d'étoffes, qui donne certainement du travail & plus de 800,000 personnes, ne réclame aucune protection, vous le savez ; le surcroît des impôts, dont elle paye sa part comme tout le monde, ne lui semble pas un argument suffisant en faveur de l'établissement de droits compensateurs qu'elle répudie au môme titre que la protection ; mais elle n'ignore pas, pourtant, que toute taxe douanière, sous quelque nom qu'elle se déguise, renchérit les produits de ses manufactures, la vie de ses ouvriers ; et ce n'est pas au moment où une crise de chômage sévit et diminue le travail de tous les agents qui contribuent à sa production qu'elle pourrait se montrer moins persévérante et moins énergique dans ses revendications libérales.

Nous ne parlerons ici que très-sommairement, et pour en dire seulement un mot, de la grosse question de la conversion du droit ad valorem en droits spécifiques qui demanderait à être traitée à part ; nous dirons seulement, en passant, que nous ne sommes pas opposés au régime spécifique qui garantit mieux la probité des échanges ; mais c'est à la condition qu'il ne se traduira pas, dans la pratique, en augmentation de taxe, et nous sommes forcés d'avouer que les commentaires dont cette conversion est entourée nous donnent quelques appréhensions.

Nous ne vous cacherons pas non plus. Monsieur le Ministre, que ce n'est pas sans une certaine inquiétude que nous avons été informés de l'intention où serait le gouvernement d'adjoin • dre un comité consultatif aux trois commissaires français chargés de traiter avec l'Angleterre. Ce comité nous semble peu nécessaire dans les circonstances actuelles ; la haute autorité, Texpérience consommée de nos trois commissaires, nous offrent

des garanties que diminuerait plutôt l'intervention du comité nouveau dont on parle, surtout s'il devait ôtre, comme on Ta annoncé, composé exclusivement d'industriels fort honorables, sans doute, mais appartenant à des opinions opposées aux nôtres. Si, néanmoins, le gouvernement persistait à donner suite à ce projet, il nous paraîtrait de toute équité de constituer ce comité de façon à donner satisfaction aux industries et aux places commerciales qui marchent d'accord avec nous, comme Marseille, Bordeaux, le Havre, etc. Il ne nous serait sans doute pas difficile. Monsieur le Ministre, de trouver ces représentants parmi les hommes distingués, partisans, comme nous, de la liberté commerciale, qui résident à Paris.

Telles sont. Monsieur le Ministre, les observations que nous a suggérées, à première vue. votre circulaire du 24 mars ; nous nous hâtons de vous les soumettre, en nous réservant de les compléter ultérieurement par des notes détaillées sur chacun des articles qui nous intéressent plus particulièrement dans les traités en projet avec TÂngleterre et les autres puissances.

Agréez, Monsieur le Ministre, l'assurance de notre considération respectueuse.

• Le Président : 0. Galline.

De son côté, la chambre de commerce de Paris, inquiète du mouvement réactionnaire qui se manifestait dans certaines sphères politiques relativement aux traités, et craignant que le gouvernement ne se laissât entraîner à de regrettables concessions, prenait une délibération en faveur du renouvellement de la convention de 4860. Elle chargeait son président d'écrire en ce sens au ministre de l'agriculture et du commerce, en insistant sur la nécessité de faire, dans Tintérèt de beaucoup d'industries, un grand pas en avant dans la voie des réductions de tarifs. En voici les traits les plus saillants :

« ... Le régime des traités inauguré en 1860, a été trop favorable à ces industries pour qu'elles n'en souhaitent pas, non-seulement le maintien, mais encore le développement. Alarmées, dans ces derniers temps, par une mesure qui sem-

blait indiquer des préoccupations opposées à cet ordre dMdées, elles se sont adressées à la chambre de commerce pour la prier de faire valoir les principes favorables à leurs intérêts. Ces principes sont ceux que la chambre professe et a déjà exprimés; elle vous les recommande de nouveau, comme devant dominer la matière des traités ; et en attendant qu'elle puisse vous donner tout d'abord, pour ce qui concerne le coton, les métaux, les vins, la houille, une solution spéciale, qui sortira très-prochainement de ses délibérations, elle vient vous prier, en termes généraux, de tout faire pour l'abaissement des tarifs de douanes jusqu'aux limites du possible, en vous basant sur l'échange mutuel de concessions équitables. Toutes les améliorations que le gouvernement proposera et réalisera dans ce sens, seront favorablement accueillies par les négociants et les industriels de notre circonscription, car elles sont indispensables pour le progrès et la prospérité des affaires de Paris. »

En dépit des protestations de la presque unanimité des chambres de commerce et des représentants des principales industries, les intrigues du parti protectionniste recommencèrent avec une nouvelle vigueur, et le gouvernement, autant par sympathie que par faiblesse, se laissa circonvenir et dominer par lui. Un comité consultatif, composé exclusivement des hommes les plus connus par leurs antécédents antilibres échangistes, et les plus opposés au renouvellement des traités, entre autres MM. Pouyer-Quertier et Féray, sénateurs, Balsan, Reverchon et Julien, membres du Conseil supérieur du commerce, de l'agriculture et de l'industrie, fut institué auprès des commissaires français, avec mission de les aider dans leur difficile entreprise.

Cette organisation, en compliquant les relations diplomatiques, refroidit considérablement les bonnes dispositions de l'Angleterre, et compromit l'élaboration des négociations

dont, depuis six années, toutes les branches de Tindustrie et du commerce attendaient impatiemment Tissue. La presse libérale dénonça courageusement la formation du comité comme une provocation, et révéla les intrigues du protectionnisme, qui compromettait l'avenir économique de la nation ; puis, mettant en suspicion le comité occulte, qu'elle présentait comme une menace pour toutes les branches du travail, elle rendit son fonctionnement impraticable. Les choses en étaient là quand la journée du 16 mai, en renversant le ministère Jules Simon et en subordonnant les affaires à la politique, vint interrompre de nouveau les négociations entamées, et ajourner encore la situation définitive de cette grave question des traités, à laquelle se rattachent de si sérieux et si nombreux intérêts.

Malgré Tincertitude de la politique commerciale du gouvernement depuis 1870, la liberté, introduite dans nos lois par les décrets de 1853 et 1859 et par le traité de 1860, continuait à porter ses fruits : notre commerce extérieur n'avait cessé de grandir, et, de 1869 à 1876, la moyenne de cet accroissement était supérieure à 184 millions par année. Le 31 décembre 1869 l'avait laissé à 6,228 millions (commerce spécial) ; à la fin de l'exercice 1876, nous le retrouvons à 7.520 millions en augmentation de 1,292 millions d'une époque à l'autre. Il est juste de remarquer que les conditions de cette progression n'ont pas été les mêmes dans les deux périodes qui précèdent et suivent les événements de 1870, et que, tandis que, de 1860 à 1870, les exportations de nos produits nationaux l'emportaient sur les importations étrangères de plus de 20 millions en moyenne par année, de 1871 à 1876, au contraire, elles sont inférieures aux secondes d'une somme dont la moyenne annuelle s'élève à 20 millions 200 mille francs. L'activité des premiers jours s'est ralentie dans un certain nombre d'industries; le marché de la consommation, sur-

chargé au delà de ses besoins, s*est resserré, et la lourdeur des impôts que rAssemblée nationale a fait peser sur le travail, sur la circulation, en rendant le commerce de plus en plus pénible, a enfin obligé certaines branches de notre production manufacturière à subir un temps d'arrêt, ou tout au moins à diminuer leur travail. Quelques-unes même sont en souffrance, et parmi ces dernières, la soierie qui formait naguère encore 'une des sources les plus fertiles de notre richesse industrielle, traverse une crise intense. On peut en juger par les chiffres suivants :

Production indigène

Années.

de cocons de soie.

Icilogr.

francs.

Importation.

De 1860 À 1869 (moy. ann.) 1 1,808,321 p. une val. de 78,952,318

316 mitions 9