INTRODUCTION. XV

les puissances civilisées se sont transformées, ont amélioré à leur tour leur matériel commercial et industriel^ et^ pour certains articles^ elles peuvent non-seulement suffire à leur propre consommation, mais encore rivaliser avec leurs devancières sur des marchés dont ces dernières avaient conservé précédemment le monopole exclusif. Or, toute faute économique entraîne avec elle sa peine, et il n'est pas injuste d'avancer que tel est le cas actuel de la France comme celui des nations qui Tavoisinent. Espère-t-on remédier à cette souflFrance temporaire par rétablissement d'un régime dont la nature aurait pour conséquence infaillible de resserrer davantage les affaires ? L'expédient de la protection n'a jamais sauvé une situation embarrassée ; elle l'a touj ours au contraire aggravée. La consommation a pu subir un moment d'arrêt dans son expansion, elle obéissait en cela à une loi naturelle ; mais, dès que les causes premières qui exercent sur elle cette influence pénible dont souffrent les transactions humaines auront disparu, l'effet s'évanouira également, et les choses reprendront leur cours normal. L'histoire des crises commerciales, industrielles et financières, qui, à plusieurs reprises, ont sévi sur le monde, depuis un siècle , en témoigne hautement ; elle prouve surabondamment que les remèdes extrêmes, les lois d'exception, augmentent le mal loin de le calmer, et, en économie commerciale comme en politique, sont^ ainsi que l'adit justement Koyer CoUard, « des emprunts usuraires, ruineux pour ceux qui les contractent.» Plus on suit les phases diverses par lesquelles ces crises ont passé avant de s'évanouir, et plus aussi on est convaincu de la fécondité de la liberté; plus apparaît claire, précise, avantageuse, la politique des conventions internationales, seuil de cette route naturelle qui