AVANT-PROPOS

L'accueil fait à mon Histoire du commerce français dans le Levant an XVII'' siècle m'avait décidé, il y a de longues années déjà, à lui donner une suite. La préparation de cet ouvrage, annoncé depuis longtemps, a été interrompue à plusieurs ivprises par celle d'autres travaux: elle u été prolongée outre mesure par une série de contretemps. Eniin, l'nnpres sion du manuscrit, prêt depuis deux ans, a été retardée par un état de santé précaire succédant à une grave maladie. Ce livre n'a certainement rien gagné à tous ces relaids ; j'ai t'ait mon possible pour qu'il n'y ait rien perdu.

Un gros volume a été consacré au xvn^ siècle ; l'importance et l'intérêt du sujet justitient-ils un second volume plus considérable encore? Il n'est peut-être pas outrecuidant de penser que la publication du premier a contribué à susciter quelques-uns des travaux assez nombreux parus, depuis quinze ans, sur le rôle de la France dans le Levant. Plusieurs de ces publications, relatives surtout à l'histoire diplomatique, concernent le xviii' siècle. Mais, dans son ensemble, l'histoire si complexe du commerce pendant cette période reste très mal connue, sinon même inconnue. Dans son livre sur l'ambassade du marquis de Villeneuve le regretté Albert Vandal uqw a étudié qu'un moment et il s'est principalement occupé du rôle politique de son héros. Cette insuffisance des connaissances est netlemenl marquée dans la nouvelle histoire de France publiée sous la direction de M. Lavisse. Le brillant historien de Louis XIV a pu y montrer quelle place