AVANT-PROPOS

erreurs, do montrer le rôle qu'elles ont joué dans l'histoire de rhumaniléy les folies et les atrocités par lesquelles se sont signalés les sectaires qui en ont tenté la réalisation.

Bienqiie les généra lions, comme les iiidividiL-, ne profitent guère que de rexperieiu e acquise à leurs dépens, peu l-fHre le spectacle des aberrations du passé contribuera-t-il à neutraliser la déplorable influence de doctrines, qui n'ont chance de faire des prosélytes que lorsque leurs antécédents sont incomplètement connus.

Déjà quel([ucs parties de re snjet ont été traitées avec lalent par un écrivain contemporain. Dans ses Ktndrs mr les réfimnaimrsfnoderneSf M. Louis Reybaud a tracé une ra* pide esquisse des opinions qui ont devancécellesdes socialistes actuels. Malgré la valeur de ces travaux, il nous a semblé que ce champ était loin d'être épuisé, et qu il y avait place pour un livre qui» au lieu de se borner à Texposition de quelques théories» embrasserait le tableau des applications, retracerait les grandes expériences tentées à diverses époques, pour organiser la société sur une base dillcrenle de la propriclc iiuiiviiluelle et héréditaire.

Une autre tâche restait encore à remplir. Les communistes et les socialistes ont demandé à l'histoire des arguments à Tappui de leurs systèmes. Ils ont cherché partout des autorités à invoquer, et se sont notamment efforcés de se rattacher aux traditions du christianisme primitif et aux j)lus célèbres hérésii's i!u moyen âge. il y avait lieu de contrôler ces prétentions, do mettre un terme à la confusion déplorable à l'aide de laquelle on s'eiïoroe d'établir une so^ lidarité menteuse entre la religion et les plus monstrueuses rêveries. Enfin, il y avait à laver de la honte d'assimilations eompromcllantes d'anciennes sectes religieuses, pour lesquelles on peut avouer de l'estima ei des sympathies sans partager leurs opinions.

C'est dans l'antiquité que se trouve la source première desth(wios communistes et socialistes. En y remontant, nous n'avons pas hésité à dire toute noire pensée ét à frap-

AYAMT-PHOPOS.

per de vMlles idoles, qui soni l'objet d'une admiration banale et traditionnelle, et dont le culte a été Tune des principales causes des erreurs et des crimes de 93. Bien que les

sonvcnirs dassi(|uos n'ex(3rrent plus une influence directe sur la gciiération présente, ils agissent plus puissamment (]u'on ne le croit généralement sur les événements ei les idées de notre tempe, par l'intermédiaire des écrivains du XVIIP siècle et des rérolntionfiaires de notre première période rcpublicaiue. L'heure est venue d'en fauu justice.

Dans l'exposition des faits et des doctrines, nous avons dû négliger les détails secondaires, et réserver les dévelop» pemenis pour les œnvres capitales des chefs d*éeole et les

épisodes les plus frappants de l'histuire. Heproduire et dis'cuter les opinions de tons les éeriv,)] lis auxquels do dances communistes ont été, a tort ou à raison, attribuées^ décrire toutes les sectes ndigienses qui ont pratiqué la vie commune dans des étaUissenentsanalogDeB a ceux des or^ dres monastiques, eût été un travail aussi long que fasti^ dieux. Nous avons donc surtout cherché à mettre en hjinière les éveiiement*' cl les théories qui présonient ie plus d'intérêt, par leur portée politique et leur caractère révotutionnaire.

De nos jours, c'est nn devoir pour tous, pour le champion le plus ignoré comme pour ralhlèle illustré par de nomhreux triomphes, de combattre de toutes les forces de son inteiiigeiice et de s&Sk âme, les doctrines dont l'exil « teiiçe est une menace permanent» contre l'ordre social. ^ Quel que soit donc le sort de ce livre^ sa paMicatioii aura pour nous le prix d'un devoir accompli.

Paris, ie i^^ novembre 184S«

DU