CHAPITRE II

u GOMannngn db LAotoÉMom bt ob la caàTB,

Orgaiiihation des cilcs antiques. — Aristocratie et esclavage. — Institutions de Lyciirgue.— Dénadence de Lacédémone. — I.a l ummunauté vaiticue par !a propriété. — Causes de i'adiniralion qu'ont inspirée les Jois do i.ycurgue. — Crôte. — Les lois de MiAOS.— Leur infamie. — L'insurreotion consacrée.

Les plus anciens exemples de rapplicaliou des idées commuuisies que l'histoire présente à nos regards, sont les lois de Tîle de Crète, attribuées à Mines, et celles de Lacédémone. Les écrivains de l'antiquité ne nous ont transmis que peu de détails sur les institutions crétoises; mais nous gavons qu'elles servirent de modèle à celles de Sparte , qui nous sont beaucoup mieux connues. Ce sont donc c^es dernières qui appelleront d'abord notre attention.

Bien que les lois do Lycurguo n'aient pas complètement réalisé le système de la communauté, néanmoins elles lui ont fait une si large part, qu'on doit les considérer comme la source première de la i)lupart des utopies communistes. L'influence déplorable qu'ont exercée pendant tant de siècles les institutions d'une bourgade du Péloponèse, influence qui se continue encore de nos jours, nous détermine à consacrer quelques pages à leur appréciation.

Une considération que l'on ne doit jamais perdre

HISTOIRE DU œMMUNISME.

de vue quaod on apprécie les lois civiles et politiques des anciens, c'est que la constitution de toutes les cités auUques était dominée par un grand fait social, l'esclavage. La classe la plus nombreuse, celle qui par son travail et son insdustrie créait les produits indispensables à l'entretien de la vie, était exclue de Tbumanité et rangée au nombre des choses. Au-dessus d'elle, et du fruit de ses sueurs, vivait un petit nombre d'hommes libres, seuls investis des droits civils et politiques. Ces citoyens constituaient une aristocratie fainéante et tyrannique, professant le plus profond mépris pgur le travail industriel et commercial. Les exercices du gymnase, les discussions politiques, par-dessus tout la guerre et la rapine : telles étaient les seules occupations dignes des nobles membres de la cité. Parmi les travaux utiles, l'agriculture seule trouva quelquefois grâce à leurs yeux. Quant aux lettres, aux arts et aux sciences, elles ne se développèrent qu'assez lard, et seulement chez quelques pnnples heureusement doués parla nature.

Dans les temps les plus anciens, la plupart de ces petites réunions d'hommes libres, qui constituaient les cites, furent souiiiiscs à des rois investis d'un pouvoir patriarcal. Ce fut l'âge héroïque. A la royauté succéda, dans presque toutes les cités de la Grèce, le gouvernement républicain, soit aristocratique, soit démocratique, suivant que les plus riches ou les plus pauvres entre les citoyens vmrentà prédominer. Mais il n'existe aucune analogie entre la démocratie de 1 aiUiquité et la démocratie moderne.

LAGÉDËHONE. — CRÈTE.

La première, monopole eiclusii Ues hommes libres, laissait toujours en dehors de tout droit divin et humain Timmense majorité de la population vouée à la servitude, tandis que la seconde embrasse dans une commune égalité Tunivérsalité des iiabitants d'un grand pays.

Or, vers le ix® siècle avant J.-C, il ré^uoit de grandes dissensions parmi les gentilshommes * d'une petite bourgade à demi sauvage de la Laoonie, soumis jusque-là au pouvoir patriarcal de deux rois, prétendus descendants d'Hercule. L'autorité des rois méprisée, des lois saiis force (si toutefois il existait des lois), lahaipe réciproque des riches et des pauvres : tel est le tableau que présentaitiil les hommes libres de Lacédémone. Quant aux esclaves, connus sous le nom d'Ilotes, leur condition y était plus déplorable que dans le reste dQ la Grèce. C'est à cette aristocratie grossière et farouche que Lycurgue entreprit de donner des lois, après s être inspiré de l'exemple des institutions de Tîle de Crète.

Il commença par gagner quelques-uns des chefs les plus influents, puis il descendit en armes avec ses partisans sur la place publique, et imposa par la terreur ses plans de rénovation, exemple qui n a trouve depuis que trop d'imitateurs ^.

Lycurgue se proposa un triple but : couper la racine des dissensions entre les riches et tes [tauvrcs ; f

' Celle expression que le bon Aniyol applique souvent aux Spartiates est pai failenicnl juste.

' Piutarque, Vie du lycurgue, ^ vui.

10 HISTOIRE DU COMMUiNibMË*

assurer rindépendaiice do la cité ; donner de la iorce et de la stabilité au pouvoir politique.

Pour mettre un terme aux dissensions nées de l'envie des pauvres et de l'orgueil des riches, il résolut d'effacer toute inégalité de fortune. Il employa les moyens suivants : partage égal des terres, abolition des monnaies d'or et d'argent , repas en commun, Quanl aux objets mobiliers, ils lurent soumis à une sorte de communauté. En effet, il était permis à chacun d'user des esclaves, dos chars, des chevaux et de tout ce qui appartenait à uu autre Spartiate. Les Ilotes , qui constituaient une classe analogue aux serfs actuels de la Russie, étaient considérés comme propriété publique, lis affermaient les (erres des citoyens, et se livraient aux occupations industrielles et mercantiles, tandis que les esclaves étaient spécialement attachésau service iloiiiestique et personnel.

Le système économique de Lycurgue fut donc une combinaison de la loi agraire avec le communisme. Au fond, le maintien de la propriété individuelle pour les terres ne dérogea point au principe de la communauté, puistjue, dans l'esprit du législateur, les portions des citoyens devaient demeurer toujours égales, et que la majeure partie des pro-* duits agricoles était mise en commun pour les repas publics. Nous ne connaissons pas les moyens que Lycurgue employa pour assurer le maintien de l'égalité des héritages , et faire suivre à la répartition du sol les fluctuations de la population. Il paraît que ce fut la partie faible du système» ou

LAGÉDÉMOKE. — CllÈTE. 1 1

celle qui tomba le plus promptement en désuétude.

AHa d assurer iladépeudance de cette aristocratie communiste, Lycurgue s'attacha surtout à faire de ses Spartiates de roLustes cl intrépides guerriers. On sait par quels moyens. Tous les entants dont la coraplcxion ne paraissail pas assez Vigoureuse lurent 'condamnés à périr dès leur naissance; les survievants, arrachés à leur famille dès ïàge le plus tendre, furent soumis à une éducation commune. Des exercices gymnasliques et rnililaires ; des lulles où les adolescents se déciiu^aieiU avec les ongles et les dents; le larcin érigé en art; le fouet jusqu'à la mort, comme châtiment ou comme exercice de constance : voilà les procédés à Taido desquels on dressait la Jjùle léroce appelée Sparliale.

Le même système fut appliqué au sexe féminin. 11 fallait doinier aux durs soldais do Sparte des femmes ou plutôt des femelles au large flanc, dont Timpudicilé patriotique se prôtât aux combinaisons de ce haras humain, où toutes les lois de la décence furent sacnliées au chimérique espoir d'obtenir une race plus vigoureuse. Des jeunes hiles sans amour ni modestie, des épouses sans tendresse ni chasteté, des mères sansen«< trailles : tel fut l'idéal féminin du sage Lvcurgue.

Une fois parvenu à Tâged'homme, le Spartiate dut passer sa vie dans une noble oisiveté, qui n'excluait pas une rigoureuse discipliue. Son temps se partageait entre le maniement des armes, lesévolutions guerriè-> res, les délibérations de la place publique, les conversations et les promenades. Le principal plaisir de la

12 UISTOIKË DU C0MMUN1SM£.

jeuïiesse étail la chasse, et surtout la chasse aux hommes. Quand le grand nombre des Ilotes inspirait des craintes, dé jeunes Spartiates armes de poiguards élaieut lâchés dans les campagnes» et immolaient des milliers de ces infortunés.

Le meurtre des nouveaux-nés et lV»gorgement des Ilotes étaient des moyens expéditifs de prévenir Tex- * ces de population, et couï>ttliiaicnt une solution éminemment simple de ce terrible problème posé depuis par Malthus, et devenu la pierre d'achoppement de Téconomia politique moderne.

Cette organisation sociale fut couronnée par une constitution politique qui« au fond, n était qu^un affreux despotisme. Deux rois, généraux des armées et chefs de la religion, réunis à un sénat de vingthuit membres , administraient les affaires ordinaires. I/assemblée ^^éiiéralc des citoyens statuait sur les points importants. Mais au-dessus des rois, du sénat et des membres de la cité, planait le terrible tribunal des Ephores, composé de cinq membres élus par l'assemblée générale, et investis du droit déjuger et condamner à mort les citoyens et les rois. Ce tribunal devint, comme le Conseil des Dix de Venise, le premier, le seul pouvoir de I Llat, et exerça sur la vie publique et privée des particuliers, des magistrats et des rois, Tautorité la plus tyrannique.

Telle fut cette constitution de Lacédemoue, pour laquelle une éducation classique dépourvue de cri«* ti(jue et d'intelligence inspire, depuis des siècles, à nos jeunes générations , une admiration si peu

LACÉD£MON£. — CRÈT£. 18

motivée. L'aristocratie belliqueuse et iguorante de Sparte ne put, comme toutes celles du même genre,

se soutenir qu'en dévorant la substance d'une autre société infiaimeoi plus nombreuse, celle des Ilotes, voués à la servitude et au travail agricole et indus- . triel. Sou législateur s étudia à développer en elle au plus haut degré tous les caractères qui distinguent les aristocraties guerrières des peuples sauvages et barbares : Mépris des travaux utiles, oisiveté , ignorance , superstition , débauche et férocité de mœurs. Mais, en même temps, il la soumit à une forte disciplipe, et s'efforça d'inspirer aux individus rabnégation la plus complète et le dévouement absolu à la cité. C'est pour atteindre ce dernier but que L} curgue imposa à la noblesse Spartiate le régime de la loi agraire et de la communauté.

Quels furent, cependant, les résultats de ce régime? Tant que la civilisation ne se fut point développée dans le reste de la Grèce, il paraît que les institutions de Lacédémoue se maintinrent sans notables altérations. Mais, après la guerre du Péloponèse, la frugalité Spartiate ne put résister au contact des richesses acquises au prix de la dévastation (le la Grèce. L*or, Tardent et toutes les valeurs mobilières se concentrèrent entre les mains de quelques citoyens qui, n'osant braver ouvertement l'antique discipline, dissiniulèrenl leurs richesses, et joignirent l'hypocrisie à la cupidité. Bientôt, le système des successions établi par Lycurgue, dans le but de maintenir l'égalité des héritages ruraux, fut

14 * lllSfOlHE DU COMMUNISME.

aboli; on rétablit le droit d'aliéner et de*^ disposer par donation et Icàlauieiit; les terres, comme les richesses mobilières, devinrent la propriété de quelques faniilics. Des luis uiiliques, il m resta qu'une incurable paresse, une ignorance honteuse et une piofonde iiuiiionlilé dans les rappoils des sexes. Devenue le siège d'une épouvantable corruption , Sparte fut, par son orgueil et son avarice, la principale cause des dissensions et de la ruine de la Grèce. Sa belliqueuse aristocratie dépérit, moins par les ravages de la guerre que par l'eilet de ses vices et de son barbare système d'éducation. Les ^armées lacédémoniennes durent se recruter dans la classe des Ilotes qui, malgré l'oppression .et les massacres, se maintonait nombreuse et conservait sa vij4Uour. Ce fut môme parmi des atlraucbis sortis de celte classe que se rencontrèrent quelques-uns des plus grands hommes de S[)arte. Telsiurcul, au dire d'Elien, Callicratidas, G) lippe, et Lysandre. La décadence de laristocratie lacédémonieuiie lut telle, que, vers les derniers temps, il n'y eut rien de plus rare à Sparte qu'un Spartiate d'origine.

Ce fut en vain que les rois Agis et Ciéomène essayèrent de rétablir Tantique discipline et de renouveliîr la loi agraire. Celle leulative de reslauralion n'aboutit qu'à la perte de ses auteurs, et bientôt Sparte dut, comme ses anciennes rivales, subir la honte de la conquête romaine.

La facilité avec laquelle s'écroulèrent les institutions communistes de Lycurgue au contact de la ci-

vilisation du reste de la Grèce, fondée sui' le principe de la propriété» l'inutilité des efforts tentés pour relever ces iristilulioiis, nous offrent un utile enseiguement. Elles nous prouvent que le système de la communauté , quelque forte que soit son organisation, quelque redoutable que soit lo pouvoir établi pour le défendre, est impuissant à se maintenir contre le désir de la propriété individuelle, profondément enraciné au cœur de rhomme« Ni Téduca-

tion commune des Sparliales, ni le fal)ali^m(i d'abnégation qui leur était inspiré dès leur plus tendre enfance , ni le terrible fiouvoir des Éphores, ne purent retenir le peuple de Lycurgue dans les liens de Tégalité absolue et du communisme, qu'il avait subis, alors que, misérable et barbare, il voyait autour de lui-même pauvreté, môme barbarie. A peine les Lacédéuioniens furent-ils en contact avec les richesses, fruit d'une civilisation plus avancée, que le sentiment de la propriété, violemment éloufl'é eu eux, se réveilla et renversa tous les obstacles. Mais, comme leurs détestables institutions leur avaient, plus qu'à tout autre peuple de l'antiquité, inspiré le mépris du travail agricole, industriel et commercial, l'aversion pour les plus nobles occupations de l'intelligence, chez eux le sentiment de la propriété et lo désir d'acquérir devinrent rapacité et soif de déprédation : une vénalité effrénée déshonora les éphores et les magistrats.

Ces faits établîsseut avec une autorité irrécusable cette vérité : que, de tous les mobiles de Tactivité de

16 UISTOIKË DU œMMUI^^E.

riiomme, le plus énergique» le plus puissant, le plus naturel, c*est le seatimenl de la propriété iodividuelle. Toute organisation sociale qui viole ce seu liment y est fatalement ramenée; le progrès consiste à l'éclairer, à le moraliser, et non à s'épuiser en inutiles tentatives pour 1 éteindre.

La constitution de Sparte a| été un objet d'admiration pour la plupart des écnvaius de l'antiquité, qui furent surtout frappés de sa durée. Étrangers à la doctrine du progrès, les anciens altachaienl une importance exagérée au maintien des mêmes institutions pendant une longue suite de siècles, et voyaient dans cette permanence un signe de periectiou. i>e là leur enthousiasme pour Sparte, pour l'Égyple soumise au régime des castes et au despotisme des prêtres et des rois« Éclairés par une religion et une philosophie su^ périeures, par le spectacle de périodes historiques plus étendues que celles qui se déroulaient aux yeux de leurs devanciers, les modernes ont appris à estimer à sa juste valeur une stabilité qui ne s'obtient, le plus souvent, qu'au prix du sacrifiée des plus nobles facultés de l'homme et du développemeiil de ses plus mauvais instincts. Pour nous, Timmobilité de la Chine et de rinde, qui eûtexcité au plus haut degré renlhuusiasmc des anciens, n'est que Tindice d'institutions radicalement vicieuses et d'une profonde dégradation des peuples qui les subissent. C'est de ce point de vue que nous apprécions et que nous expliquons la dorée des lois de Lacédémone.

L'établissement de Lycurgue subsista parce qu*il

LAG£DÉMOM£. — CRÈTE. 17

s'appujait sur des sentiments énergiques, mais, qui n'en sont pas moins détestables ; j e veux dire l'orgueil, )a paresse etla fureur guerrière. L'amour d'une domination altière sur des esclaves et des sujets, Tborreur

du travail intellectuel et })hysique, le goût des combats

et de la rapine, sont maltieureusement innés au cœur de l'homme, et se retrouvent chez tous les peuples sauvages ou barbares, et chez ceux qui n ont encore atteint qu'un degré peu élevé de civilisation. Ce furent ces passions grossières que Lycurgue s'efforça de développer au profit d'une seule vertu, le dévouement à la cité, et cette vertu, il la dénatura en l'exagérant.

Une autre raison de l'admiration que les lois de Lycurgue inspirèrent aux anciens, c'est que l'antiquité tout entière fut dominée par les sentiments qu'ellestendaient à développer. Dans ce monde fondé sur l'esclavage et la guerre, dans ces cités ou Ja défaite faisait tout perdre au vaincu : biens, famille, liberté, le courage militaire [arvlê, virtus] fut la vei tu par excellence, le suprême mérite.

ce Je crois indigne d'éloges et je ne compte pour « rien celui qui ue se signale point à la guerre, pos- « sédàt-il tous les autres avantages. s>

Ainsi chantait Tyrtée , exprimant l'opinion unanime de son temps. Le môme sentiment a régné chez

l'aristocratie belliqueuse des siècles féodaux et des *temps modernes. Ces remarques expliquent l'estime qui s'est attachée pendant tant de siècles à des institutions qui tendaient à porter au plus haut degré 1 énergie guerrière.

18 HISTOIRE DU GOMMUNISME.

Aujourd'hui qu'une civilisation plus avancée a

substitué à l'esclavage la liberté pour tous, à Toisiveté le respect du travail, à la fureur de la guerre Tamour du la [iaix, l'engouemeiil iricilcchi pour les lois que Lycurgue donna à une peuplade à demi sauvage doit avoir un terme. Désormais, nous n'éprouverons plus qu'une juste horreur pour ce communisme aristocratique de Sparte, qui fut établi par la violence, se maintint par la t^ rauuiu, et s éteignit dans une affreuse corruption.

Les lois de Mines, si fameuses dans l auUquilc, ne méritent pas une appréciation moins sévère que celles aux(iuelles elles servi reiil de modèle. La, tout le système de la communauté reposait encore sur l'existeQce d'une classe agricole vouée à la servitude. Les Périœcesdc l'île de Crète étaient des seris condamnés à la culture de la terre comme les Ilotes de Lacédémone. De môme que les Spartiates, les Cretois avaient des repas pubâcs. Cette institution présentait même chez eux un caractère de communisme plus prononcé. xV Sparte, chacun était tenu de fournir une quantité déterminée de subsistances, sous peine de perdre ses droits de citoyen, Crète,* les Périmées payaient < directement au trésor public leurs redevances en ' grains, bestiaux et argent. Une partie de ces redevances était consacrée au culte des dieux et aux charges communes ; l'autre était employée aux dépenses * des repas publics; hommes, femmes et enfants étaient nourris daii:^ roisiveléaux irais de l'Etat. C'est l'idéal du communisme. Du reste, une parcimonie rigou- !

reuse et sans doute nécessaire régnai i dans ces repas communs. Pour prévenir la puUutation de cette arislocralic paresseuse, la loi autorisait de Iréqueiib divorces elencourageaitdes amours infâmes. Le législateur avait justifié ces institutions par de belles maximes.

Des magistrats appelés cosmes étaient revêtus d'une autorité analogue à celle des épbores de Lacédémoue. Comme les Crétois n'avaient pas de lois écrites, ces cosmes exerçaient un pouvoir arbitraire, condition nécessaire de l'existence de la communauté.

ce Le mode adopté par les Crétois pour contrcbac< lancer les mauvais effets de pareilles lois, dit Arisa tote, à qui nous empruntons ces détails» est ab- « surde, impolitique et tyrannique. Veut-on destituer (t ua cûsmoî ses propres collègues ou de simples ci- « toyens organisent une insurrection contre lui. Il a peut conjurer l'orage en douuaut sa démission, ce Cet ordre de choses tient, dit-on, aux formes réputé blicaines. Non, ce n'est pas là une répubrKjue, a mais une factieuse tj^rannie ; car le peuple se divise, « les amis prennent parti, on se range sous un chef, « il y a tumulte» on s égorge. Légitimer ces lernbles - ce crises, n'est-ce pas suspendre pour un temps la ce garantie suciide et briser tous les liens de Tordre a politique? Alors quel danger pour l'État, si des a ambitieux ont la \olouté ou le pouvoir de s'eii em- •« parer »

Les institutions communistes de la Crète décliu-

■ Politique, liv. n.'cha^ 8.

20 UISTOIKE DU COMHU£<iSM£.

reut rapidement. Comme à Lacédémone, la forme seule persista quand le fond n'existait plus. La propriété était depuis longtemps reconstituée, tandis que les repas publics» inutile sj^mbole de l'égalité absolue, continuaient de réunir les citoyens à la table commune. De leurs anciennes mslitutions, les Crétois ne conservèrent que les vices les plus hideux réunis à la fraude, à la dissimulation et au mensonge; résultat inévitable des obstacles qu'une législation tjrannique oppose au sentiment naturel de la propriété.

Ce tableau n'est point de nature à justifier la célé* brité de ces lois de Minos citées si souvent comme un monument dlmmorlelle sagesse. On sait que le rapporteur de la constitution de 93, Hérault Séchelles, séduit par leur brillante réputation, voulait y chercher le modèle des institutions à donner à la France, et qu il en réclamait le texte. Mais l'érudition des bibliothécaires ne put, sur ce point, satisfaire ses désirs. Malgré ce contre-temps, qui dut sans doute profondément aftliger ce grand révolutionnaire, il semble que Tune des maximes des Crétois soit passée dans le symbole du jacobinisme. Je veux parler de celle qui consacre Tinsurrection comme le plus saint des devoirs. Félicitons-nous de ce que les constituants de 93 n'aient pas fait de plus amples emprunts aux impurs communistes de Cnosse et de Gortyne \

• • Celaient les deux villes principales de la Grêle.

PUTON.