AVANT-PROPOS
Ce livre a élé écrit au milieu des ap:ilalions de la vie publique à laquelle, dans ces temps de révolution, aucun citoyen ne peut rester étranger. Plus d’une fois, tandis que son auteur recherchait dans le passé l’origine et les traces des passions et des erreurs qui, naguère, menacaientla civilisation d’un effroyable cataclysme, l’appel du tambour est venu le convier à soutenir par les armes les vérités sociales à la défense desquelles il consacrait les efforts de son intelligence. Qu’on ne s’étonne donc pas si cet écrit reflète parfois la tristesse, les craintes et les émotions que devaient faire naître dans tous les coeurs dévoués au pays et aux principes tutélaifes de la société, les doctrines préconisées, les actes accomplis, les luttes sanglantes soutenues pendant ces derniers mois.
Ce serait cependant se tromper, que de voir dans ces paroles le prélude d’une exposition infidèle ou d’appréciations passionnées. Les impressions de l’homme n’ont pas altéré l’impartialité de l’écrivain. Mais, l’impartialité ne consiste pas à tenir d’une main impas-siblela balance égale entre la vérité et l’erreur, entre la vertu et le crime; à n’avoir ni croyances morales, ni convictions politiques; à
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se montrer sans indignation contre les coupables, sans pitié pour les victimes. Que d’autres continuent, s’ils le veulent, à considérer l’humanité comme livrée à une fatalité aveugle et inexorable; (lu’ils présentent les révolutions et tous leurs excès comme le résultat d’une force mystérieuse et irrésistible, (jui broie les générations présentes pour frayer la rouleaux générations à venir; qu’ils ne tiennent compte ni du sang ni des larmes; qu’ils ne voient dans les doctrines les plus subversives que des opinions plus ou moins plausibles, dont le seul tort est d’avoir contre elles une majorité susceptible de changer. Pour nous, nous croyons que l’écrivain doit avoir un point de vue déterminé, des principes fixes et certains, et ne pas hésiter à juger les faits, les hommes et les doctrines d’après ses convictions et sa conscience. Exactitude scrupuleuse , élude approfondie des sources, voilà son devoir; liberté entière et fermeté d’appréciation, voilà son droit.
Aussitôt après la grande surprise de février, il fut évident à nos yeux, comme cela dut l’ôtre pour quiconque avait observé le mouvement que les partis extrêmes s’étaient efforcés d’imprimer aux masses, pendant les dix dernières années, que la question qui allait se poser pour la société était celle d’Hamlei : être ou n’être pas. Tandis que des préoccupations purement politiques dominaient exclusivement la plupart des esprits, le véritable danger de la situation nous parut résider dans l’invasion des doctrines communistes et socialistes, dont la funeste influence était soit ignorée, soit dédaignée par la généralité des classes éclairées. Dès le 6 mars, nous n’hésilàmes pas à signaler ce péril, dans une circulaire qui devint le manifeste de plusieurs réunions politiques.
Mais ce n’était point assez. Au moment où des théories .subversives attaquaient la société jusque dans ses fondements, empoisonnaient les sources de sa vie et l’exposaient à périr violemment ou à s’éteindre dans le marasme, il nous sembla utile de remonter à l’origine de ces vieilles
