AVANT-PROPOS

erreurs, de montrer le rôle qu’elles ont joué dans l’iiistoire de riiuinanilc, les folies et les atrocités par lesfiuelles se sont signalés les sectaires qui en ont (enté la réalisation. Hienque les générations, comme les individus, ne profitent guère que de l’expérience act(uise à leurs dépens, peut-être le spectacle des aberrations du passé contribuera-t-il à neutraliser la déplorable influence de doctrines, (jui n’ont chance de faire des prosélytes que lorsque leurs antécédents sont incomplètement connus.

Déjà quelques parties de ce sujet ont été traitées avec talent par un écrivain contemporain. Dans ses Kdié’s sur les réformateurs modernes, M. Louis Reybaud a tracé une rapide esquisse des opinions qui ont devancé celles des socialistes actuels. .Malgré la valeur de ces travaux, il nous a semblé que ce champ était loin d’être épuisé, et qu’il y avait place pour un livre qui, au lieu de se borner à l’ex- ' position de quelques théories, embrasserait le tableau des applications, retracerait les grandes expériences tentées à diverses épo([ues, pour organiser la société sur une base dilîérenle de la propriété individuelle et héréditaire.

I nc autre lâche restait encore à remplir. Les communistes et les socialistes ont demandé à l’bistoire des arirumenls à l’appui de leurs systèmes. Ils ont cherché partout des autorités à invorjuer, et se sont notamment eflbrcés de se rattacher aux traditions du christianisme primitif et aux plus célèbres hérésies du moyen âge. Il y avait lieu de contrôler ces prétentions, de mettre un terme à la confusion déplorable à l’aide de laquelle on s’efforce d’établir une solidarité menteuse entre la religion et les plus monstrueuses rêveries. Enfin, il y avait à laver de la honte d’assimilations compromellanles d’anciennes sectes religieuses, pour lesquelles on peut avouer de l’estime et dessympathies sans partager leurs opinions.

C’e.st dans l’antiquité que se trouve la source première des théories communistes et socialistes. En y remontant, nous n’avons pas hésité à dire toute notre pensée et à frap-

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per de vieilles idoles, qui sont l’objet d’une admiration banale et traditionnelle, et dont le culte a été l’une des principales causes des erreurs et des crimes de 93. Bien que les souvenirs classiques n’exercent plus une influence directe sur la génération présente, ils agissent plus puissamment (ju’on ne le croit généralement sur les événemenLs et les idées de notre temps, par l’intermédiaire des écrivains du xviir siecle et des révolutionnaires de notre première période républicaine. L’heure est venue d’en faire justice.

Dans l’exposition des faits et des doctrines, nous avons dû négliger les détails secondaires, et réserver les développements pour les œuvres capitales des chefs d’école et les épisodes les plus frappants de l’histoire. Reproduire et discuter les opinions de tous les écrivains auxquels des tendances communistes ont été, à tort ou à raison, attribuées, décrire toutes les sectes religieuses qui ont prati(|ué la vie . commune dans des établissements analogues à ceux des ordres monastiques, eût été un travail aussi long que fastidieux. Nous avons donc surtout cherché à mettre en lumière les événements et les théories qui présentent le plus d’intérêt, par leur portée politique et leur caractère révolutionnaire.

De nos jours, c’est un devoir pour tous, pour le champion le plus ignoré comme pour l’athlète illustré par de nombreux triomphes, de combattre de toutes les forces de son intelligence et de son âme, les doctrines dont l’existence est une menace permanente contre l’ordre social. Quel {{ue soit donc le sort de ce livre, sa publication aura pour nous le prix d’un devoir accompli.

Paris, le l«f novembre lSi8.