CHAPITRE IX

LBS AKABAPTtSTBS. — 2< Vériode.

Les anabaptistes de la Suisse et de la Haute-Allemagne. — Profession de foi communiste de Zolicone. — Persécutions. — Complots. — Les huttérites. — Communautés de la Moravie. — Leur rapide décadence.

Pendant que Luther agitait le nord de l’Allemagne, Zwingle secouait on Suisse le joug de la suprématie papale, niait la présence réelle dans l’eucharistie , et devenait à Zurich le fondateur de la secte protestante connue sous le nom de sacramentaire. Cette opinion sur l’eucharistie avait déjà été émise en 1521 par le docteur Carlostadt, que nous avons vu au nombre des fondateurs de l’anabaptisme.

Dès 1523, les doctrines de Stork s’étaient introduites à Zurich. Leurs partisans espérèrent d’abord trouver un important prosélyte dans Zwingle, qui se rapprochait d’eux par sa doctrine sur la présence réelle. Mais cette espérance fut trompée, et la plus vivo hostilité ne tarda pas à éclater entre Zwingle et les anabaptistes de Zurich. Des discussions publiques furent soutenues par les sacramentaires et les sectateurs du nouveau baptême, en présence

du sénat de la ville. Suivant l’usage, les deux partis s’attribuèrent la victoire, et n’en devinrent que plus acharnés. Bientôt le sénat de Zurich, effrayé des principes antisociaux des anabaptistes , eut recours contre eux à des mesures rigoureuses. Les anabaptistes les supportèrent avec une fermeté digne d’une meilleure cause, et se réfugièrent hors de l’enceinte de la ville dans le bourg de Zolicone, où ils espéraient pouvoir fonder en paix leur église. Ce fut là qu’ils songèrent à donner une forme précise à leurs dogmes, qui jusqu’alors n’avaient rien eu de bien déterminé. Ils dressèrent donc le symbole de leurs doctrines, connu sous le titre de profession de foi de Zolicone, et devenu la règle de la secte anabaptiste.

Dans ce symbole, rédigé en 1525, on pose en principe que toute secte où la communauté des biens n’est pas établie entre les fidèles, est une assemblée d’imparfaits, qui se sont écartés de cette loi de charité qui faisait l’âme du christianisme à sa naissance ; — que les magistrats sont inutiles dans une société de véritables fidèles, et qu’il n’est pas permis à un chrétien de devenir magistrat ; — que les seuls châtiments qu’on doive employer dans le christianisme, sont ceux de l’excommunication ; — qu’il n’est point permis aux chrétiens de soutenir des procès, de prêter serment en justice, ni de participer au service militaire ; — que le baptême des adultes est seul valide ; — que ceux qui sont régénérés par le nouveau baptême, sont impeccables suivant l’esprit ; —

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que la nouvelle Église peut être tout à fait semblable au royaume de Dieu, dans le séjour des saints.

Tels sont, parmi les dogmes de Zolicone, ceux qui se font remarquer par leur portée sociale et politique. Ils constituaient une effrayante négation des principes sur lesquels repose la société, et Ton y retrouve, nettement formulées, la plupart des idées subversives préconisées comme des nouveautés par nos modernes réformateurs socialistes. La communauté des biens et l’égalité radicale; la confusion de l’autorité spirituelle avec le pouvoir politique, prôchée par Saint-Simon ; la négation des peines et des récompenses, l’irresponsabilité humaine soutenue par Owen ; la prétention de fonder sur la terre une société parfaite, un nouvel Eden, affichée par Fourier et les novateurs des diverses écoles ; toutes ces aberrations, les anabaptistes les ont professées. Ils y joignirent les extravagances du fanatisme religieux, et les excès de la débauche. Du principe de la communauté des biens, ils tirèrent bientôt celui de la communauté des femmes, et ne manquèrent point de citer des textes de l’Ancien et du Nouveau Testament pour la justifier. C’était, disaienUils, en changeant fréquemment d’épouse, que l’on parvient au point de la perfection que recommande l’Apôtre, lorsqu’il ordonne d’avoir des femmes comme si l’on n’en avait point. Les filles ne rougissaient plus du déshonneur, ni les femmes de l’adultère, désormais sanctifiés par la religion. Suivant ces insensés, les déréglements n’intéressaient que la chair, et n’alté-

HISTOIRE DO COMMUNISME

raient point la pureté, de Tâme, qui, lavée par le nouveau baptême , était désormais impeccable. Cette étrange distinction n’était point , du reste , nouvelle dans l’histoire des erreurs de l’esprit humain. Dès les premiers siècles de l’Eglise, les carpocra tiens et d’autres hérétiques l’avaient établie et pratiquée ; elle se retrouve chez presque toutes les sectes mystiques. Récemment encore, nel’avons-nous pas entendu proclamer, sous le titre pompeux de Réhabilitation de la Chair, par Saint-Simon et ses disciples?

A tous ces excès, se joignaient les extases et la fureur des prophéties. On voyait des femmes et des jeunes filles se poser en pythonissés, et proclamer, au milieu d’effroyables contorsions, les inspirations d’en haut. Un jour, trois cents fanatiques montèrent tout nus sur une haute montagne, d’où ils devaient s’élancer vers les deux. Le principe de l’impeccabilité, joint à celui de l’obéissance aux révélations de l’esprit intérieur, produisit d’effroyables conséquences. On considéra comme méritoire d’obéir à ces hallucinations folles ou atroces qui traversent un cerveau exalté, et de commettre sous leur influence les nrimes les plus odieux.

Deux frères anabaptistes vivaient sous le même toit dans une douce union. L’aîné s’imagine que Dieu lui ordonne d’imiter le sacrifice d’Abraham en immolant son frère. Celui-ci reconnaît dans celte inspiration !a volonté du Père céleste, et se dédde à jouer le rôle d’isaac. Les deux frères rassemblent leur famille et leurs amis, se font de tendres adieux ,

LES ANABAPTISTES

et le sacrifice est consommé en présence de nombreux témoins, que la surprise et l’horreur empêchent d’y mettre obstacle.

Un anabaptiste rencontre un voyageur dans une hôtellerie ; 1 idée de l’immoler traverse l’esprit du fanatique. Aussitôt il égorge le malheureux, et va se promener tranquillement dans une prairie, les yeux levés vers le ciel, auquel il offre le sang de la victime.

Telles furent les abominations que produisit en Suisse le fanatisme communiste et religieux. Bien qu’elles soient attestées par des auteurs dignes de foi, par des témoins oculaires, nous aurions peine à y croire, si des exemples récents ne nous prouvaient jusqu’où peut aller l’homme, une fois qu’il s'affranchit de toute règle et s’abandonne aux délires de l’imagination. Le xviii® siècle a eu les convulsionnaires de saint Médard; et, de nos jours, l’Amérique du nord nous offre le bizarre tableau de sectaires analogues aux anabaptistes, qui commettent les plus incroyables extravagances. On les voit se livrer à des danses frénétiques, errer dans les bois avec d’affreux hurlements, ou bien se répandre sur les montagnes, couverts de blancs linceuls, et y attendre le jour du dernier jugement. Ces folies du xix® siècle rendent croyables celles du xvi°.

Sans doute, toutes les aberrations des anabaptistes delà Suisse ne doivent pas être considérées comme une conséquence nécessaire des principes communistes qu’ils professaient. Il on était quelqnos-unos

qui se rattachaient à des dogmes purement religieux. Mais ces monstrueuses divagations sont de nature à nous faire sainement apprécier toute l’infir- " mité des intelligences qui les associèrent à la grande erreur du communisme. Toutes les absurdités se tiennent. A défaut d’autres arguments, il suffirait, pour condamner les idées communistes, de considérer quels en ont été les disciples, etavec quelles doctrines morales et religieuses elles ont presque toujours été combinées.

Cependant les anabaptistes se répandaient dans les campagnes de la Suisse, rebaptisant les néophytes au bord des fleuves et des torrents. Partout ils portaient l’esprit de résistance à toute autorité, les habitudes d’oisiveté contemplative, le désordre des mœurs, les divagations du fanatisme. L’indépendance de tout pouvoir souriait aux esprits turbulents; les fainéants et les pauvres étaient surtout séduits par la maxime de la communauté des biens. «On voyait les artisans « occupés auparavant à des travaux utiles mener « une vie oisive, se promener tout le jour une bible « à la main, et attendre le nécessaire du superflu de « leurs frères ; à peine trouvait-on assez de labou- « reurs pour suffire à la culture des terres. C'est « ainsi, dit un ancien historien, que chez les ana- « baptistes , les frêlons vivaient aux dépens des « abeilles. » Erasme, qui observa do près tous ces désordres, les déplore dans un de ses ouvrages *, et

' Erasme. Ve amabili concordid Hcclesiœ.

LES ANABAPTISTES

les attribue justement au dogme de la communauté des biens admis par les nouveaux sectaires. « La communauté, dit-il, fut tolérable au commencement de l’Église naissante; cependant les apôtres, de leur temps même, ne l’étendirent pas à tous les chrétiens. Quand l’Evangile fut plus répandu, on vit cesser la communauté de biens, qui fût certainement devenue une source de malheurs et de séditions. »

Ainsi, le communisme portait en tous lieux les mômes fruits, et, dès le xvi® siècle, les hautes intelligences le jugeaient par ses œuvres et le condamnaient.

Malgré les mesures prises par le sénat de Zurich, l'anabaptisme ne cessait point sa propagande obstinée. Aux extases, aux prophéties et aux prétendus miracles, il joignait, pour recruter des prosélytes, toutes les séductions des sens. De belles jeunes filles élégamment vêtues, et accompagnant leur voix du son des intruments, conviaient de sensibles disciples à entrer dans la nouvelle Eglise. La secte s’introduisit à Bâle, où CEcolampade employa vainement les ressources de sa douce éloquence pour la combattre. Les anabaptistes tramèrent même dans cette ville une conspiration, dans le but de s’emparer violemment du pouvoir. Le sénat, averft à temps, se borna à la prévenir, et traita les coupables avec une indulgence dont ils ne furent point reconnaissants. Enfin, après de nouveaux et inutiles colloques, les magistrats des cités républicaines de la Suisse résolurent d’arrêter les progrès de cette effrayante maladie mo-

raie qui menaçait la société d’une complète destruction. Le sénat de Zurich chassa les anabaptistes de Zolicone, et de toutes parts on lança contre eux des édits de proscription, malheureusement empreints de la barbarie de l’époque. Ceux qui refusèrent d’abjurer l’anabaptisme furent condamnés à être noyés. Cette terrible sentence reçut son exécution ; les eaux du Rhin et des torrents de la Suisse engloutirent des bandes de ces malheureux (1528 — 1529).

En présence de ces mesures atroces, l’histoire ne peut retenir un cri d’horreur et de pitié. Cependant, ce sentiment de commisération qui s’attache d’ordinaire aux victimes, ne doit pas altérer la juste sévérité de ses appréciations. Les anabaptistes tendaient à la destruction complète de la société et de la civilisation, à la perversion de l’intelligence, à l’anéantissement de la moralité. Ils étaient en état de révolte permanente contre le pouvoir politique, quelle que fût la forme du gouvernement , monarchie, aristocratie ou république. La société, qu’ils tenaient en échec, se trouvait placée dans cette fatale alternative, de les écraser ou de périr. Tout en gémissant sur la barbarie des moyens que les magistrats de la Suisse employèrent contre eux, sur le fanatisme des sacramentaires, qui ne fdl pas étranger à ces cruautés, on ne saurait méconnaître qu’une répression énergique ne dût être employée contre cette secte subversive. Cette vérité deviendra encore plus évidente, lorsque nous aurons retracé le tableau des épouvantables résultats que produisit, quelques années plus tard, le