CHAPITRE XIU

LE COMMUNISME ET LE SOCIALISME AU XVm*’ SIÈCLE.

Caractères généraux des écrivains de celte époque.

La doctrine de la communauté ne devait point manquer de défenseurs pendant ce xvni® siècle qui agita tous les problèmes philosophiques, politiques et sociaux, et qui épuisa toutes les témérités de l’inlelligence. Ce siècle succédait en France à une période pendant laquelle les principes d’autorité en matière de croyances et l’absolutisme politique avaient régné sans contestation, et atteint, dans le bien comme dans le mal. l’apogée de leur développement. Il avait h accomplir une œuvre de destruction gigantesque. 11 s’agissait de renverser toutun monde, de préparer l’avénement d’une société nouvelle. Il fallait écraser le fanatisme intolérant, briser la domination oppressive du clergé et de la noblesse, vaincre le despotisme des rois, extirper les monopoles et les privilèges, effacer les inégalités féodales et politiques, déraciner un nombre prodigieux de préjugés

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et d’abus. Malheureusement, les puissants ouvriers qui exécutèrent cette tâche immense dépassèrent quelquefois le but ; ils enveloppèrent dans leurs anathèmes des principes destinés à survivre à l’ancien ordre de choses, et méconnurent des vérités éternelles, qu’ils avaient seulement à dégager d’un impur alliage. Leurs marteaux démolisseurs, en renversant les murs chancelants de l’ancien édifice, frappèrent trop souvent sur ces imposantes et inébranlables colonnes, qui devaient être réservées comme point d’appui de l’édifice nouveau.

Ce fut ainsi que les philosophes du dernier siècle, qui avaient à faire triompher le principe de la liberté des cultes, de l’inviolabilité de la conscience, méconnurent le sentiment religieux, et préconisèrent l’impiété et l’athéisme ; qu’en combattant les privilèges nobiliaires et cléricaux, ils allèrent jusqu’à proclamer l’égalité absolue; qu’en flétrissant le despotisme, ils tendirent souvent à l’anarchie; enfin, qu’en frappant les abus de la féodalité et du monopole, ils portèrent la main sur la propriété.

Parmi les écrivains du xviii® siècle qui ont dirigé des attaques contre la propriété et montré des ten- . dances communistes, on peut distinguer deux catégories : les uns adoptant franchement le principe de la communauté, le défendent avec conviction, et manifestent la plus entière confiance dans la possibilité de son application. Tels sont Morelly, auteur de la Basiliade et du Code de la Nature, et Mably. Les autres, et ce sont les plus nombreux, bien que con-

tinuant de se rattacher au principe de la propriété, se livrent à des déclamations contre Tordre social auquel il sert de base, et posent imprudemment des prémisses qui aboutissent au communisme. J.-J. Rousseau, Helvétius, Diderot, Linguet, Necker, sont les plus éminents de ces écrivains, chez lesquels la justesse de la pensée n’accompagne pas toujours Téclatdu style. Enfin, un homme qui devait jouer un rôle important dans la révolution française , Brissot-Warville , dirigea contre la propriété une attaque forcenée; mais il s’abstint de conclure, et ne proposa aucun principe nouveau pour remplacer celui qu’il s’efforçait de renverser.

MORELLT. — MABLT.

Le code de la nature de Morelly. — Projet de législation d’une société communiste. — Mably répond aux physiocrales par ses Doutes sur V or dre naturel et essentiel des Sociétés. — H professe le communisme. — Il s’inspire de Lycurgue>de Platon et de la constitution des cités antiques.

Ce fut en 1753 que Morelly publia sous ce titre : Les Iles flottantes de la Basiliade, un roman allégorique dans lequel il développait le tableau d’une société fondée sur la communauté des biens.. Cette composition, que l’auteur appelait modestement «un

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poëme aussi nouveau par son sujet que par sa construction, dans lequel la vérité était revêtue de toutes les grâces de l’épopée » fut vivement attaquée par les critiques du temps. Morelly répondit en 1755 par la publication du Code de la Nature, ouvrage dans lequel il résuma, sous une forme dogmatique, les doctrines qu’il avait mêlées dans son premier écrit au récit d’aventures imaginaires.

Morelly n’a rien ajouté au fond des idées développées par Morus et Campanella; mais ce qui le distingue, ce sont les efforts qu’il a faits pour asseoir le système de la communauté sur une théorie morale et philosophique, pour réfuter les objections devant lesquelles ses devanciers étaient restés muets, enfin c’est 1a forme législative sous laquelle il a exposé le plan de la société régénérée.

C’est une vérité reconnue parles [ihilosophes et les moralistes de tous les temps, que l’homme naît avec le-sentiment de l’amour de soi, qui n’est autre chose au fond que l’instinct de conservation sans lequel ni l’individu, niTespèce ne pourrait subsister. Ce sentiment le porte à s’emparer des objets propres à siitisfaire ses besoins ou ses désirs, à se faire sur la terre une place aussi large que possible. L’homme, s’il obéissait exclusivement à cette impulsion, deviendrait égoïste et envahisseur; mais la raison intervient pour en régler et modérer l’influence : elle reconnaît des lois supérieures aux appétits naturels. De là nais-

• Code la Nature, page l .

HISTOmi: DU COMMUNISME.

sent la morale, la science du droit, qui tendent non pas à détruire l’amour de soi, mais à le contenir dans de justes limites, à opposer une barrière à ses excès.

D’après ce système, sanctionné par l’assentiment général, l’homme se trouve sollicité par deux forces contraires, l’une instinctive et spontanée , l’autre réfléchie et raisonnée. C’est l’antagonisme des passions et du devoir. Il dépend de notre liberté de choisir entre ces deux mobiles, et de notre option résulte le mérite ou le démérite de nos actes.

Du sentiment de l’amour de soi naissent deux tendances opposées. L’une porte l’homme à épargner sa peine, à éviter la fatigue ; elle engendre l’indolence et la paresse: l’autre le pousse à rechercher la plus complète satisfaction de ses besoins, la plus grande somme de jouissance. Celle-là seule peut mettre en jeu l’activité de ses facultés. Elle ne stimule suffisamment son énergie, que lorsqu’il est assuré de posséder exclusivement le fruit de ses travaux. C’est là une vérité aussi généralement admise que la première.

Or, ces deux principes sapent également le communisme par sa base. En efl'et, si l’amour de soi est l’un des éléments essentiels de la nature de l’homme, le communisme, qui exige l’abdication de la personnalité, est contraire à celle nature, et ne peut subsister qu’à l’aide d’une compression systématique. Si les passions individuelles sont en état de lutte contre le droit et la morale, qui tendent à les régler, mais non à les détruire, ne réagiront-elles pas avec une

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indomptable énergie contre un état social qui prétend les supprimer?

En supposant que l’on soit parvenu à fonder une société communiste, ne verra-t-on pas la propriété se reconstituer par une tendance irrésistible? Dès lors, à quoi bon préconiser la communauté, à quoi bon l’établir, si elle est fatalement destinée à périr sous les efforts du sentiment de la personnalité profondément enraciné dans le cœur de l’homme?

D’un autre côté, si l’aiguillon de la jouissance exclusive, le désir de la propriété peut seul stimuler l’activité productive, le communisme, qui anéantit ce mobile, conduit la société à la paresse, à la torpeur, à la misère. Pour entretenir dans son sein un reste de travail, il faut avoir recours à la contrainte légale, établir d’une part le despotisme, de l’autre la servitude.

Morelly sentit la difficulté. Pour la résoudre, il nia l’antagonisme de la passion et de la raison, il nia l’indolence naturelle de l’homme.

En conséquence, il proclama l’absurdité de notre morale, qui n’est fondée, selon lui, que sur des préjugés invétérés. H déclara que tous les préceptes dos moralistes anciens et modernes sont erronés et pernicieux. « Ecoutez-les tous, dit-il, ils vous poseci ronl pour principe incontestable et pour base de « tous leurs systèmes, cette importante proposition : ce L’homme naît vicieux et méchant. Non , disent « quelques-uns, mais la situation où il se trouve ce dans cette vie , la constitution môme de son être

« l’exposent inévilablement à devenir pervers. Tous « prenant ceci à la rigueur, aucun ne s’est imaginé « qu’il en pouvait être autrement ; aucun ne s’est « avisé qu’on pouvait proposer et résoudre cetexcel- « lent problème : trouver une situation dans lace quelle il soit presque impossible que l’homme soit « dépravé ou méchant, ou du moins minima de « malis ‘. »

Morelly pose donc en principe que, l’homme est bon en sortant des mains du Créateur; que ses passions sont légitimes dans leurs tendances. Ce sont, suivant lui , nos institutions vicieuses et compressives qui les exaspèrent et les rendent mauvaises. Notre triste morale et noire lugubre éducation sont cause de tout le mal. L’auteur poursuit de ses invectives e^ de ses sarcasmes les législateurs et les moralistes, ([ui, depuis six à sept mille ans, ont méconnu ces importantes et précieuses vérités. « Ces guides, aussi « aveugles que ceux qu’ils prétendaient conduire , « ont éteint tous les motifs d’affection qui devaient « nécessairement faire le lien des forces de l’huma- « nité,... Ils ont allunaé l’incendie d’une ardente « cupidité : ils ont excité la faim, la voracité d’une « avarice insatiable. Leurs folles constitutions ont « exposé l’homme au risque continuel de manquer « do tout. Est-il étonnant que, pour repousser ces « dangers, les passions se soient embrasées jusqu’à « la fureur? Pouvaient-ils mieux s’y prendre pour

■ Code de la Nature, p. 48. 4

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c( faire que cet animal dévorât sa propre espèce?... « Que naît-il de leurs travaux? De volumineux « traités de morale et de politique qui, sous le titre « de remèdes, recèlent des poisons. Beaucoup de ces « ouvrages peuvent donc s’intituler, les uns : L’art de « rendre les hommes méchants et pervers sous les « plus spécieux prétextes, et à l’aide même des plus « beaux préceptes de probité et de vertu ; l’étiquette « des autres sera : Moyens de policer les hommes « par les réglements et les lois les plus propres à les « rendre féroces et barbares. (Page 63.] »

Quel est donc le principe social qui doit remplacer l’ancienne organisation, si contraire à la nature? C’est celui de l’unité indivisible du fonds de production. Sous l’empire de ce principe, l’homme développera ses sentiments naturels de bienveillance et de sociabilité, et ne connaîtra point les vices et les crimes qui naissent de l’égoïsme. « Le seul vice que je con- « naisse dans l’univers, dit Morelly, est l’avarice; « tous les autres, quelque nom qu’on leur donne, « ne sont que des tons, des degrés de celui-ci; c’est « le Prolée, le Mercure, la base, le véhicule de tous « les vices. Analysez la vanité, la fatuité, l’orgueil, « l’ambition, la fourberie, l’hypocrisie, le scélérate tisme; décomposez de même la plupart de nos « vertus sophistiques, tout cela se résout en ce subtil « et pernicieux élément, le désir d’avoir; vous le re- « trouverez au sein môme du désintéressement- « Or, cette peste universelle, l’intérêt particulier, « cette fièvre lente , cette étisie de toute société, au-

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« rait-elle pu prendre oü elle n’eût jamais trouvé « non-seulement d’aliment, mais le moindre ferment « dangereux?

« Je crois qu’on necontestera pas l’évidence de cetlo c( proposition : Que là où il nexistcraü aucune pro- « priëlé, il ne pourrait exister aucune de ses perni- « cieuses conséquences. »

Abordant l’objection tirée de la nécessité du sentiment de l’intérêt personnel comme stimulant de l’énergie humaine, Morelly soutient que riiorame est naturellement actif ; qu’un travail monotone et prolongé rebute seul son ardeur. « La paresse n’est en- « gendrée que par les institutions arbitraires, qui « prétendent fixer pour quelques hommes sculc- « ment, un état permanent de repos que l’on nomme « prospérité, fortune, et laisser aux autres le travail « et la peine. Ces distinctions ont jeté les uns dans « l’oisiveté et la mollesse, et inspiré aux autres de « l’aversion et du dégoût pour des devoirs forcés. « (Page 79.) »

Les théories de Morelley ont cela de remarquable, qu’elles contiennent les principales idées invoquées depuis par le fondateur de l’école phalanstérienne. On y retrouve la réhabilitation des passions, qui n’est au fond que le fameux dogme de l’impeccabilité soutenu par les anabaptistes , le principe du travail attrayant , la condamnation des doctrines morales admises depuis l’origine des siècles par l’humanité. Les déclamations de Morelly contre la morale et l’élat social fondé sur la propriété sont le type de ces gro-

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tesques emportements, de ces anathèmes excentriques auxquels se livre Fourier contre les préceptes do la tempérance et de la résignation, le système d’exploitation morcelée, et la civilisation perfectible et perfectibilisante, comme il l’appelle.

La quatrième partie du livre est intitulée ; « Modèle « de législation conforme aux intentions de la na- « ture. » Elle contient les décrets organiques do la société communiste. Le premier, est ainsi désigné : « Lois fondamentales et sacrées (|ui couperaient race cine aux vices et à tous les maux d’une société. » Il ne se compose que de trois articles; mais ces articles renferment tout le communisme. Les voici :

« 1° Rien dans la société n’appartiendra singu- « lièrement ni en propriété à personne, que les choses « dont il fera un usage actuel, soit pour ses besoins, « ses plaisirs ou son travail journalier. »

« 2® Tout citoyen sera homme public, sustenté et « entretenu aux dépens du public.. «

« 3'\ Tout citoyen contribuera pour sa part à « l’utilité publique, selon ses forces scs talents et « son âge ; c’est sur cela que seront réglés ses de- « voirs, conformément aux lois distributives. »

Voilà le principe de M. Louis Blanc : les droits sont proportionnels aux besoins, les devoirs aux facultés.

Les lois distributives ou économiques établissent un mode de répartition des produits semblable à celui de VUlopie. Elles divisent la nation en familles, tribus, cités et provinces. Afin d’éviter l’accumula-

lion , elles interdisent aux citoyens la vente et l’échange, ces contrats que la législation romaine, si fortement empreinte d’un caractère national et exceptionnel, considérait cependant comme les liens essentiels du genre humain, et protégeait même en faveur de l’étranger, de l’ennemi.

La loi agraire établit une espèce de conscription agricole : Tout citoyen , sans exception , depuis vingt ans jusqu’à vingt-cinq, est obligé d’exercer l’agriculture.

La loi édile règle le plan des cités communistes, la disposition des quartiers, des bâtiments d’habitation et d’exploitation, l’établissement des hôpitaux, des asiles pour la vieillesse, et des prisons pour les malfaiteurs, car il y a des prisons sous le règne de la nature.

D’autres décrets organisent le travail et la hiérarchie des fonctions industrielles, établissent l’uniformité et la simplicité des vêtements (Lois de police, lois somptuaires).

Morelly, par la même inconséquence que Morus, admet le mariage et la famille. Aux termes des « lois « conjugales qui préviendront toute débauche, » tout citoyen devra se marier, sitôt l’âge nubile accompli. Le célibat ne sera permis à personne qu’après l’âge de quarante ans. Le divorce pourra être autorisé après dix ans de mariage. Des lois d’éducation préviennent les suites de l’aveugle indulgence des pères pour leur progéniture. Les mères doivent allaiter elles-mêmes leurs enfants et ne peu-

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vent s’en dispenser que pour cause de santé dûment prouvée. A l’âge de cinq ans, tous les enfants de l’un el l’autre sexe sont soumis à une éducation commune, dans un vaste gymnase. Les pères et les mères de famille remplissent à tour de rôle les fonctions d’instituteurs; ils sont relevés tous les cinq jours. A dix ans, les enfants passent dans les ateliers où ils reçoivent l’instruction professionnelle.

« Les maîtres et maîtresses, ainsi que les chefs de « profession , joindront aux exercices mécaniques les « instructions morales. On attendra que l’idée de la « Divinité naisse spontanément chez les enfants, par « suive du développement naturel de la raison. On « se gardera bien de leur donner de cet être ineffa- « ble aucune idée vague, et de prétendre leur en « expliquer la nature par des termes vides de sens. « On leur dira tout nuement que l’auteur de l’unic< vers ne peut être connu que par ses ouvrages, qui « ne l’annoncent que comme un être infiniment bon « et sage, mais qu’on ne peut comparer à rien de « mortel. On fera connaître aux jeunes gens* que a les sentimcn ts de sociabilité qui sont dans l’homme, « sont les seuls oracles des intentions de la Divinité. « (Page 171.)

« Tous les préceptes, toutes les maximes, toutes « les réflexions morales seront déduits des lois fonce damentales et sacrées, et toujours relativement à « l’union et à la tendresse sociale.

« Les magistrats veilleront avec soin à ce que les « lois et réglements pour l’éducation des enfants

a soient partout exactement observés, et surtout à ce « que les défauts de Tenfaiice qui pourraient tendre « à l’esprit de propriété soient sagement corrigés et « prévenus. Ils empocheront aussi que l’esprit ne c( soit imbu dans le bas âge d’aucune fable, conte ou « fiction ridicule. (Page 172.) »

Un fait qui mérite d’être signalé, c’est que le plan d’éducation proposé par Morelly, renferme les principales idées que Rousseau développa dans ï Emile. L’allaitement des enfants par leurs mères; le silence gardé à l’égard du jeune âge sur la notion de la Divinité; la religion réduite à un étroit déisme; la proscription de ces fictions ingénieuses qui font les délices de l’enfance sont, en effet, les bases du système soutenu avec tant d’éclat par Jean-Jacques, sept ans après la publication du Code de la Nature

Comme presque tous les communistes, Morelly a Horreur des hautes spéculations philosophiques. Il trace donc des « lois des études qui empêcheront c( les égarements de l’esprit humain et toute rêverie (( transcendante'^. » Voici à quoi se réduisent, sous le règne de la communauté, la morale et la métaphysique.

(( Il n’y aura absolument point d’autre philoso- « phie morale, que sur le plan et le système des (( lois; les observations et les préceptes de celle « science n’appuieront que sur l’utilité et la sagesse (( de ces lois...

' Le Code de la ISature parut en 1755; VEmile en 1762.

* (Sie.) Id., 4e partie, p. 173.

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« Toute métaphysique se réduira à ce qui a été « précédemment dit de la Divinité. A l'égard de « l’homme, on ajoutera qu’il est doué d’une raison « destinée à le rendre sociable; que la nature de ses « facultés, ainsi que les principes naturels de leurs « opérations, nous sont inconnus; qu’il n’y a que « les procédés de cette raison qui puissent être suivis • « et observés par une attention réfléchie de cette « même faculté ; que nous ignorons ce qui est en « nous la base et le soutien de cette faculté, comme « nous ignorons ce que devient ce principe au trépas : « on dira que ^ peut-être ce principe intelligent sub- « siste-t-il encore après la vie, mais qu’il est inutile de « chercher à connaître un état sur lequel l’auteur de la « nature ne nous instruit par aucun phénomène : « telles seront les limites prescrites à ces spéculations.

« 11 y aura une espèce de code public de toutes « les sciences, dans lequel on n’ajoutera rien à la « métaphysique ni à la morale, au delà des bornes « prescrites parles lois : on y joindra seulement les « découvertes physiques, mathématiques ou méca- « niques, confirmées par l’expérience et le raison- « nement. »

Ainsi, le législateur du communisme relègue l’idée de Dieu dans les profondeurs de l’inconnu, et réduit l’immortalité de l’àme à une simple possibilité, dont il est inutile de se préoccuper. Il interdit à l’homme les plus nobles études, et enchaîne son intelligence aux choses de la terre. Tous les despotismes se ressemblent : la communauté , comme l’empire du

sabre, supprime l*académie des sciences morales et * politiques.

Morelly règle par un décret spécial la forme du gouvernement de la société communiste. Elle repose sur un système de roulement qui investit chacun à son tour des fonctions publiques. Chaque famille donne alternativement un chef à la tribu dont elle fait partie. Ce chef est à vie. Les cités sont gouvernées * par un sénat composé de tous les pères de famille âgés de plus de cinquante ans, et par un magistrat annuel investi du pouvoir exécutif. Les chefs de tribu sont revêtus successivement de çette magistrature. Chaque cité donne à son tour un chef annuel à sa province, et chaque province donne de même

un chef à vie à tout l’Etat.

Il y a un sénat suprême de la nation, annuellement composé de deux ou de plusieurs députés du sénat de chaque cité ; chaque membre de ces derniers sénats est député à son tour.

A côté des sénats municipaux, il y a un conseil composé des chefs de famille n’ayant pas atteint l’âge sénatorial. Un conseil suprême, recruté parmi les conseils particuliers, par le même mode que le sénat national, siège auprès de celui-ci. Ces conseils n’ont que voix consultative.

Le pouvoir des sénats est borné à la confection des réglements relatifs à l’exécution des lois. Ces lois, étant le nec plus ultra de la perfection, enchaînent à tout jamais les générations futures. Il est défendu, sous les peines les plus sévères, de. les changer. On

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voit que le législateur met de côté toute fausse modestie.

Telle est cette bizarre constitution qui livre le pouvoir au hasard do la longévité, et place le despotisme de la loi sous la sauve-garde d’une anarchie organisée.

Morelly couronne son œuvre par des lois pénales « aussi peu nombreuses que les prévarications, aussi « douces qu’efficaces. » Les fautes graves sont punies par la réclusion dans des prisons cellulaires, bâties au milieu d’affreuses solitudes et hérissées de grilles impénétrables. Le meurtrier et tout citoyen, quel que soit son rang, qui aurait tenté par cabale ou autrement « d’abolir les lois sacrées pour introduire c< la détestable propriété, » après avoir été convaincu et jugé par le ^nat suprême, « sera enfermé pour « toute sa vie, comme fou, furieux et ennemi de l’hu- « raanité, dans une caverne bâtie, comme il a été dit, « Loi Edile XI *, dans le lieu des sépultures publi- « ques. Son nom sera pour toujours effacé du dé- « nombrement des citoyens ; ses enfants et toute sa « famille quitteront ce nom , et seront séparément « incorporés dans d’autres tribus , cités ou pro- « vinces. »

• Loi Edile XI. — Près de la prison sera le champ de la sépulture, environné de murailles, dans lequel seront séparément bâties, de très-forte maçonnerie, des espèces de cavernes assez spacieuses et fortement grillées, pour y renfermer à perpétuité, et servir ensuite de tombeaux aux citoyens qui auront mérité du mourir civilement, c’est-à-dire d’être pour toujours séparés de la société.

HISTOIRE DU COIWMUNISME.

Les condamnés n’ont point de rémission à attendre, Le droit de grâce et de commutation est proscrit.

Le lecteur aura sans doute été frappé des prodigieuses inconséquences de Morelly Dans la partie dogmatique de son livre, il pose en principe la bonté naturelle de l’homme, la légitimité de ses passions. Il attribue tous les crimes, tous les vices, à l’infâme propriété qui sert de base à nos institutions sociales. Un tel principe aboutit logiquement, sous l’empire de la communauté, qui doit tarir la source du mal moral, à l’abolition de toute contrainte, de toute loi pénale, à l’impeccabilité et à l’anarchie des anabaptistes , à l’irresponsabilité humaine proclamée par Owen. Et voilà que Morelly inflige des châtiments, bâtit des cachots comme sous le règne de notre détestable civilisation 1 Ce n’est pas tout. Il déclare que la communauté est l’état le plus conforme à la nature, la source de toute béatitude. Ce régime doit donc se maintenir de lui-même, au bruit des chants d’allégresse de ses bienheureux adeptes. Cependant son législateur invente, pour assurer sa durée, des supplices sans nom I

C’est que la vérité, en vain méconnue, se fait jour au travers des sophismes ; le raisonnement ne peut complètement étouffer la raison. Quand ils approchent de la pratique, les communistes sont forcés, pour peu qu’ils aient conservé le sentiment de la réalité, de donner des démentis à leurs propres théories, de reconnaître la nécessité de la répression, et

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l’impuissance de la communauté 5 se défendre contre le sentiment de la personnalité humaine. Ils inscrivent sur le fronton de leur édifice la maxime que Rabelais met sur la porte de l’abbaye de Thélème :