CHAPITRE I

LA &ÉVOLÜTIOH DE FÉVBIBH BT LE GOMBIUIIISME.

La révolution de 1848 semble avoir définitivement consacré en France Tavénement de la démocratie.^ Elle a effacé le dernier privilège politique, celui du cens ; le dernier privilège social, celui de la noblesse. Désormais, tout citoyen exerce, par le droit de suffrage, sa part d'influence, et ne voit sa liberté limitée que par- le principe du respect des majorités, cette loi suprême des États libres, dont la violation serait la rupture môme du pacte social, le signal de l'oppression ou de l'anarchie.

Jamais révolution ne fut plus complète et ne rencontra moins de résistance. Cependant, aux yeux de certains hommes, elle n’est point assez radicale encore. Depuis quelques années, il s’est élevé plusieurs sectes qui, d’accord lorsqu'il s'agit de se livrer h d'a-

mères critiques de la société, proposent chacune une panacée différente pour guérir d’un seul coup tous les maux qui l’affligent. Les partisans de ces doctrines proclament à l’envi que la révolution de 1848 n’est pas seulement politique, mais quelle est, avant tout, sociale. Cette expression élastique et vague signifie, dans leur bouche, que la nation doit se livrer à eux et se soumettre à l’expérimentation de leurs rêveries.

A côté de ces sectaires, il existe un parti qui, sans avoir aucun plan arrêté de rénovation, n’en crie pas moins hautement que la société doit être remaniée de fond en comble, et déclare incomplète et avortée une révolution qui, à son gré, n’a pas fait assez de ruines.

En présence de ces utopies nébuleuses, de ces dé- »clàmations ardentes , la société s’est émue ; elle a cherché, au milieu de toutes les factions qui la harcèlent, son véritable ennemi ; elle l’a reconnu, et de toute part s’est élevé ce cri : périsse le Communisme 1

En vain les communistes avoués ont -ils protesté contre la réprobation générale qui éclata contrôleur doctrine dans une journée fameuse ; en vain ont-ils annoncé des intentions pacifiques, et invoqué le principe de la libre discussion ; ils n’ont pu tromper cet instinct de conservation que Dieu a donné aux nations comme aux êtres animés, et qui leur révèle un ennemi mortel, quel que soit le masque sous lequel il se déguise.

Le communisme est en effet le danger le plus sé-

lŒVOLUTION DE FÉVRIER.

rieux contre lequel la société ait lutter. S’il n’a qu’un nombre relativement assez faible de sectateurs déclarés, il en compte beaucoup plus qui se dissimulent à eux-mêmes leurs véritables tendances, les conséquences rigoureuses et forcées de leurs principes : de tous les communistes, les plus dangereux sont les communistes sans le savoir.

Grâce aux prédications des novateurs socialistes, à l’influence pernicieuse d’une littérature déréglée, on s’est habitué â rendre la société responsable des malheurs et des souffrances des individus, de leurs

fautes et même de leurs crimes. Ces accusations, au

lieu de s’adresser aux imperfections, aux abus spéciaux que présente tout établissement humain, embrassent,'dans leur vague généralité, l’ensemble de l’organisation sociale. Une fois engagé dans celte voie, on est amené, par une logique Inflexible, à attaquer les bases mêmede.cette organisation, qui sont dans l’ordre moral la famille, dansd’ordre matériel la propriété individuelle et héréditaire.

Mais, en dehors de la famille et de la propriété, il n’existe qu’une- seule formule logique, le communisme, la promiscuité. Vainement chercherait-on une combinaison intermédiaire.

C’est donc au communisme qu’aboutissent fatale^ ment ces esprits soi-disant avancés, qui se font les imprudents échos des critiques envenimées que certains écrivains dirigent Contre l’ensemble de nos institutions sociales; c’est au triomphe du communisme que travaillent ces prétendus réformateurs qui

HISTOIRE DU UOMMUNIS.ME

proclament la nécessité de procéder à une réorganisation complète de la société. Parmi ces derniers, il en est qui reculent devant les conséquences de leurs principes, et cherchent un milieu impossible entre la propriété et la communauté; il en est aussi qui protestent contre le communisme, tout en défendant ses doctrines dissimulées sous des expressions trompeuses. Les uns manquent de logique, les autres de courage. Mais les masses auxquelles ils s’adressent n’en manquent point.

On le sait, les idées les plus simples, les plus radicales, sont les seules qui soient facilement comprises de la généralité des hommes, les seules qui aient la puissance d’émouvoir les passions. Là est le secret de la force des partis extrêmes, et de la faiblesse des partis intermédiaires, en temps de révolution. Or, vous attaquez l’ordre social dans ses bases essentielles ; vous déclamez contre l’inégalité des fortunes, l’attribution d’une part des bénéfices industriels et des profils agricoles au capital, à la propriété; vous déclarez qu’une révolution sociale est nécessaire, et vous vous abstenez de conclure. Les masses, peu éclairées, concluront pour vous ; puisque la propriété est la source de tous nos maux, diront-elles, abolissons la propriété ; puisque le capital est une juiissance oppressive, dépouillons le capitaliste: mettons en commun terres et capitaux, et vivons sous le niveau de l’égalité absolue. Voilà une eonséquence rigoureuse, une idée claire, précise, intelligible.

Le bon sens publie ne s’est donc pas trompé, lors-