DB LA PROFBIÉTÉ A HOME

Luttes politiques dans la république romaine sur des questions de propriété. — Absence d’idées communistes. — Caractère des lois agraires. — La propriété sous la république et sous les empereurs.

La Grèce nous offre, dans les constitutions de la Crète et de Lacédémone, une application partielle du principe de la communauté, et dans Platon, un éloquent défenseur de ce mode d’organisation sociale. On chercherait vainement quelque chose d’analogue dans riiisloiré du peuple romain : l’idée delà communauté paraît avoir été complètement étrangère à son génie.

Parmi toutes les sociétés anciennes et modernes, il n’en est aucune chez laquelle le droit de propriété ait été aussi fortement constitué, ait revêtu un caractère aussi énergique et aussi national que chez ce peuple conquérant et dominateur. Non-seulem.ent ce droit s’appliquait aux objets matériels et aux esclaves ; mais il s’étendait encore jusque sur les hommes libres, et pénétrait dans les relalions de la famille. L’épouse, l’enfant étaient la propriété du chef. Le père pouvait vendre .son fds, et ce n’élait qu’après trois ventes successives ([ue se trouvait épuisé'c la terrible puissance «le la paternité. La lance était le symbole de cette pro-

HISTOIRE DU (XIMMUNISME.

priétc romaine, qui ne se transmettait que par des actes solennels. Ce fut seulement vers la fin de la république et sous les empereurs que la. rigueur du .droit s’adoucit, par les fictions et les tempéraments de la jurisprudence des préteurs. On comprend que, dans une société ainsi organisée, il n’y ait point eu de jilace pour l’idée de la communauté.

Le droit de propriété en lui-même ne fut donc jamais attaqué , dans les agitations du forum. Les prolétaires de Rome luttaient non pour abolir ce droit, mais pour y participer. Ils protestaient contre l’usurpation des terres domaniales par les nobles et les chevaliers, et réclamaient leur part de ces dépouilles conquises sur l’ennemi au prix du sang plébéien. Tel était l’objet des lois agraires proposées par les Gracques. Elles tendaient à réintégrer la république dans ses domaines injustement détenus, et à les distribuer aux hommes libres ruinés par les guerres et par les extorsions d’une aristocratie usurière. Le premier des Gracques poussait très-loin les ménagements envers les puissants détenteurs des terres usurpées. Cinq cents arpents étaient abandonnés définitivement à chacun d’eux ; le surplus ne devait retourner à l’État que moyennant une indemnité acquittée en numéraire.

C’est donc par suite d’une fausse interprétation que le mot de loi agraire est devenu synonyme de la spoliation des propriétaires fonciers, et du partage égal de tous tes héritages.

La chute tragique des Gracques consacra le triom-