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lation des lois de la morale , déjà fort relâchées à celte époque. Ou constata, par une enquête, que, dans Rome seulement, 7,000 personnes s’étaient affiliées à la mystérieuse société. Elle avait des ramifications dans l’Etrurie et la Campanie. Des gardes furent établies la nuit dans tous les quartiers de la ville ; on fit des perquisitions, on livra les coupables au dernier supplice, et beaucoup de femmes furent remises à leurs parents pour être exécutées dans leurs maisons. De Rome la répression s’étendit dans l’Italie; les consuls poursuivirent leurs informations de ville en ville, et extirpèrent la nouvelle secte par des moyens énergiques.

Sous les empereurs, la propriété romaine perdit le caractère sairvage et violent qu’elleavait eu pendant la république, et le droit national finit par se confondre avec ce droit plus humain, plus simple et plus général, que les préteurs reconnaissaient sous le nom de droit des gens, comme présidant aux rapports des hommes, abstraction faite de leur nationalité. On proclama, dans la définition légale de l’esclavage, que celte institution était contraire à la nature ‘ ; progrès immense, qui place les jurisconsultes de Rome bien au-dessus des philosophes de la Grèce. Désormais l’esclavage était condamné par la loi même qui le consacrait: il devait disparaître.

Ainsi adouci et généralisé, le principe de la pro-

‘ Servitus est conslilulio juris gentium , qua quis dominio alieno co.NTRA natukXm subjicilur. Florenlinus, lüg. 4, § (, ff. de statu hominum.

priété continua à dominer la société romaine, sans être sérieusement contesté. Il fut môme plus religieusement respecté que pendant la république, car sous les empereurs, on ne vit plus ces confiscations eu masse, ces spoliations systématiques, qui avaient signalé les luttes des partis.

En même temps que l’unité impériale s’établissait dans le monde romain, la Judée voyait naître cette nouvelle religion qui devait changer la face de la société. Les sectes communistes actuelles s’efforcent de se rattacher à l’origine du christianisme. Il importe donc d’examiner quel rôle le principe de la communauté joua dans cette grande révolution morale et religieuse, et d’apprécier à leur juste valeur les faits invoqués par les modernes apôtres qui prétendent s’inspirer de la parole du Christ, et renouer la chaîne des traditions de la primitive Eglise. Tel sera l’objet du chapitre suivant.

LE CHRISTIANISME