CHAPITRE VII

Des hérésies qui passent pour avoir été entachées de communisme.

Erreurs propagées sur la plupart de ces hérésies — Le pélagianisme — Les vaudois et les albigeois. — Les lollards. — Wiclef. — Jean Hus.

C’est un caractère commun à la plupart des sectes sociales, politiques et religieuses, que le désir de se rattacher à une tradition ancienne, et de trouver dans le passé des devanciers et des martyrs. Leurs adeptes s’efforcent de prévenir ainsi l’objection habituelle de ceux qui déclarent impraticables les choses non encore expérimentées, et qui voient dans la nouveauté même d’une idée un préjugé contre sa vérité. Enfin, en se présentant comme les continuateurs de partis vaincus et persécutés, ils espèrent se concilier l’intérêt qui s’attache d’ordinaire aux faibles et aux opprimés. Cette tendance est en général servie par l’histoire, car c’est surtout dans l’ordre moral qu’est vrai le mot de Salomon, qu’il n’y a rien de nouveau sous le soleil. Mais il arrive aussi, presque toujours, que les novateurs, semblables à nos gentilshommes de noblesse douteuse, grossissent étrangement le nombre de leurs aïeux , et, sur la foi d’indices plus que légers et d’analogies fort contestables, établissent des rapports imaginaires de filiation avec d’anciennes doctrines, qui ne méritent point

Oit cet excès d'honneur ou cette indignité.

LES HÉRÉSIES

Le communisme moderne n’a point échappé à cette tendance. Il s’est soigneusement cherché des antécédents dans les siècles écoulés ; mais, à ceux qui lui appartiennent bien légitimement, il en ajouté d’autres auxquels il a moins de droits : c’est ainsi que nous l’avons vu se présenter comme le continuateur du christianisme primitif. Pour combler l’immense lacune qui sépare la communauté éphémère et exceptionnelle des premiers disciples de Jésus de la tentative des anabaptistes du XVIe siècle, il a évoqué les souvenirs des diverses hérésies qui ont mêlé quelques idées politiques et sociales à des dogmes purement théologiques. Telles sont celles de Pélage, des vaudois, des albigeois, des lollards, de Wiclef et de Jean IIus. A entendre les communistes actuels, ces diverses hérésies formeraient les anneaux de la chaîne qui les unit au berceau de la religion chrétienne. Cette prétention est au moins douteuse, en ce qui concerne la première de ces sectes ; à l’égard des autres, elle est complètement erronée.

Ce fut au commencement du V* siècle que Pélage, moine de la Grande-Bretagne, donna naissance à l’une des plus célèbres hérésies qui aient désolé l’Église. La fameuse question du libre arbitre et de la nécessité de la grâce fut le principal objet de la querelle. Pélage soutenait que l’homme pouvait, par ses seuls efforts, et sans aucun secours surnaturel, s’élever à la plus haute perfection morale et se soustraire à l’empire du péché. L’Église, moins confiante dans les forces humaines, admet que l’homme, quoique libre, ne peut faire le bien sans être soutenu par une faveur spéciale de Dieu, qui constitue la grâce. Celte doctrine, fondée sur une profonde étude des phénomènes de la volonté, frappe dans son principe cet orgueil qui nous porte à trop présumer de nous-mêmes, et à nous glorifier de nos imparfaites vertus. Elle donne naissance à l’humilité, à la simpli-

cilé de cœur qui distinguent le sage chrétien, et qui furent inconnues à la philosophie superbe de l’antiquité.

La question capitale du pélagianisme avait donc essentiellement trait au dogme. Mais les disciples de Pélage portèrent, dans l’interprétation de la loi morale, le môme esprit rigoureux et absolu que leur maître avait manifesté dans sa théorie du libre arbitre. Prenant certains passages de l’Évangile au pied de la lettre, ils proscrivirent l’usage du serment, et soutinrent que le renoncement aux richesses était une obligation rigoureuse. Suivant eux, un riche ne peut entrer au royaume de Dieu, s’il ne vend tous ses biens ; il est indigne d’être rangé au nombre des justes tant qu’il les conserve, alors même qu’il se conformerait d’ailleurs à tous les préceptes de la religion (1).

On a attribué à Pélage lui-même un livre sur les richesses, dans lequel certains écrivains communistes (2) ont prétendu reconnaître des opinions analogues à celles qu’ils professent. Rien de moins prouvé que l’origine de cet écrit, et, dans tous les cas, il est loin de présenter le caractère qu'on lui prête. Ce livre n’est qu’une exhortation déclamatoire au renoncement, au mépris des richesses et à la bienfaisance, une invective violente contre les fraudes, les rapines, les mensonges et les excès de tous genres qui naissent trop souvent d’une cupidité trop désordonnée. Si l’auteur de

(1) Fleury. Histoire de l'Eglise, t. V. p. 410 et 411. — Ces opinions étaient soutenues non par Pélage lui-même, mais par quelques-uns «le ses aileptes résidant en Sicile.

(2) M. Villegardelle, Histoire des Idées sociales, p. 76. — Nous avons fait de vaines recherches afin de découvrir les autorités sur lesquelles s’appuie cet écrivain pour attribuer à Pélage le livre De divitiis. Il en est fait mention ni dans les historiens généraux de l’Église, ni dans les histoires particulières du pélagianisme (Voir Patouillet, Histoire du Pélagianisme, t. 1, p. 9, 29, 34, 59 et 116. Cet auteur indique les divers ouvrages de Pélage, perdus pour la plupart).

LES I1ÉRÉS1ES.

cel ouvrage fait l’éloge de la médiocrité des conditions ; si dans certaines phrases il paraît attribuer à l'extrême opulence de quelques-uns la cause de la misère des pauvres, ces éloges et ces allégations ont surtout le caractère d’un argument hyperbolique destiné à combattre la soif effrénée de richesses qui, dans tous les temps et sous tous les régimes sociaux, a été flétrie par la religion et la morale. De là à la négation de la propriété, à la proclamation du communisme, il y a certes une grande distance.

Les opinions des pélagiens sur l’incompatibilité des richesses avec une vie chrétienne furent réfutées par saint Augustin. Ce vigoureux champion de l’orthodoxie prouva, par des exemples tirés de l’Écriture, la légitimité de la possession des richesses; distingua dans l’Évangile les prescriptions obligatoires et les simples conseils, et expliqua le véritable sens de la loi du renoncement, essentiellement relative au for intérieur, mais dont l’applicàtion ne peut aller, pour le vulgaire des hommes, jusqu’à supprimer les conditions de la vie des individus et du maintien de la société (1).

Rien ne nous semble donc justifier une assimilation entre les doctrines communistes modernes et les opinions de quelques disciples de Pélage sur le renoncement aux biens de ce monde. Ces opinions n’étaient qu’une exagération sans portée, analogue à celle de quelques autres sectaires, qui proscrivaient d’une manière absolue le mariage et toute union des sexes (2), sans s’inquiéter de l’extinction de la race humaine, conséquence de leur étrange doctrine. Elles diffèrent d’ailleurs profondément, dans leur point de départ

(1) S. Aug. Epist. ad Hilarium; 156, 157.

(2) Tels furent entre autre les docitcs dont parle saint Clément d’Alexandrie, strom. III. — Plusieurs sectes manichéennes professaient la même opinion, la création matérielle provenant, selon elles, du principe du mal.

70 IIISTOJRE DU COMMUNISME.

et leurs tendances, des principes préconisés par les modernes adversaires de la propriété. Tandis que ceux-ci font appel au désir du bien-être, aux appétits matériels, les pélagiens préconisaient l’austérité, l’abstinence. Les premiers poussent les pauvres 5 la spoliation des riches, et présentent à leurs adeptes la perspective d’une félicité sensuelle sans bornes; les seconds conviaient les riches à se dépouiller volontairement, et poursuivaient l’idéal de l’égalité dans la pauvreté. Les uns procèdent d’un épicurisme grossier; les autres aboutissaient à l’ascétisme.

Après les pélagiens, les vaudois et les albigeois sont les plus anciennes sectes auxquelles les partisans de la communauté prétendent se rattacher (1). Ces sectes ont joué dans l’histoire un rôle assez important pour qu’il ne soit pas sans intérêt de rechercher quelles ont été leurs véritables doctrines, et jusqu’à quel point sont fondées les allégations de leurs prétendus continuateurs.

On ne saurait se faire une juste idée des tendances des novateurs qui parurent du Xe au XVe siècle, sans se reporter à la situation de l’Eglise catholique à cette époque. Elle était alors bien éloignée de la pureté et de la simplicité qui avaient distingué les pasteurs des premiers âges. Dès que la religion chrétienne eut assuré sa prédominance sur le polythéisme expirant, ses ministres commencèrent à perdre ces fortes et austères vertus qu’ils avaient déployées tant qu’ils avaient été tenus en haleine par la lutte contre une doctrine ennemie. Le goût de la domination, l’amour des richesses et du luxe s’introduisirent dans des cœurs qui n’auraient dû brûler que du feu de la charité. Déjà, vers la

(1) M. Cabct, Yoyage en Icarie , page 470. — M. Villegardellc, Histoire des Idées sociales, p. 84. — M. Louis Blanc, Histoire de la Révolution, t. I. p. 16.

LES HÉRÉSIES

fia du IV* siècle, les évêques métropolitains s’entouraient d’un luxe royal fl). « Faites-moi évêque de Rome, disait « le préfet païen Prétextus au pape Damas, et je me fais « chrétien. » A la même époque, saint Jérôme se plaignait amèrement de la cupidité du clergé, qui avait hérité des débauchés de Rome l’art de capter les successions, et savait éluder, au moyen de frauduleux fidéi-commis les lois par lesquelles les empereurs chrétiens eux-mêmes avaient cru devoir s’opposer à son envahissante avarice. Le même saint flétrissait ces prêtres et ces diacres à l’élégante parure, qui ne voyaient dans leur caractère sacré qu’un moyen d’obtenir auprès des femmes un plus facile accès, et devançaient ainsi nos abbés du XVIII* siècle de galante mémoire (1). Ces abus s’accrurent encore dans les âges suivants. L’invasion des barbares ne fit guère que substituer des vices plus grossiers à la corruption raffinée des Romains. Les abbés et les évêques, enrichis par les libéralités des conquérants, devinrent seigneurs féodaux, et joignirent la puissance politique à l’autorité spirituelle. Possesseurs d’une grande partie du sol, ils prélevaient encore sur le reste l’onéreux impôt de la dîme, tandis que la cour de Rome absorbait, à titre d’annates, d’indulgence et d’aumônes , une forte part du produit du travail des populations. Cet esprit cu pide et oppressif se combinait avec une profonde corruption des mœurs, qui atteignit son apogée aux Xe, XIe, et XIIe siècles, dont le premier est appelé, par l’un des historiens les plus dévoués à la papauté, le siècle de fer de l’Église (3). On vit alors des papes entourés de prostituées, des

(1) Ammien Marcellin, liv. XXVll, chap. 4.

(4) Hieronym.,t. II, p. 165. — Voir Gibbon, et les Eludes historiques de Chàteaubriand, 3« étude, 2° partie (iu fine). Ce dernier autel r ne peut être suspecté de partialité.

(3) Baronius,

2ooo!e

évêques meurtriers , des prêtres simoniaques et vivant avec des femmes perdues ; des moines fainéants passant leur temps à chasser, à boire et à jouer, introduisant des concubines dans les cloîtres, et s’entrebattant pour les querelles de leurs bâtards. Celte rapacité et ces vices excitaient, dans certaines contrées, de sourdes colères, qui se manifestaient par des chansons et des satires populaires, dont quelques-unes sont parvenues jusqu’à nous.

Ce fut surtout dans le midi de la France, où les populations avaient conservé plus de lumière et de liberté, que les abus du clergé soulevèrent la plus vive opposition. Elle s’y manifesta par l’apparition de sectes qui se séparèrent ouvertement de l’Église romaine.

Le nombre de ces sectes, leur origine, leurs dogmes, leur morale et leur manière de vivre sont un des points les plus controversés et les plus obscurs de l’histoire. Les écrivains catholiques distinguent une foule d’hérésies qui auraient éclaté aux XI# et XIIe siècles, et les accusent d’avoir renouvelé‘les erreurs des manichéens et des gnostiques, et les infamies des carpocratiens. C’est ainsi qu’ils comptent des pétrobrusiens, des henriciens, des arnoldistes, des esperoniens, désignations qui dérivent des noms de Pierre Brueys, Henri, Arnaud de Brescia et Esperon, condamnés au feu comme hérésiarques. Les hérétiques de cette époque sont encore appelés picards, lombards, transmon tains, d’après les contrées qu’ils habitaient; apostoliques, cathares (c’està-dire puritains ), pauvres de Lyon, bons hommes, turlupins (1), d’après leur genre 'de vie. Mais toutes ces sectes, en admettant qu’elles aient réellement existé, s’effacent dé-

fi) S’il faut en croire les étymologistes, le mot turlupin viendrait do lupus, loup. On l’aurait donné à certains sectaires à cause de la vie errante qu’ils menaient dans les bois,

IBS HÉRÉSIES.

vant celles des albigeois et des vaudois (1), célèbres par le nombre de leurs adhérents, leur longue durée, et les terribles persécutions qu’elles ont subies.

Les auteurs protestants se sont attachés à prouver l’identité des vaudois et des albigeois, ainsi que de la plupart des sectes que nous venons d’indiquer; à laver ces hérétiques des imputations de manichéisme et de promiscuité des sexes, que leur adressaient les catholiques, enfin à établir qu’ils professaient les dogmes soutenus plus lard par les réformateurs*du XVIe siècle. Malgré la véhémente argumentation de Bossuet, on ne saurait méconnaître que, sur ces divers points, l’avantage ne soit demeuré aux défenseurs de la réformation (2).

Un fait certain ressort de l’étude des nombreux monuments de cette grande controverse, c’est que les sectes dont il s’agit, soit qu’elles aient été différentes , soit qu’on doive les considérer comme identiques, avaient pour caractère essentiel de protester avec énergie contre la corruption,

(1) L’origine de la désignation de vaudois a été l’objet de savantes discussions. Les uns la font dériver du mot vaux, vallées, parce que les vallées des Alpes furent le berceati et le principal séjour de la secte dont il s’agit; les autres soutiennent que les vaudois auraient été ainsi appelés de Valdo, qui professa leurs doctrines à Lyon, vers 1173. Enfin, quelques écrivains prétendent que, si cette qualification dérive du nom de Valdo, l'étymologie se rapporte à un autre Valdo qui serait antérieur à celui de Lyon de plus d’un siècle (Voir sur ce point l’ Histoire des Vaudois et Albigeois , par Paul Perrin, Lyonnais. Genève, 1618, chap. 1 et 2. — Jean Léger, Histoire générale des Eglises vaudoises , in-folio. Leyde, 1669, p. 13, 14, 15 et 150. — Bossuet, Histoire des Variations, liv. XI.

(2) Voir les écrivains cités dans la note précédente, et de plus V Histoire des Albigeois et Vaudois, par le R. P. Benoist, prédicateur de l’ordre de Saint-Dominique, 2 vol. in-12. Paris, 1691, t. 1, p. 12, 19 et 267. — Basnage, Histoire de la religion des Églises réformées, infolio. La Haye, 1699, p. 1407 et suiv. — Ce savant auteur a réfuté avec autant de force que de modération- le livre XI de l’Histoire des Variations , de Bossuet.

le luxe et la domination oppressive des ecclésiastiques. Toutes s’accordaient à voir dans l’Eglise romaine la Babylone impure, la grande prostituée de l’Apocalypse, et aspiraient à ramener les formes du culte à la simplicité primitive. Elles voulaient, à des prélats opulents, à des abbés souverains, à des moines paresseux et débauchés, substituer des ministres voués à la pauvreté, et vivant, comme les apôtres, du travail de leurs mains. A la doctrine de la permanence indélébile du caractère sacerdotal, et de la validité des sacrements, quelque impures que fussent les mains du prêtre qui les administrait, les vaudois et les albigeois répondaient que le caractère sacerdotal se perd par l’indignité résultant du péché et du crime, et que les sacrements n’ont de valeur qu’autant qu’ils sont offerts par des pasteurs que recommandent leurs vertus. Ils niaient l’inégalité spirituelle du clerc et du laïque, et soutenaient que tout fidèle est apte à exercer le ministère sacré, pourvu qu’il se distingue par sa moralité et sa piété (1). Us condamnaient le culte de la Vierge, des saints et des reliques, les faux miracles et les fraudes pieuses, les indulgences, la confession auriculaire et l’absolution des péchés (2). Us prétendaient que la multiplication des sacrements et des cérémonies n’était qu’un moyen imaginé par le clergé pour soutirer de l’argent aux fidèles. Us proscrivaient les vœux monastiques, le serment et la barbarie des supplices (3). Us traduisaient et étudiaient l’Ancien et le Nouveau Testament, soutenaient que le culte doit se célébrer en langue vulgaire, et qu’il suffit de réciter les prières que nous a enseignées Jésus-Christ. Enfin, ils niaient la transsubstantiation dans l’eucharistie, et avaient

(I) Rcyncrius, in bibliotbecâ Patrum, t. IV, 2» pars, p. 151. — Phylicdorfus, ibid., p. 817.

(2} Rcyncriu;, ibid., p. 750»

(3) Picrr# do Vaulx-Ceruay, Histoire des Albigeois, chap. ?.

LES HÉRÉSIES. 7ô

horreur de la messe, qui était, selon eux, une invention du diable (1).

La piété des vaudois et des albigeois, la pureté de leurs mœurs sont attestées même par leurs adversaires. Saint Bernard, qui prêcha en 1147 contre les sectateurs de Henri et de Pierre de Brueys, qui ne sont autres que les albigeois, s’exprime ainsi sur leur compte (2) :

« Leurs mœurs sont irréprochables ; ils n’oppriment per- « sonne, ils ne font de tort à personne ; leurs visages sont <r mortifiés et abattus par le jeûne; ils ne mangent point <t leur pain comme des paresseux, et ils travaillent pour « gagner leur vie (3). » Reynier, qui, après avoir passé quatorze ans parmi les cathares, embrassa le catholicisme, et dirigea, en qualité d’inquisiteur, des persécutions acharnées contre les vaudois, est également forcé de rendre justice à la sainteté de leur vie.

Tels étaient les albigeois et les vaudois. Dans le tableau que nous en tracent leurs ennemis, nous ne reconnaissons aucun des traits qui caractérisent le communisme et le socialisme. Nous avons recherché avec soin dans les auteurs contemporains, pour la plupart inquisiteurs, moines ou prêtres catholiques, des traces du prétendu communisme de ces religior.naires, et nous n’avons trouvé aucune autorité

(1) Reynerlus, în bibliolhecâ prttrtün, t. IV 2* pars. p. *750.

(2) Saint-Bernard, serin. 43, sur les cantiques.

(3) Bossuet, qui a cité ce passage, Histoire des Variations, livre Xt, g 143, ajoute : « Qu'y a-t-il de plus spécieux ,quc ces hérétiques de U saint Bernard? Mais après tout c'étaient des manichéens, et leur « piété n’était qu’apparente. Regardez le fond, c’est l’orgueil, c'est la « haine contre le clergé, c’est l’aigreur contre l’Église. C’est par là « qu’ils ont avalé tout le venin d’une abominable hérésie. » Dans cette remaque, empreinte d’une si évidente injustice, Bossuet reconnaît que le caractère essentiel do ces sectes, c’était de protester contre les abus de l’Église,

“6 Histoire nu communisme.

de nature à justifier celte imputation. Ni Pierre de Vaulx- Cernay, ni Guillaume de Ptiylaurens, qui écrivirent l’histoire de la guerre des albigeois, ni les auteurs anonymes des fragments relatifs au môme sujet (1), n’ont adressé aux hérétiques du midi de la France l’accusation de communisme. Et pourtant, Pierre de Vaulx-Cernay était moine, vassal de Simon de Monlfort, et parent d’un abbé qui fut l’un des plus fougueux instigateurs de la croisade; Guillaume de Puylaurens était un prêtre catholique, animé des sentiments les plus hostiles contre l’hérésie. Enfin, nous possédons d’anciens registres de l’inquisition, contenant des procédures dirigées contre les albigeois. La doctrine de la communauté des femmes et des biens ne figure pas au nombre des chefs d’accusation (2).

A cette preuve si forte qui résulte du silence que gardent les ennemis les plus acharnés des vaudois et des albigeois vienntmt se joindre les arguments tirés de l’ensemble des faits historiques. Les hérétiques formaient dans le midi de la France la majorité de la population. Leur doctrine était professée par une foule de gentilshommes et de riches bourgeois des villes; ils étaient favorisés par les comtes de Toulouse, les vicomtes de Déziers, de Narbonne et de Carcassonne, par le roi Pierre d’Aragon, qui soutinrent, à leur occasion, la plus effroyable guerre, et périrent pour la plupart en les défendant. Comment admettre que ces rois, ccs princes, souverains, ces nobles chevaliers aient non seule-

(1) Voir les Mémoires relatifs à l’histoire de France, collection Guizot. — Martène, Thésaurus aneedutorum, t. V. p. 1778. Tractatus de hæresi pauperum de Lugduno, auctore anonymo.

(2) D. Vaissette, Histoire du Languedoc , preuves à l’appui, t. III, p. 371 , donne l’extrait d'un ancien registre de l’inquisition de Carcassonne qui contient l’énoncé des erreurs des hérétiques. « Isti sunt articuli, in quibus errant modérai hæretici. » — Voir à la fin du volume la note Ê.

LES HÉRÉSIES

ment toléré, mais protégé, au prix de leur puissance et de leur vie, une secte qui aurait professé l’abolition de toute distinction sociale et la spoliation générale?

Celte sympathie des classes supérieures de l’ordre laïque pour les sectes dissidentes se comprend parfaitement, si l’on reconnaît, comme le prouvent les documents émanés des catholiques eux-mêmes, que ces sectes se bornaient à censurer la propriété cléricale, la propriété de main-morte, celle qui, apanage des hautes fonctions sacerdotales et de certains corps impérissables, tendait à envahir le sol tout entier, mais qu’elles respectaient la propriété laïque et féodale. Cette doctrine était évidemment favorable aux seigneurs et aux bourgeois, appelés à recueillir les dépouilles du clergé et des monastères; et il paraît que les premiers ne manquaient point de l’appliquer à l’occasion. L’un des principaux griefs du clergé contre les nobles du Languedoc, c’étaient, en effet, les usurpations, les spoliations commises sur les biens des églises (1) et des moines. Dès lors se dessinait cette alliance naturelle qui s’est établie si souvent depuis entre le pouvoir temporel, l’aristocratie nobiliaire et les adversaires spirituels de l’Église, alliance que nous verrons se reproduire en Angleterre, sous Wiclef, en Bohême, à l’époque de la guerre des hussites, et qui fut la principale cause du succès de la réformation du XVI0 siècle dans une grande partie de l’Europe. Plus tard, lorsque la protestation contre les abus du clergé prit un caractère purement philosophique, ne vit-on point cette alliance se renouer encore, et Voltaire faire entrer les monarques et les gentilshommes dans sa grande conspiration contre l’Église?

Mais qu’est-il besoin d’inductions et d’analogies pour laver les albigeois et les vaudois du reproche de communisme?

(1) Voir Pierre de Yaulx-Ccrnay, passim.

N’avons-nous pas des preuves directes, des documents émanés d’eux et remontant à une époque de beaucoup antérieure à la croisade? Là sont consignés leurs principes; là se trouve nettement établie la distinction entre le droit de propriété et les richesses abusives du clergé ; là on peut voir, à côté de la condamnation de celles-ci, la consécration de ’ inviolabilité du premier.

Les églises vaudoises, qui se sont maintenues sans interruption dans les vallées des Alpes depuis le XIIe siècle jusqu’au XVIe, époque à laquelle elles s’unirent à la communion calviniste, ont conservé d’anciens traités de religion et de morale, dont quelques-uns datent du commencement du XII* siècle. Les manuscrits originaux furent remis, en 1658, par les pasteurs vaudois, à Morland, commissaire extraordinaire de Cromwell, qui les déposa dans la bibliothèque de Tuniversité de Cambridge (1). Parmi ces documents, le plus remarquable est un poème intitulé Nobla leiczon, qui contient l’ensemble de la doctrine des vaudois et des albigeois. Cet ouvrage est daté de l’an 1100. Le dialecte dans lequel il est écrit n’est autre que la langue romane, parlée à cette époque dans le midi de la France, et remise en lumière de nos jours par les savants travaux de M. Raynouard (2). Ce

(1) Léger, Histoire générale des Églises vaudoises, p. 21.

(2) Bossuet contestant l’authenticité des livres produits par Perrin et Léger, notamment du Traité de l'Antéchrist, daté de 1120, oppose que le langage en est très moderne, et qu’il diffère peu du provençal que nous connaissons. « Non seulement, dit-il, le langage de Yillchar- « douin, qui a écrit cent ans après Pierre de Brueys, mais encore ce- « lui des auteurs qui ont suivi Yillehardouin , est plus ancien et plus « obscur que celui qu’on veut dater de l’an 1120, si bien qu’on ne « peut se moquer du monde d’une manière plus grossière qu'en nous « donnant ces discours comme fort anciens. » (Bossuet, Histoire des Variations, livre XI, § 126.) Un tel argument a lieu de surprendra dans la bouche du savant évéque de Meaux. Bossuet ignorait-il donc la distinction qui existait au moyen âge entre le dialecte du nord et

LES HÉRÉSIES

poème renferme, outre un abrégé de l’histoire et de la doctrine de l’ancien et du Nouveau Testament, un parallèle de la loi mosaïque et de l’Évangile, et l’énonciation des griefs des dissidents contre l’Église de Rome, griefs qui sont conformes à ceux que nous avons indiqués d’après les écrivains catholiques du XIIe et du XIIIe siècle. L’absence complète d’idées communistes dans ce livre, les termes explicites par lesquels il confirme les préceptes du Décalogue et de l’Évangile qui établissent le respect de la propriété d’autrui, la sainteté du mariage et des devoirs de famille , ne sauraient laisser aucun doute sur le véritable caractère des hérésies du XIIIe siècle (I). Nous pourrions citer encore un Traité de T Antéchrist daté de l’an 1120, écrit en dialecte vaudois, l’apologie présentée par les vaudois au roi de Hongrie Ladislas, en 1508, et plusieurs autres documents relatés dans les ouvrages de Perrin et de Jean Léger. Enfin, on doit remarquer que la petite société vaudoise qui s’est perpétuée depuis le XIIIe siècle, dans les vallées du Dauphiné et du Piémont, à travers des guerres et des persécutions souvent

celui du midi de la France, entre la langue d’Oïl et la langue d’Oc ? C'est en français du nord, autrement dit wallon ou picard, que Geoffroy de Villcliardouin, li mareschaux de Champaigne, comme il s’appelle lui-même, écrivit Vllistoire de la conquête de Constantinople. Dès lors quelle comparaison établir cn!re son langage et celui des documents émanés des albigeois? Le français wallon n’était encore qu’un patois informe, tandis que le roman du midi, langue complètement formée et pleine d’harmonie, avait une litératurc remarquable, et se parlait dans la majeure partie de l’Europe. Cette belle langue a péri avec la civilisation de la France méridionale, dans l’épouvantable guerre des albigeois, qui fut pour ces contrées riches, libres et éclairées, une véritable invasion de barbares.

(1) La nobla leicson, le novel sermon , etc., et autres poésies religieuses des vaudois ont été insérées, par M. Raynouard, dans son Recueil des poésies originales des troubadours , t. II, p. 73 et suivantes. Ce savant, juge si compétent en pareille matière, n’élève aucun doute sur l’authenticité de ccs documents.

atroces, a toujours reposé sur le principe de la propriété individuelle. Jamais ses membres n’ont pratiqué la vie commune, qui leur eût sans doute paru être une coupable imitation des règles monastiques qu’ils avaient en horreur (1).

Comment donc l’opinion qui attribue aux vaudois et aux albigeois des tendances communistes a-t-elle pu s’accrédi' ter, malgré des faits et des autorités qui la contredisent si manifestement? On ne saurait trouver les causes de celte singularité ailleurs que dans les interprétations calomnieuses que certains écrivains catholiques, postérieurs de plusieurs siècles à l’époque de la croisade, ont données aux dogmes du parti vaincu. Les vaudois n’admettaient point le mariage comme sacrement; Albert de Capilaneis, légat et inquisiteur du XVe siècle, en prit occasion pour les accuser de se livrer aux plus infâmes prostitutions. Ils censuraient les richesses du clergé et croyaient que les ministres de la religion ne doivent rien posséder, du moins en celte qualité; cela suffit à Claude Rubis, qui écrivit l’histoire de Lyon vers 1604, pour les présenter comme partisans de la communauté des biens (2); enfin Bossuet, rapportant le même fait, ne craignit pas d’ajouter : « Cela vise à l’obligation de « tout mettre en commun, et à établir comme nécessaire « cette prétendue pauvreté apostolique dont ces hérétiques « se glorifiaient (3). »

(1) Voir Perrin, Histoire des Albigeois et des Vaudois, p. 18.

(2) Le même Claude Rubis accuse les vaudois de sorcellerie, crime qui, dit-il, se réunit souvent à celui d'hérésie. On peut juger par là de la valeur que présente, dans sa bouche, l’imputation de communisme.

(3) Bossuet, Histoire des Variations, livre XI, § 94. — L'évêque de Meaux citant, d’après Reynier, les erreurs des vaudois, rapproche de la condamnation portée par ces sectaires contre les propriétés cléricales, un article dans lequel ils soutenaient que ni la terre ni les peuples ne devaient être divisés. Il s’efforce de corroborer par ce rapprochement l’imputation de communisme. Mais quand on se reporte au texte cité, on voit qu’il contient une simple protestation contre la division de la

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Voilà comment les opinions des religionnaires du Languedoc ont été défigurées, à l’aide d’inductions que les instigateurs de la croisade et les inquisiteurs contemporains euxmêmes leur avaient épargnées. Triste, mais trop fréquent exemple des alterations que subit à la longue la vérité historique, au milieu des luttes des partis !

Les barbaries des soldats de Montfort, l’anéantissement de la civilisation d’une moitié de la France, les rigueurs de l’inquisition inventée contre les malheureux sectaires du Languedoc et de la Provence, ne devaient point suffire pour étouffer leurs doctrines. Vaincus et fugitifs, ils répandirent à travers l’Europe la semence de la révolte contre l’Église (1). De ces germes naquirent les lollards, Wiclef et Jean Hus.

Les lollards tirent leur nom de Walther Lollard, fondateur de leur secte, qui naquit en Angleterre vers la fin du XIIIe siècle, et dogmatisa en Allemagne en 1315. Selon les vaudois , Lollard aurait puisé chez eux ses doctrines, et aurait été l’un de leurs barbes ou ministres. Quoi qu’il en soit, il est certain que ses opinions avaient avec les leurs une grande analogie. Il rejetait les cérémonies de l’Église, l’intervention des saints, l’utilité de plusieurs sacrements, et censurait amèrement les prêtres et les évêques. Ceux-ci l’ont accu-é d’avoir professé pour les diables des sympathies bizarres. Suivant eux, il aurait soutenu que

terre en nations trop souvent ennemies, et non une attaque contre la propriété, que les vaudois ue contestèrent jamais à l’égard des laïques. Ces religionnaires professaient dès le XIIe siècle la doctrine, réputée moderne, de l’unité du genre humain, de même qu’ils devançaient notre époque en niant la légitimité de la peine de mort, si barbarenient prodiguée de leur temps

(1) Apres la croisade contre les albigeois, il s’établit des églises vnudoises en Bohème et dans les montagnes de la Calubre, outre celles qui continuèrent de subsister au Tond des gorges les plus inaccessibles du Dauphiné et du Piémont.

les anges rebelles avaient élé injustement chassés du ciel, et que leurs adversaires seraient damnés éternellement. On a également prétendu qu’il condamnait le mariage comme n’étant qu’une prostitution jurée, et qu’il préconisait la licence des mœurs (1). Ces accusations, émanées des inquisiteurs qui envoyèrent Lollard au bûcher, ne méritent guère de créance, et ne suffisent point pour justifier l’imputation de communisme. Il paraît beaucoup plus probable que cet hérésiarque se borna à répandre les doctrines vaudoises, hostiles à la suprématie du pope et à la domination du clergé.

Lollard eut pendant sa vie une foule de disciples répandus dans diverses contrées de l’Allemagne ; on en évalue le nombre à 80, 000. Arrêté à Cologne en 1322, et condamné par l’inquisition , il subit l’affreux supplice du feu, sans montrer ni crainte ni repentir. Quant à ses partisans, on en fit, dit un auteur catholique, un grand incendie. Ces horreurs n’eurent pour effet que d’en augmenter le nombre. Les uns s’enfuirent en Angleterre, où ils formèrent un parti célèbre, qui perpétua le nom du fondateur de la secte ; les autres se cachèrent dans les montagnes de la Bohême, où leurs idées trouvèrent par la suite de puissants interprètes.

Deux ans après le supplice de Walther Lollard, naissait en Angleterre John Wiclef, qui devait soutenir les mêmes doctrines, et dont la mémoire devait être exposée aux mêmes calomnies. Quelques détails sur sa vie sont nécessaires pour faire comprendre la véritable portée de ses principes politiques, qui ont été singulièrement défigurés. Simple étudiant au collège de Merton à l’univer-

(1) Dupin. XIV* siècle. — D'Argentré, Collect-, judicioi 1. 1. — Pluquet, Dictionnaire des He'résies.

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site d’Oxford , Wiclef commençait déjà à censurer le clergé et les moines, notamment les ordres mendiants, qui étaient à ses yeux un inutile fardeau pour la société. Cela ne l’empêcha point de recevoir la prêtrise. Quoique revêtu du caractère sacerdotal , il n’en continua pas moins à combattre la cour de Rome et les abus du régime ecclésiastique.

En 1366, le pape Urbain V réclama d’Édouard III l’hommage pour les royaumes d’Angleterre et d’Irlande, et les arrérages du tribut auquel Jean sans Terre s’était engagé envers le saint-siège, tribut qui n’avait pas été payé depuis trente-deux ans. Édouard se montra peu disposé à satisfaire à celte réclamation. Wiclef soutint énergiquement les droits du roi contre un moine qui défendait ceux du pape. Ce zèle lui valut la protection d’Édouard, du duc de Lancaslre son fds, et de la veuve du prince Noir, mère du jeune prince de Galles, depuis roi sous le nom de Richard II. Le pape, de son côté, manifesta son mécontentement, en refusant à Wiclef le rectorat d’un collège nouvellement fondé à Oxford et l’évêché de Yigoore. La cour dédommagea celui-ci en lui confiant des missions diplomatiques importantes, et lui conférant de riches bénéfices, notamment la cure de Lulterworth. Les opinions théoriques de Wiclef sur la papauté s’étaient, par suite de ces circonstances, envenimées de tous les ressentiments d’une querelle personnelle et d’une injustice soufferte.

Bientôt il éclata contre la cour de Rome. Il attaqua ouvertement le pouvoir temporel des papes et leur suprématie spirituelle , nia la supériorité de l’Église de Rome sur les autres Églises, la prééminence des archevêques et des évêques sur les simples prêtres. Comme les vaudois et les albigeois, il soutint que les prêtres et les moines ne devaient point posséder de propriétés en celte qualité ; qu’ils per-

duienl leur caractère sacré par l'irrégularité de leur vie , et que , dans ce cas , l’autorité séculière était en droit de les dépouiller de leurs dotations. Les justices ecclésiastiques étaient, disait-il, une usurpation , le droit de juger appartenant exclusivement aux princes et aux magistrats civils. Le roi ni le royaume ne devaient être soumis à l’autorité d’aucun siège épiscopal; nul ecclésiastique ne pouvait remplir d’emploi civil ; il fallait consacrer les biens de l’Eglise aux dépenses publiques , et alléger d’autant les impôts qui chargeaient le pauvre peuple. Enfin , l’Église d’Angleterre devait proclamer son indépendance du siège de Rome.

Plus tard, Wiclef atlaqua également plusieurs dogmes du catholicisme. 11 nia la transsubstantiation dans l’eucharistie, condamna la confession auriculaire, et soutint que le ministère du prêtre n’est point nécessaire pour le mariage, qui est valide par le seul consentement des parties. Enfin, il déclara le serment illicite et contraire à la simplicité évangélique. Toutes ces opinions présentent une frappante analogie avec celles des albigeois et des vaudois (1). Elles ne se rapprochent pas moins de celles des lollards, qui formaient alors une secte nombreuse en Angleterre.

Nous n’avons pas à nous préoccuper des théories théologiques de Wiclef sur la grâce , la prédestination et la nécessité des actions humaines ; il nous suffit d’avoir constaté que le caractère dominant de sa doctrine sociale et politique, c’était l’hostilité au pouvoir des papes, la tendance à soumettre l’Église à l’État. Quant à la négation de la propriété, au communisme il n’en est pas question. Wiclef était avant tout le champion des seigneurs et du roi contre

(t) Lenfant, Histoire du concile de Constance , 1. 1, p. 208. — Rapin Thoira.s, Histoire d Angleterre, t. Ul, p. 295. — Hume, Histoire d'An gleteire, t. III, p. HO.

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le clergé et le pape ; comme Luther, il plaçait la réforme religieuse sous l’égide de l’autorité temporelle. Peut-être ne lui manqua-t-il, pour accomplir la grande révolution réservée à celui-ci , que des esprits mieux préparés et la redoutable puissance de l’imprimerie.

Cette alliance de Wiclef avec les hautes puissances séculières éclata dans tout son jour, lorsque le pape Grégoire XI, effrayé des progrès de sa doctrine, le fit citer devant l’archevêque de Cantorbéry et l’évêque de Londres. Wiclef comparut assisté du duc de Lancastre, de lord Percy, grand maréchal d’Angleterre , et avec la protection avouée de la princesse de Galles. Il refusa d’ôter son chaperon et de répondre en accusé. Il donna seulement quelques explications, comme s’il ne s’agissait que d’une simple conférence. Les prélats n’osèrent le condamner. Le duc de Lancastre se laissa entraîner contre ces derniers à de tels emportements, que le peuple catholique indigné se souleva et voulut brûler son palais.

Ces faits jettent une vive lumière sur la conduite et les doctrines de Wiclef. Ils prouvent combien est grave l’erreur de ceux qui l’ont présenté comme un fanatique révolutionnaire, poussant les populations au bouleversement de l’ordre social et politique (I).

Il est vrai que l’Angleterre fut, du vivant de Wiclef, le théâtre d’un vaste soulèvement des classes inférieures, dont Walsingham, Knygton et Froissart nous ont laissé des récits détaillés; mais Wiclef resta complètement étranger à ce mouvement, qui n’eut d’ailleurs aucun caractère communiste. La grande sédition de Wat Tyler et John Bail , Jack

(I) M. Louis Reybaud s’exprime ainsi : « L’hérésiarque Wiclef s'ap- • puyant sim cent mille lollarils révoltés, fit trembler l'Angleterre et « la plaça sous le coup d’un bouleversement total.» (Eludes sur l es Réformateurs modernes, t. 11, eliap. 2, p. 91 )

Slraw, etc., fut une terrible protestation des populations accablées d’impôts vexatoires, et écrasées par l’insolente domination de l’aristocratie féodale , du clergé et des gens de loi. Elle offre la plus grande analogie avec l’insurrection des paysans allemands du XVIe siècle, sur laquelle on trouvera quelques détails dans le chapitre suivant.

Voici quelles étaient les demandes de la majorité des révoltés : Abolition de l’esclavage; liberté entière de vendre et d’acheter dans les villes, les bourgs et marchés ; suppression du villenage et des droits féodaux ; substitution d’une rente prélevée sur le produit des terres , à la place des corvées et des servitudes personnelles ; réduction à quatre pences par acre de la rente des terres tenues en roture ; amnistie pour les crimes et délits commis pendant l’insurrection. Malheureusement ce dernier article n’était que trop nécessaire aux insurgés, qui s’étaient livrés aux plus coupables excès.

A côté de ceux qui se bornaient à ces demandes, il semble avoir existé un parti plus radical, qui voulait l’abolition de la noblesse, et une plus équitable répartition des terres concentrées aux mains de l’aristocratie conquérante. John Bail, prêtre de Maidstone, que l’on a présenté, à tort ou à raison, comme disciple de Wiclef, et Wat Tyler (Walter le Tuilier ) paraissent avoir été chefs spéciaux de ce parti. John Bail haranguait la foule, et lui prêchait Légalité, l’abolition de la hiérarchie ecclésiastique et nobiliaire. Les radicaux applaudissaient, et s’en allaient chantant :

« When Adam delved and Eva span,

« Who was then thc gentleman?...

« Quand Adam bêchait et qu’Eve filait, où était alors « le gentilhomme ?... » Ce qui ne les empêchait pas de promettre à l’apôtre de l’égalité l’archevêché de Cantorbéry et la dignité de chancelier d’Angleterre, après la victoire.

LES HÉHÉSIES.

Dans les réclamations des insurgés anglais du XIV* siècle, ne reconnaît-on pas des vœux analogues à ceux qu’exprimèrent les cahiers de nos États-Généraux de 1789 ? L’immortelle nuit du 4 août a réalisé les rêves des plus exaltés partisans de Wat Tyler et de John Bail. De quel droit donc les communistes actuels prétendraient-ils se rattacher à ces derniers, eux aux yeux desquels le triomphe de 89 ne fut (pie l’inauguration d’un nouveau genre de tyrannie ?

On sait par quels moyens fut étouffée l’émeute anglaise de 1381. Ils ne sont pas moins condamnables que ceux à l’aide desquels elle avait obtenu son éphémère succès. Des concessions accordées, puis rétractées après Ja dispersion volontaire du gros des insurgés; Wat Tyler assassiné dans une entrevue; l’amnistie violée; le juge Tressilian, digne prédécesseur des Scroggset des Jefferies, promenant à travers l’Angleterre des potences à carcans de fer, pour ravir aux suppliciés les honneurs d’une sépulture clandestine : tel est le hideux tableau que présente le triomphe de l’aristocratie normande. Sans doute les insurgés s’étaient souil lés par la dévastation et le massacre ; mais du moins ils avaient toujours respecté l’autorité royale, et n’avaient exigé que de justes concessions. Le maintien des chartes d’affranchissement que Richard II leur avait accordées eût régénéré l’Angleterre, et lui eût assdré, dès le XIVe siècle, les bienfaits d’une organisation sociale dont la France n’a joui qu’au XIX® (1).

Pendant le cours de l’insurrection, Wiclef était demeuré dans sa cure de Lutterworth. Après sa défaite, il ne fut point recherché par les tribunaux institués contre ceux qui y

(1) La Franco eut aussi au XIV'0 siècle son insurrection de paysans connue sous le nom de jacquerie. Elle présente des caractères analogues à ceux de l’émeute anglaise.

avaient participé. Bien qu’un concile assemblé à Londres en 1382 eût condamné plusieurs de ses propositions, il mourut paisiblement en 1385. Tout prouve donc que VViclef fut étranger au mouvement. Ilapin Tiioiras, qui s’est attaché à le justifier de cette imputation, fait remarquer que l’insurrection n’eut aucun des caractères qui signalent les luttes religieuses. Elle ne dura que trente jours. Une triste expérience nous apprend que les guerres de religion sont plus longues et plus acharnées.

Les ouvrages de Wielef furent apportés en Bohême par un gentilhomme de ce pays, et inspirèrent les prédications de Jean Hus. Les doctrines de celui-ci présentent la môme physionomie que celles de son devancier ; elles sont uue véhémente protestation contre l’autorité des papes, les désordres de l’Église , les richesses du clergé et les abus des ordres monastiques (1). On n’y remarque aucune tendance au communisme. Le réformateur bohémien ne fut point hostile aux nobles et aux riches : loin de là, il trouva, comme son devancier anglais, comme les hérétiques du Languedoc, un appui dans l’aristocratie séculière. Jean Hus n’était pas, en effet, ainsi que les écrivains socialistes se sont plu à le représenter, un pauvre curé prêchant aux serfs assemblés le nivellement des fortunes. Ilecteur de l’université de Prague, confesseur de Sophie de Bavière, reine de Bohême, il connut les grandeurs et fut lié avec les principaux seigneurs de la cour. Plusieurs d’entre eux l’accompagnèrent à Constance et l’assistèrent devant le concile ; la noblesse de Bohême tout entière s’intéressa à son sort, et se leva pour le venger.

Lorsque les hussiles coururent aux armes, après le supplice de Jean Ilus et de Jérôme de Prague, ce ne fut point

(t) Leufaut. Hist. du concile de Constance, in 4’’, t. I, p. 412-416.

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l'égalité des conditions et la communauté des biens qu’ils inscrivirent sur leurs drapeaux (1). Un calice 'de bois, emblème delà communion sous les deux espèces et de l’égalité du laïque et du prêtre, fut porté devant leurs bataillons (2). Les riches prélats, les opulents monastères furent les seuls objets de leur haine ; ils respectèrent les donjons des seigneurs. Leurs chefs, d’ailleurs, n’étaient-ils point des hommes distingués par la naissance et les richesses ? Le fameux Ziska était un noble, un chambellan du roi Wenceslas. Nicolas de Ilussinetz, qui partagea le commandement avec cet illustre guerrier, plusieurs des généraux qui lui succédèrent, appartenaient également à la classe supérieure, et ne renonçaient ni à leur rang ni à leur fortune (3).

Quelques auteurs ont, il est vrai, prétendu qu’il se forma en Bohême, du temps des hussites, une secte appelée picarde ou adamite, qui professait l’abolition de la famille et de la propriété. A les en croire, les insensés qui la composaient auraient vécu tout nus dans les bois, où ils auraient réalisé ce fameux état de nature, rêvé par l’imagination délirante de Rousseau. Mais, suivant les mêmes écrivains, leur nombre ne se serait pas élevé au-dessus de quelques centaines, et ils auraient été exterminés par Ziska, indigné de leurs abominations. Hâtons-nous d’ajouter, pour l’iionneur de l’humanité, que les infamies des prétendus adamites sont révoquées en doute par les auteurs les plus savants et les plus judicieux (4).

(1) Voir à la fin du volump, note F, la profession de foi des taborites, les plus exaltés d’entre les hussites.

(2) Ce ne fut pas Jean Hus, mais Jacobel et Pierre de Drcsden qui rétablirent la communion sous les deux especes, en Bohême, en 1414. Jean Hus, alors captif à Constance, approuva seulement ce changement par une de ses lettres.

(3) Lcnfant, Mstoire du concile de Bille- et de la guerre des hussites.

(4) Voir la dissertation de Bcausobrc sur les picards ou adamites, à

Ainsi, ni les vaudois, ni les albigeois, ni les disciples de Wiclef et de Jean IIus n’ont défendu la communauté des biens et l’égalité absolue (2). Des faits et des autorités incontestables renversent, sur ce point, les assertions tranchantes des partisans de ces erreurs, et les théories captieuses de cet écrivain qui, sous le titre d’organisation du travail, dissimule le communisme le plus radical. C’est en vain que ce dernier a consacré son talent à établir la permanence à travers les siècles de je ne sais quelle école de la fraternité, dont il est l’inventeur. L’histoire répugne à ces rapprochements; elle ne se prête point aux combinaisons de ces généalogistes infidèles, qui s’efforcent de métamorphoser les devanciers infortunés et quelquefois coupables des glorieux réformateurs de 89, en précurseurs de Babeuf et de ses modernes imitateurs. C’est chez les anabaptistes du XVI* siècle, et non ailleurs, que le communisme et le socialisme trouvent leurs véritables antécédents pratiques. Le moment est arrivé de dérouler le tableau de la tragique histoire de ces fanatiques.

la suite de YHistoire du concile de Bâle, de Lenfant. Suivant Beausobre, les picards n’auraient été que des vaudois originaires de France, et ne sc seraient distingués des bussites que par la négation de la présence rééllc dans l’eucharistie.

(1) Outre les vaudois, les albigeois, les lollards et les hussites. la période comprise entre le XII® et le XVI® siècle vit naître et s’éteindre diverses sectes mystiques qui professèrent des opinions étranges sur la possession des biens temporels. Tels furent les fratriccllcs ou frérots, les beggards, les dulcinistcs, etc. Ou trouvera dans la note G, à la lin du volume, quelques détails sur ces sectes singulières, qui n’ont joué qu’un rôle peu important.

LES ANABAPTISTES