LE CHRISTIANISME

n’avait d’effet, que pour une période qui n’excédait pas cinquante ans. A l’expiration de chaque demi-siècle, on célébrait une fête solennelle, fameuse sous le nom de jubilé, qui était le signal de la restitution générale. Les immeubles aliénés retournaient aux vendeurs ou à Leurs héritiers. Par ce moyen, la loi voulait prévenir l'appauvrissement et la ruine des familles. Celles-ci étaient les véritables propriétaires: les individus n’étaient investis que d’un droit d’usufruit, et ne pouvaient aliéner qu’à titre d’empbytéose. ,

Le même esprit présidait aux règles relatives aux successions. Les héritages passaient par préférence aux descendants mâles; les filles ne recevaient qu’une très faible part. Lorsqu’à défaut de fils, les filles succédaient à leur père, il leur était interdit de porter par mariage leurs biens dans une autre tribu. Le droit de retrait lignager complétait ce système de mesures destinées à assurer la permanence des biens dans les familles.

On voit donc que les principes communistes étaient aussi étrangers aux institutions de la Judée qu’à celles de Rome. Chez ces deux peuples, dont l’un était destiné à conquérir le monde par le glaive, l’autre à le dominer par la puissance des idées religieuses, la famille et la propriété présentaient, quoique avec des caractères divers, la même force d’organisation, la même stabilité.

Ce fut au sein d’une société ainsi constituée que Jésus- Christ vint proclamer la nouvelle doctrine qui devait régénérer la terre. Certes, si l’anéantissement de la propriété individuelle, si la destruction des liens de la famille avaient dù être la conséquence dernière des principes annoncés par le Sauveur des hommes: si le système delà communauté devait être un jour l’expression la plus haute et la plus complète du christianisme, il est à croire que cette communauté eût été préconisée ou du moins annoncée dans l’Évangile, et que la loi mosaïque, qui consacrait une organisation sociale si différente, y aurait été formellement condamnée. Il n’en est rien cependant. On