LE CHRISTIANISME

Doctrine de l’Évangile sur la propriété et la famille. — Ces institutions sont consacrées et fortifiées. — Communauté de biens des premiers disciples. — Son caractère. — Sa courte durée. — L’aumône, l'offrande volontaire y sont substituées. — Communisme des premiers gnostiques.

Si l’on veut justement apprécier les doctrines relatives à la propriété et à la famille, qui ressortent des premiers monuments du christianisme, il importe d’examiner quel était l’état social du peuple au milieu duquel se produisit la révélation de l’Évangile.

Au moment où le Christ parut, la loi de Moïse régnait encore souverainement sur les relations civiles du peuple hébreu, qui, soumis politiquement aux Romains, avait néanmoins conservé son organisation intérieure. Or, cette lei qui, depuis une longue suite de siècles, s’était identifiée avec les mœurs, consacrait la famille, la propriété individuelle, et l’hérédité des biens. La saintété du mariage, le respect des parents, l’inviolabilité du bien d’autrui, étaient gravés en termes impérieux sur les tables que Moïse avait apportées à son peuple du haut du Sinaï \

1 Décalogue. Exod , cap XX, v. 12, 15 et 17.

Des peines rigoureuses sanctionnaient ces préceptes religieux *. Quoique la pluralité des femmes et le concubinage ne fussent point proscrits par les institutions mosaïques, l’esprit de famille n’en fut pas moins le caractère distinctif du peuple juif, et la base de ses institutions. La division de la nation en tribus issues d’un même père, le sacerdoce attribué à la race de Lévi, le pouvoir politique héréditaire dans la descendance de David, l’espérance de ce Messie qui devait naître urt jour du sang du roi prophète: tout cela reposait sur le sentiment profond de la permanence des familles, sur la puissance des liens du sang. La nation juive tout entière ne formait-elle pas une grande famille, dont chaque membre pouvait, par une longue généalogie, remonter jusqu’à la commune origine? Ne fut-elle pas dominée par le désir de conserver la pureté de sa race, et par l’horreur de toute alliance avec un sang étranger? L’espoir de revivre dans une nombreuse postérité, si cher au cœur des patriarches, faisait battre encore celui de leurs descendants vaincus et dispersés sur la face de la terre. Celte disposition n’échappa point au génie de Tacite, qui signalait dans les Juifs le désir de perpétuer leur race et le mépris de la mort J . 11 est donc vrai de dire que, chez aucune autre nation, le principe de la famille ne pénétra plus profondément dans les lois et dans les mœurs.

La propriété n’était pas moins fortement organisée. On voit se manifester dans sa constitution toute la puissance de cet esprit de famille qui régnait chez les descendants d’ Abraham. Les fonds de terre et les habitations rurales ne pouvaient être aliénés à perpétuité; la vente

1 L’adultère et son complice, l’enfant qui se portait à des violences ou A des imprécations contre ses parents, étaient punis de mort (Lévit., c. XX, v. 9, 10). Le larcin était passible de la restitution et d’une amende (Lévit., c. XX, v. 4, 5, G).

* ... Gencrandi awior, moriendi eontemptu». — Tacil., Hi»lnriarum, lib. V, § v.