CHAPITRE PREMIER

qu'elle est, avant tout, sociale. Cette expression élastique et vague signifie, dans leur bouche, que la nation doit sc livrer à eux et se soumettre à l’expérimentation de de leurs rêveries.

A côté de ces sectaires, il existe un parti qui, sans avoir aucun plan arrêté de rénovation, n’en crie pas moins hautement que la société doit être remaniée de fond en comble, et déclare incomplète et avortée une révolution qui, à son gré, n’a pas fait assez de ruines.

En présence de ces utopies nébuleuses, de ces déclamations ardentes, la société s’est émue; elle a cherché, au milieu de toutes les factions qui la harcèlent, son véritable ennemi; elle l’a reconnu, et de toute part s’est élevé ce cri: périsse le Cojmü.msme 1 !

En vain les communistes avoués ont-ils protesté contre la réprobation générale qui éclata contre leur doctrine dans une journée fameuse; en vain ont-ils annoncé des intentions pacifiques, et invoqué le principe de la libre discussion; ils n’ont pu tromper cet instinct de conservation que Dieu a donné aux nations comme aux êtres animés, et qui leur révèle un ennemi mortel, quel que soit le masque sous lequel il se déguise.

Le communisme est en effet le danger le plus sérieux contre lequel la société ait à lutter. S’il n'a qu’un nombre relativement assez faible de sectateurs déclarés, il en compte beaucoup plus qui se dissimulent à eux-mêmes leurs véritables tendances, les conséquences rigoureuses et forcées de leurs principes: de tous les communistes, les plus dangereux sont les communistes sans le savoir.

Grâce aux prédications des novateurs socialistes , à l’influence pernicieuse d’une littérature déréglée, on s’est habitué à rendre la société responsable des malheurs et des souffrances des individus, de leurs fautes et même de leurs crimes. Ces accusations, au lieu de s’adresser aux imperfections, aux abus spéciaux que présente tout établissement humain, embrassent, dans leur

1 J’écrivais ces lignes quelques jours après le 16 avril 1848.