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Bonaparte cherchant à soutenir fion rôle, rédige bientôt la déclaration suivante: « En présence « de Dieu et des hommes , je proteste ici solen* « nellement contre la violence qui în'a âié « faite , contre la violation de mes droits les plus a sacrés. On a porté par la force j atteinte à ma «personne et a ma liberté. Je suis venu valortr- «c tairement à bord du Bellérophon; je ne suis « point le prisonnier de l'Angleterre : je suis son « hôte. Je me suis rendu à l'invitation du capi- « taine de ce vaisseau : il me dit qu'il avait ordre « de son gouvernement de me recevoir, et de « me conduire, moi et ma suite, en Angleterre, « si cela pouvait m'être agréable. Me liant à une «pareille assurance, j'acceptai cette offre afin « de me placer sous la protection de l'Angle - « terre. Dès l'instant où j'entrai dans le BellérO" iiphon^ j'avais droit à l'hospitalité de cette na- « tion. Si le gouvernement, en donnant ordre « au capitaine du Bellérophon de me recevoir, « moi et ma suite , avait l'intention de me faire « tomber dans un piège , ce gouvernement a agi « contre l'honneur, et dégradé son pavillon. »

Une protestation contre l'injustice ou la violence, doit être au moins l'expression de la vérité. L'opprimé en appelle à la conscience de celui à qui il l'adresse; mais la protestation de Bonaparte n'était-elle pas, au contraire, basée sur des

400 CONORis DE , VIENNE.

faussetés manifestes ? Ce personnage vint-il volontairement à bord du Bellérophon , lui qui fit diverses tentatives pour échapper à la croisière anglaise? Le capitaine Maitland avait-il promis l'hospitalité à celui qu'il avait ordre d'arrêter, même sur un bâtiment neutre ? Depuis quand le coupable fugitif a-t- il le droit de se soustraire à son ennemi, en déclarant qu7/ vient s'asseoir au foyer de ce même ennemi ?