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dominante sur le continent; et un de ses plus puissants ennemis y donnait sa sanction.

Le gouvernement consulaire se conduisit quelque temps avec cette prudence qui est moins la réserve de la vertu que la souplesse de la politique : il pacifie l'Ouest , fait un concordat avec Rome, et conclut la paix avec Naples, la Bavière et la Russie, en trompant toutefois cette dernière puissance, à laquelle il avait promis la réintégration du roi de Sardaigne dans ses états. Cédant à la raison, le premier consul , après avoir épuisé contre l'Angleterre toutes les ressources de la guerre, de la politique et de l'intrigue , songe à la paix. De son côté, la cour de Londres , satisfaite d'avoir arraché Malte et l'Egypte aux Français, avait cru devoir se rendre aux clameurs de l'opposition, qui l'accusait de vouloir consacrer le principe de la guerre perpétuelle. Pitt, qui ne voulait ni repousser ni approuver une paix dont il n'augurait rien de solide, avait donné sa démission.

Déjà , lors de rinstallation du gouvernement consulaire, il avait dit : Les formes peu-

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vent changer, niais les principes seront toujours les mêmes ; et ce pronostic n'avait été que trop confirmé.

Des négociations ouvertes à Londres , par le nouveau ministère , avaient été suivies de préliminaires de paix. Dans rintervalFe de leur signature à celle de la paix définitive , Bonaparte s'était fait nommer, ou plutôt s'était nommé lui-même président à vie de la république italienne ; déclarant à la Consulta réunie à Lyon , que lui seul était capable de remplir ce poste difficile. Cette prétention, oii l'ambition ne cherchait pas même à se couvrir du voile des bienséances , donnait à Bonaparte la facilité de gouverner la république italienne , ainsi qu'il régissait la France, afin d'arriver par l'une à régner sur l'autre, et enfin sur toutes les deux.

La cour de Londres eût pu se prévaloir de cette conduite tortueuse»^ ainsi que de l'influence despotique exercée sur les cantons, pour rompre les négociations d'Amiens ; mais elle préfère de faire l'essai de la paix, qui est -signée à Amiens, le 27 mars 1802.

Le cabinet de Saint-James, dans la guerre

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opiniâtre qui vmait de $e Iberaiiner, avait paru guidé par deux vues trè^- différente» ^ dont Tune consistait à faire à la France , comme à une rivale, tout le mal que permet la guerre; et l'autre avait pour but de servir Jla cause des Bourbons , autant par respect pour leurs droits que par e^ime jpou^ leiur^ principes ; mais ce» deux buts distincts de la politique anglaise se nuisirent en plus d'une occasion. £n effet , tandis que la cour de Londres faisait une guerre acharnée à 1?

France comme puissance , la Conventioiii nationale se portait- à des mesm^es contJ?e le» partisans de la cause royale;en sorte que, lorsque le cabinet anglais voulait s'occuper spécialement du rétablissement de l'ancieane monarchie , ce rétablissement était devenu bien moins facile; car les révolutions, sera-r blables aux incendies, se fortifient de tout ce qui ne les étouffe pas, La distinction de ces <ieux vues de l'Angleterre^ explique ces contradictions apparentes que quelques personnes crurent remarquer dans le cabinet de Saint-James, et même dians Pitt ^ mi des ministres modernes qui suivirent le plus obsti-