INTRODUCTION. XIX

qui ne pouvait plaire à celui qui formait déjà le projet de se substituer à ses droits.

Le premier consul se prépare à terminer la" guerre avec l'Autriche. Le général Mêlas ne' soupçonnait pas la marche audacieuse des Français à travers les glaces et les précipices du mont Saint- Bernard : ces surprises j où il entre plus d'activité que de génie, firent toujours un des principaux moyens de succès de Bonaparte. La bataille de Marengo , gagnée d'abord par les Autrichiens, avait été perdue à la fin de l'action , par la trop grande confiance de leur général dédaignant d'assurer sa victoire. Déconcerté par un changement subit de fortune, et troublé par les conditions rigoureuses qui lui sont imposées, Mêlas remet, par l'armistice conclu à Alexandrie , presque toutes les conquêtes des alliés en Italie, et rend ainsi nulles ses propres victoires et celles de Souvarow.

L'empereur François II voulait continuer la guerre ; mais la bataille d'Hohenlinden , perdue par l'archiduc Jean, l'oblige d'ac* cepter les conditions de paix dictées à Lunéville.

XX IBTTRODUCTION.

Ce traité, confirma tif de celui de Campo- Formio, renouvelait la cession de la Belgique et de tout ce qui avait appartenu à l'Autriche et à l'empire germanique , sur la rive gauche du Rhin. L'empereur obtenait, pour la Belgique et le Milanais , l'Istrie , la Dalmatie et les îles vénitiennes de l'Adriatique, Venise, et la plus grande partie du pays jusqu'à J'Adige, qui devait servir de limite.

Le grand-duc de Toscane , le duc de Mc^ dène et les princes séculiers de la rive gauche du Rhin, devaient être indemnisés sur la rive droite, aux dépens des princes ecclésiastiques d'Allemagne , etc.

Le traité de Lunéville , en renversant l'ancien système européen en Italie et en Allemagne, produisait une immense révolution politique. Il assurait à la France la possession de la Belgique et des pays situés à la gauche du Rhin, et la plus vaste influence sur l'Italie; tandis que le silence du traité de paix à l'égard du Piémont, occupé par les Français, semblait le leur abandonner.

Par cet agrandissement, la France devenait