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prendre en main la cause des noirs, cause respectable que Pilt se plut à seconder de son éloquence. Depuis ce ministre, le cabinet n'a cessé de favoriser le projet de l'abolition de la traite, ou du commerce des noirs; et cette opération» une des plus délicates de la politique, se trouve aujourd'hui presque terminée par sa louable persévérance. Dès 1 792 , le Danemarck , sous le ministère du sage corat<e de Bernstorff , avait fixé l'époque de l'abolition de l'esclavage et de la traite à l'année i8o3.

L'interdiction du commerce des noirs avait été stipulée dans le traité de Stockholm , du 3 mars 181 3, entre l'Angleterre et la Suède, et dans celui de Kiel avec le Danemarck, du i4 janvier. 1814.

Par une ordonnance du i5 juin 18149 la cour des Tuileries s'était engagée à concourir dans le Congrès de Vienne, à l'abolition de la traite des noirs, et, dans tous les cas, à ne pas prolonger ce commerce au-delà de cinq ans; mais le ministère anglais regardant ce succès comme imparfait, chercha encore à resserrer l'étendue des côtes sur lesquelles se pratique la traite. Le duc de Wellingtonl étant, en 1 8 1 4, ambassadeur d'Angleterre à Paris , avait remis à Louis XVIII, une lettre du prince-régent qui recommandait cette affaire avec sollicitude. De plus, il avait trans-

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mis, le 26 août t8i4i au ininistre des affaires étrangères , le prince de Talleyrand, une note dans laquelle il réclamait comme mesure, « qu'on <i Hiterdit entièrement le commerce des esclaves ff d'Afrique entre les caps Blanc et Formosa, » observant « que, depuis la loi d^abolftion qui avait été rendue en 1807, et plus particulièrement , depuis que , par les événemens de la guerre , les colonies françaises du Sénégal et de Gorée étaient tombées entre tes mains du gouvernement britannique, ainsi que par le dwnier traité de commerce entre l'Angleterre et le Portugal , la traite des esclaves sur la côte d'Afrique, entre les points susdits, avait été anéantie de fait, et avait été remplacée par un commerce légitime et avantageux des productions du pays; qu'on s'était donné beaiK^oup de peine, et qu'on avait réussi en partie à élever et à civiliser les naturels , et qu'il serait tout-à-feit inconciliable avec la déclaration de S. M. T.-C, dans le traité de Paris , et avec les intentions bienveillantes qu'elle avait, manifestées en toute occasion , de voir avec indifférence les maux et les vices introduits de nouveau dans cette pertion réservée du continent africain. »

Le eue de Wellington demandait , en second lieu, «qu'il fut accordé aux vaisseaux de gueire di»5 deux nations , dans le tropiq«ie du nord et

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à l'ouest , jusqu'à la longitude de a5^ du premier BQiéridien de Greenwicli , la permission de visiter les vaisseaux marchands des deux na* tions, et d'emmener pour eii faire prononcer la confiscation, ceux de ces vaisseaux sur lesquels on trouverait des esclaves , en contravention aux lois de l'état auquel ilsr appartiendraient, etc.» Par suite de cet office, qu'accueillit Louis XVIII, le ministre de la marine, Ferrand, avait envoyé dan» les ports, une circulaire pour faire savoir aux armateurs^ pour la traite, que l'intention for* melle du roi était que leurs expéditions ne se portassent pas au-delà du cap Formosa.

Tandis que cette négociation se suivait avec la France, le ministre britannique à Madrid ^ sir Henri Wellesley, frère du duc de Wellington , en conduisait une semblable. Le secrétaire d'état, duc de San-Carlos, en paraissant gémir de ce que Ferdinand VII était «mpeché de prendre une part active dans une mesure qu'on voyait en Angleterre avec tant d'intérêt, remarquait : 1° «que, tandis que la législation britannique avait employé vingt années à effectuer l'abolition de la traire, la cour de Londres exigeait que la cour de Madrid renonçât sans délibérer à ce qui constituait l'existence même de ses colonies; %9 Que la proportion entre le» blancs et les noirs, dans les colonies anglaises, était

!l56 CONGRÈS UK VIElTJDrE.

d'uD à vingts tandis que, dans les colonies espagnoles, elle était d'un à un. Ce ne fut donc pas sans peine, que le ministre d'Angleterre parvint à faire insérer» comme article séparé, dans le traité dé Madrid, du 5 juillet i8i4 (O9 « que S. M. C. partageant les sentiments de (c S. M. britannique, sur l'injustice et l'inhumanité « de la traite des esclaves , prendrait en considé- « ration , avec la réflexion qu'exigeait l'état de ses a possessions en Amérique , les moyens d'agir (c conformément à ces senti mens. » Toutefois, la cour de Madrid promettant « d'interdire à tous ses sujets de faire le commerce des noirs dans la vue d'approvisionner des îles ou possessions autres que celles appartenant à l'Espagne, et d'empêcher également, par des mesures et des réglemens convenables, que la protection du pavillon espagnol fut accordée à des étrangers faisant ce commerce, etc. »

Pour engager la cour de Madrid à entrer dans ses desseins, le ministère anglais lui fit offrir, si elle consentait à l'abolition de la traite , de dé-

(i) Ce traité n'a pas été publié. On n'en connaît pas toutes les stipulations. Il paraît que le duc de Wellington fit, avant sa conclusion, un voyage à Madrid, en vue d'empêcher, par une clause insérée dans ce traité, le renouvellement du Pacte de famille.