LIVRE SIXIÈME. 2']i

pagne s'était trouvée engagée avec l'Angleterre, pendant la majeure partie de ce tems, ayant rendu presque impossibles les expéditions des bâtimens négriers, et que pendant le reste de la même époque, toute l'attention et tous les moyens de la péninsule et de ses colonies avaient été dirigés contre l'agression û?^ ijran du continent; qu'en conséquence de cette position extraordinaire, les propriétaires des colonies espagnoles n'avaient pu, depuis vingt ans, remplacer les esclaves que la mort avait enlevés ou l'âge rendus inutiles; qu'ils possédaient des établissemens entretenus à grands frais, avec l'espoir de pouvoir se procurer un jour les esclaves nécessaires, et que l'abolition immédiate de la traite les ruinerait pour toujours. D'après l'exposition de ces différentes opinions, on voit que la première conférence avait été coqsacrée à discuter les moyens d'obtenir l'abolition générale et immédiate de la traite; la seconde fut employée à traiter des moyens d'arriver à une abolition partielle.

Lord Castlereagh s'occupa surtout d'assurer la bienfait de l'abolition à cette partie de l'Afrique qui, grâces aux mesures du gouvernement anglais, se trouvait aujoiu'd'hui presque entièrement délivrée du fléau de la traite. Il dit « que l'Angleterre s'étant trouvée en possession , pendant la dernière guerre, de tous les établissemens

européens sur les côtes d'Afrique au nord de la ligne, à l'exception de ceux du Portugal^ avait eu le tems de mettre à profit le bien que la cessation de la traite avait fait à ce pays , pour leur préparer une existence plus heureuse; que sur plusieurs points de ces côtes, l'économie intérieure, la culture et l'industrie, à en juger d'après l'augmentation du commerce en marchandises indigènes, paraissaient avoir fait des progrès sensibles, et que la valeur annuelle de leurs productions exportées ne montant avant rabolition qu'à environ 80,000 liv. sterl., avait excédé en dernier lieu celle de 1,000,000 liv. sterl., c'est-àdire, avait plus que décuplé. » Lord Castlereagh ajouta qu'il serait infiniment à désirer que ce genre d'amélioration ne fut pas étouffé dans sa naissance, par la réintroduction de tous les désordres et de tous les malheurs inséparables du commerce des nègres.

Le prince de Talleyrand dit « que S. M. T.-C avait défendu de faire la traite sur toute l'étendue de la côte d'Afrique comprise entre le cap Blanc et cent lieues au-delà le cap des Palmes. » Lord Castlereagh répliqua « qu'il serait à désirer que l'abolition de la traite eût lieu au nord de l'équateur, afin de pouvoir mieux exercer la police contre lés bdtimens qui se prêteraient à un pareil trafic. »