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époque plus rapprochée pour l'abolition finale ; que sans pouvoir se prêter aujourd'hui à un engagement positif sur cet article^ la France était décidée à tout faire pour avancer le terme de la cessation entière de ce trafic. »

Le chevalier Labrador, interpellé par lord Gastlereagh , pour déclarer s'il y avait lieu d'espérer que l'JËspagne se déciderait à une abolition immédiate de la traite, ou à fixer au moins • un terme. modéré pour cette mesure, répondit (( que S.. M. le roi d'Espagne s'étant engagé eu" vers la Grande-Bretagne à prendre en considération les moyens de concilier son vœu pour l'abolition de la traite , avec les devoirs que lui imposait là conservation d^ ses possessions en Amérique , il se croirait toujours lié par cet en* gagement; que cependant le roi , après avoir cour suite sur cet objet les propriétaires dans plusieurs colonies , etsurtout ceux des îles de Cuba et de Porto-Rico, ; s'était convaincu de l'impossibilité de prononcer l'abolition immédiate , ou de fixer seulement un.tecme trop rapproché pour faire cesser l'imports^tion des nègres dans ces îles; que, d'après le résultat de toutes les démarches Élites jusqu'ici , il serait bien difficile, de s'astreindre pour l'abolition définitive à un. terme plus (rapproché que celui de huit ans 5 que, quant à lui, il n'était pas autorisé à aller

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plus loiu; mais que, d'un autre côté , il croyait pouvoir garantir que le gouvernement espagnol ne permettrait, dans aucun cas, que des bâtimens espagnols fissent le commerce des nègres pour des colonies étrangères^ ou prétassent leur pavillon à des expéditions contraires aux lois des autres puissances. » Lord Castlereagh se réserva d'employer les moyens de négociation pour engager TEspagne à restreindre le terme de huit années. Les ministres de Russie^ d'Autriche, de France, de Prusse et de Suède joignirent leurs sollicitations à celles de lord Castlereagh pour que le chevalier Labrador portât leurs vœux à sa cour.

Lord Castlereagh js'adressa ensuite aux plénipotentiaires de Portugal, pour apprendre quelles étaient à cet égard les intentions de leur gouvernement. Le comte de Palmella répondit a que depuis le traité de iSio, conclu entre la Grande- Bretagne et le gouvernement portugais, celui-ci avait pris plus d'une mesure, tant pour restreindre ce genre de commerce, que pour en détourner ses sujets; que cependant la situation du gouvernement portugais était sous ce rapport très-délicate , vu que le Brésil était un pays immense qui n'avait pas à beaucoup près les bras qu'il lui fallait pour sa culture; qu'un changement brusque dans le régime de ce pays, et Tinter-

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riiption (le l'importation des nègres, lui feraient lin mal incalculable ; qu'une mesure pareille serait également pernicieuse pour les établissemens portugais sur la côte d'Afrique, vu qu'il fallait un certain nombre d'années pour faire changer entièrement le système intérieur de ses colonies; que d'ailleurs les Portugais transportant les nègres de leurs colonies sur la côte d'Afrique à leurs colonies d'Amérique, avaient des moyens qui manquaient aux autres nations pour adoucir le traitement de ces esclaves, tant au lieu du départ que pendant la traversée. »Le comte dePalmella finit par déclarer « que le Portugal ne pouvait pas se décider à l'abolition immédiate de la traite, mais qu'il se flattait de pouvoir y mettre un terme au bout de huit ans. »

Lord Castlereagh observa «que l'intérêt bien entendu du Brésil ne s'opposait certainement pas à l'abolition de la traite, et que le prince régent de Portugal était convenu lui-même de cette vérité, en reconnaissant, par l'art. lo du traité de Rio -Janeiro du 19 février 1810, les grands désavantages qui résultaient de la nécessité d'introduire et de renouveler continuellement une population étrangère et factice pour cultiver les terres et soutenir l'industrie dans les colonies que possédait la cour de Lisbonne.

Quant aux établissemens sur la côte d'Afrique,

'l'^T. CONGRÈS DE VIENNE.

lord Castlereagh fut d avis « qu'ils ne méritaient pas d'entrer pour beaucoup dans la discussion, attendu que ces établissemens n'étant fondés que sur le système inhumain de la traite des nègres, il était naturel qu'ils tombassent avec ce système; que du reste l'Angleterre n'avait pu s'attendre qu'après la promesse faite par le Portugal, de prononcer des mesures efficaces pour l'abolition de la traite, le gouvernement portugais eût besoin, cinq ans après, d'un délai aussi long que celui annoncé par le comte de Palmella.*

Le plénipotentiaire espagnol, le chevalier Labrador, fit joindre au protocole de cette conférence des explications sur la différence de situation des colonies anglaises et espagnoles. Il établissait « que la question de l'abolition de la traite ayant été agitée dans le parlement d'Angleterre, depuis 1788 jusqu'en 1807, les propriétaires anglais avaient eu tout le temps de faire des achats extraordinaires d'esclaves; et qu'en effet, ils avaient été tels que dans l'île de la Jamaïque, on ne comptait, en 1787, que 25o,ooo esclaves, tandis que leur nombre était, à l'époque de l'abolition, en 1807, de 400,000; qu'au contraire , les propriétaires espagnols avaient été, les vingt dernières années, privés presque entièrement de la faculté de se , procurer des esclaves; l'état de guerre dans lequel l'Es-