LIVRE SIXIÈME. t^SS

désirable, devait être entièrement exempte de condîtion's.

Dans la quatrième conférence, tenue le 8 février^* lés plénipotentiaires des twit puissdnoes arrêtèrent, une déclaration à^ jamais célèbre: elle portait « qu'ils axaient pris en considération, le com^ merce connu S(OUS le nom de la traite des nè^ grès d^ Afrique^ lequel avait été envisagé par les hommes justes- et éclairés de tous le^i tems comme répugnant aux piincipes d'humanité et de morale universelle;

« Que les circonstances particulières auxquelles ce commerce, avait du sa naissaiiceyet la difficulté d'en- interrompï'e brusquement . lé CQurs, avaient pu couvrir jusqu'à un certain points ce qu'il y avait d'odieux dans sa conser- V^tipi;i; mais qu'enfin la voix publique s'était élevéedans tous les paya civilisés ^ pour demander qu'il fût supprimé le plus tôt possible; que, . depuis que le; caractère et les détails de ce corn- ''merée avaient été mieux ilonnus,,, plusieurs des gouvernemens européens avaient pris en effet xla résolution de, le faire cesser, eit que successi- ^ vement toutes les puissances possédant des colonies dans les différentes parties du . monde avaient reconnu l'obligation et la .nécessité de l'abolir;.

« Que les plénipotentiaires rassemblés dans

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le Congrès , ne pouvant mieux honorer leur mission, remplir leur devoir, et manifester les principes qui guidaient leurs augustes souverains, qu'en travaillant à réaliser cet engagement, et en proclamant au noiii de leurs Bouveraiusle désir xle mettre un tenpea^i fléauqqi avait SI long-tems désolé Tàfrique, dégradé l'Ëurc^e, et aflSigé l'humanité; lesdi^ plénipotentiaires étaient convenus d'ouvrir leurs délibérations sur les tnoyens d'accom|4.ir un objet^us^sî 'salutaire par une déclaration solennelle des principes qui les avaient dirigés dans ce travail.

': a En conséquence, ils dédaraient à la faee de l'Ëutope: Qiie regardaftt l'abolition uniyergeUede la traite des nègres comme une mesure pârticU' Ivèrement digne de leur atèetuion y conforme à V esprit d{i siècle.^ et aux principes géMéreiéâs de leurs augustes sout^erains , ils étaient 'animés du désir sincère de' concçurir à T exécution àf plus prompte et ki.plus efficace de cette Wie^uPe par tmis ies^ moyens- à leur disposition ; et d'agir dans V emploi de ces moyens, avec tout^le zèle et toute la persévérance qu'ils devaient à une si grande et à une si beUe cause. »-

Les mêmes plénipotentiaires composant le Congrès, reconnaissaient en même tems « Que cette déclaration générale ne pouvait préjuger le terme que chaq>(«e puissance en pariteuiiçr, pourrait en-