LIVRE SIXIÈME. agi

les puissances à colonies; il est conforme à la loi naturelle et à la confraternité des nations ^ de protéger la liberté de peuples doux et ignorans contre les violences des armateurs et l'avarice des colons. Dans une asseitiblée de Potentats et de ministres appelés à affermir la liberté de l'Europe, il n'était pas déplacé de s'occuper aussi des hommes opprimés par les Européens eux-mêmesr Comment la liberté aurait-elle pu être foulée aux pieds par ces derniers, au moment où ils la réclamaient de toutes parts, comme la plus pure des jouissances morales? La sagesse du Congrès et l'élévation de ses principes, devaient éclater en faveur du bonheur général C'est de ce sentiment fortement exprimé qu'est résultée la poursuite dirigée par la France et l'Angleterre, contre les bâtimens négriers, se glissant dans les latitudes interdites à la traite. La pensée du gouvernement anglais dans l'émancipation des noirs , est magnanime sous un rapport, et pleine d'intelligence sous l'autre. En jetant les fondemens de la civilisation de l'Afrique par un commerce direct avec ce vaste continent, il s'empare de contrées à peine exploitées, et qui peuvent lui offrir un jour des richesses prodigieuses, ne fût-ce que par l'échange. Mais, quoique les Anglais puissent avoir un intérêt matériel à l'abolition immédiate de la traite, aujour-

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dliui surtout que leurs colonies sont suffisamment pourvues de bras, les Anglais ont eu aussi des intentions nobles qu'il ne faut pas méconnaître; et c'est bien mériter du monde entier, que de savoir concilier ses intérêts avec ceux des peuples voués à l'esclavage.

On doit également savoir gré à la France, d'avoir consenti d'abord à l'abolition de la traite dans l'espace de cinq ans; et peu après, à son abolition immédiate, quand l'Angleterre ne s'y est déterminée qu'après vingt-cinq ans d'expérience, et avoir fondé sur la certitude de la propagation des noirs dans les colonies, les moyens de remplacement. Les conférences pour l'abolition de la traite aussi intéressantes par les principes manifestés , que par les résolutions arrêtées , offrent un des plus beaux triomphes de la raison et du sentiment de la dignité de l'homme, quelle que soit la couleur dont la nature ait pu varier les physionomies. Cette discussion fera époque dans l'histoire philosophique, commerciale et politique du genre humain.