LIVRE SEPTIÈME

mettre que son ministre cédât le pas à celui d'une autre religion; que l'empereur de Russie se trouvait dans le même cas; et que les princes protestans , et tous ceux qui étaient séparés de la communion romaine n'avaient jamais accordé aux ministres du pape , le droit de préséance. Toutefois plusieurs plénipotentiaires consentaient à accorder aux nonces ou envoyés du pape, la préséance, nonpar unaveu formel et consigné dans un règlement , mais par pure courtoisie : or, celle - ci diminuant ou même étant dédaignée, quand la bonne intelligence est altérée ; elle avait besoin d'une autre garantie et d'une assurance positive. D'ailleurs, le droit des gens ne connaît point la courtoisie qui n'est qu'un simple égard de société ou une politesse arbitraire, et non un devoir. A la suite d'une assez longue argumentation sur ce point, les plénipotentiaires se réunirent à l'opinion de faire courir le rang des agens diplomatiques entr eux, de la date de la notification officielle de leur arrii^ée , plutôt que de la date de la remise de leurs lettres de créance ; et ils s'accordèrent à admettre l'exception réclamée en faveur des légats et nonces du pape.

L'article 5 assimilant les envoyés des républiques à ceux des cours royales, offrait une parité qui parut susceptible à plusieurs plénipotentiaires d'amener des difficultés. On remarqua

encore qu'il semblait superflu de faire mention des États-Unis d'Amérique, lorsqu'il ne s'agissait que d'un règlement sur le rang des puissances d'Europe.

Au sujet de la classification des- puissances, il s'éleva deux opinions. Plusieurs plénipotentiaires observaient que , s'il n'y avait pas de classification, l'agent diplomatique du plus petif prince pourrait disputer du rang avec ceux des têtes couronnées. D'autres pensaient que la classification, au lieu de conduire au but qui était d'éviter les collisions, en ferait naître de nouvelles, parce que ceux qui se trouveraient blessés par la classification , protesteraient contre le règlement. Cependant, la plupart des plénipotentiaires convenaient que ne pas admettre de classification, c'était choquer les idées reçues, et désavouer les distinctions autorisées par l'usage. On goûta d'abord l'idée d'un des plénipotentiaires français , M. de Dalberg , qui était d'admettre trois classes: 1^ liCs empereurs, rois et têtes couronnées; 2^ Les grands - ducs et corps de républiques; 3*^ Les ducs, princes et villes libres; mais cette division fut peu après rejetée.

Le prince de Metternich remarqua fort sagement, à l'occasion des art. 9 et 10, «que l'établissement des trois classes proposées rendrait Valternat plus difficile; qu'au surplus la signature