INTRODUCTION. LUI

terre et la Porte ottomane. Napoléon, en entrant en campagne, le 22 juin, disait à son armée : a Soldats, au commencement d-e m juillet y nous serons à Pétersbourg ; je puce nirai U empereur Alexandre. » Et Tempereur russe disait, dans sa proclamation du 6 juillet : « Tous les moyens mis en œuvre « n'ont pu nous procurer une paix que nous ce desirions. L'empereur des Français nous a « déclaré la guerre.... Il ne nous reste d'autre c( ressource que d'invoquer le Tout-Puissant , « témoin et vengeur de la vérité, et d'opposer a nos forces à celles de l'ennemi... Guierriers, (c vous défendrez la religion , la patrie et i'in- « dépendance. Je serai avec dous ! Dieu est « contraire à l'agresseur. » La différence des proclamations établit assez la différence dç leurs auteurs.

• L'armée française franchit le Niémen, livre une foule de combats acharnés, et ^ à la suite^ de la bataille de la Mosaïsck, la plus meurtrière du siècle, pénètre, le 1 1 septembre^ dans Moscou, qui n'offre bientôt qu'un immense tourbillon de flammes dévorantes, La population a fui ; et Napoléon stupéfait

LIV IITTRODUCTION.

règne sur des cendres et dans un désert.

Croyant Alexandre et sa nation consternés , il veut pourtant dicter les conditions de paix. Après lavoir amusé , le czar lui fait répondre que tout accommodement est inacceptable, tant que les Français auront un pied sur le territoire russe. Napoléon hésite , diffère son départ, puis s'éloigne en frémissant; mais il veut laisser à Moscou d'horribles souvenirs, en faisant sauter le palais des anciens czars, la chapelle dépositaire de leurs ossemens, et tous les établissemens publics échappés à l'incendie. Un froid qui , par son intensité et sa durée, semblait un châtiment du ciel, fait périr les deux tiers d'une armée destinée à asservir la terre. Napoléon atteint avec peine les bords de la Bérézina , sur lesquels il eût pu trouver un tombeau ou des fers, si le général russe eût été plus intelligent. S'échappant mystérieusement, le 5 décembre, dil quartier général, il parcourt en fugitif déguisé la Pologne, l'Allemagne, et arrive le i8 à Paris , ou la bassesse du sénat vient encore , par des félicitations , l'aveugler sur sa honte comme sur les maux de la France, et lui

INTRODUCTlOir. LY

adresse d'indignes vœux pour la conservation d'une santé presque toujours dévouée à là de)»truction des hommes.

Le désastre de Farmëe n'avait pu échapper aux regards des alliés de Napoléon. Dans laltemàtive de se sacrifier pour lui, ou de s'en détacher, l'indécision ne pouvait être lotigae. Le général d'Yorck, qui commandait lé corps auxiliaire prussien, atrête de son chef, le 3o décembre, aVeb le général tusse Diebitsch^ uh armistice qui ne tarde pas à devenir le principe d'une révolution politique complète; Toutefois le roi dé Priisse, astreint à une marche plus inesurée, s'emjireisse de désavouer son général ,' et envoie à Paris le primie dfe HaCzfeld pour s'entendre avec le cabinet français. Le ii4 février i8i3, une nouvelle convention relative aux forteresses prussiennes oc(:;upées par lès Français, est ar^ retéë; inais, deux jours api*ès, une alliance offensive' et défensive qui la reversait, es;t signée à Breslau^ entre k Prusse et là Rns^e. Son bbjet était « de reconàtruire là P^usiê rc daifs des proportions capables d'assurèt" ^à tt tranquillité et celle de la Russie* »

LVI IITTRODUOTIOW.

Par un article secret, Fempereur Alexandre s'engageait « à ne pas poser les armes , tant <c que la Prusse ne serait pas reconstituée « dans des proportions statistiques ^ géogra- « phiques eifinancïeres conformes à ce qu'elle « était en 1806;...., et à appliquer à Fagran- <c dissement de la Prusse toutes les acqui-^ a sitions. qui pourraient être faites par les <c armes et les négociations , dans la partie « septentrionale de l'Allemagne , à Fexcepticin ce des anciennes possessions de la maisoii « d'Hanovrel »

Ce traité fut le premier anneau de cette grande chaîne d'actes diplomatiques qui pré-^ parèrent la chute de Napoléon , ainsi qu'il a été le titre fondamental des indemnités dues à la Prusse. Une grande partie de l'Allemagne se lève dans un mouvement d'enthousiasme patriotique. Napoléon , sans être déconcerté , ouvre une nouvelle campagne , le 2 mai 1 8 1 3 , et bat les alliés à Lutzen et à Bautien. L'ar-f ifiistice du 4 juin eût pu conduire à la paix, si Napoléon, gâté par son ancienne fortuné, n'eût pas voulu en dicter les conditions, alors même que le nombre de ses ennemis