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tôt de nouvelles réunions d'états étaient venues réveiller les inquiétudes des puissânce3 , et préparer , par leur funeste réaction , la guerre de 1 8 1 2f ; que l'Autriche s'était efforcée d'accélérer le retour de la paix générale; mais que Napoléon, loin de montrer des intentions analogues, avait donné des déclarations qui ne laissaient aucun espoir fondé qu'il se prêtât à faire les sacrifices jugés nécessaires pour la paix de l'Europe; que la marche du congrès de Prague n'avait que trop démontré qu'en acceptant, pour la forme, la proposition d'une négociation , la France avait voulu en éluder l'effet;.... que l'Autriche sortait de cette négociation dont le résultat avait trompé ses vœux les plus chers, avec la con3cience de la bonne foi qu'elle y avait portée, et qu'elle n'allait prendre les armes que pour atteindre, de concert avec les puissances douées des mêmes sentimens, le but qu'elle s'était proposé. »

I^a rupture du congrès de Prague devient le signal d'une reprise d'armes générale. Les alliés avaient profité de l'armistice pour augmenter leurs forces, soit par d'immenses le-

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vées, soit par de nouvelles alliances dont la sincérité fut telle, que chaque état s empressa de fournir des contingens supérieurs à ceux qui avaient été stipulés. Il est vrai que l'ardeur des peuples secondait en tout point le zèle des souverains. Les opérations militaires ne tardent pas à commencer sous les yeux des monarques alliés, qui personnellement se vouèrent sans réserve à la cause du genre humain offensé. Le prince de Schwartzemberg, qui faisait fonction de généralissime, grade dû autant à son mérite militaire qu'au rang de son souverain, attaque Dresde, le 1^7 août. Napoléon accourant de la Silésie, avec l'élite de ses troupes, fond inopinément sur les assiégeans , qu'il force à se retirer. C'est dans cette attaque que le général Moreau qui, pour combattre, arrivait des Etats- Unis, eut les deux jambes brisées par le même boulet. Ce revers est balancé par la victoire de la Katzbach que remporte le général Blucher sur les maréchaux Ney et Macdonald, ainsi que par la destruction de la division Vandamme qu'opère dans les défilés de la Bohême, le général russe Ostermann. Les tra- I. e

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vaux et les actes des cabinets coalisés secondaient ou fortifiaient les opérations de la guerre. Il est signé, le 9 septembre , à Tœplitz , entre l'Autriche et la Prusse, un traité d'alliance ; et le même jour, un autre traité plus explicite a lieu entre l'Autriche et la Russie. Ce dernier portait : i® la reconstruction des monarchies autrichienne et prussienne sur l'échelle où elles se trouvaient en i8o5;

2» La dissolution de la confédération du Rhin, et l'indépendance absolue des États intermédiaires entre l'Autriche et la Prusse ;

3° La restitution à la maison de Brunswick - Lunebourg de tous ses États d'Allemagne ;

4** Un arrangement à l'amiable entre l'Autriche, la Russie et la Prusse, sur le sort futur du duché de Varsovie.

Les cours de Vienne et de Pétersbourg s'engageaient à tenir chacune en campagne i5o,ooo hommes au moins. On arrête, dans dés articles séparés, la restitution des pays réunis à la France, sous le nom de 3a® dmsion militaire^ ainsi que celle des états d'Allemagne possédés par des individus français.

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En rapprochant ce dernier traité de celui de Reichenbach du 1^7 juin , on voit le développement graduel des vues des alliés, et leiitr résolution de réduire beaucoup la puissance de Napoléon 9 quoiqu'ils ne songeassent point encore à l'anéantir. De nouvelles intentions naquirent de nouveaux succès.

L'Angleterre signe aussi , le 3 octobre, à Tœplitz, un traité d'alliance aVec l'Autriche* Il est suivi d'un traité de subside par lequel la première promettait à la seconde deux, millions sterling; et comme si la fcour de Londres eût été la distributrice des trésors du monde , outre les subsides prodigués dans le cours de cette année à l'Autriche, à la Prusse et à la Russie, elle accorde à l'Espagne 4oo,ooo 1. st., au roi de Sicile 200,000 1. st., au roi de Suède t5o,ooo 1. st., etc.; et il est voté encore pour l'Hanovre, le Portugal et la ville de Moscou, des sommes considérables, en dédommagement de leurs pertes* L'histoire n'offre, en libéralités, rien de semblable*

La Bavière, jetée par le cours des événemens dans l'alliance de la France , avait vu

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périr en Russie la fleur de ses soldats. De nouvelles troupes avaient été levées pour la cause de Napoléon ; mais les Bavarois étaient fatigués de servir des intérêts étrangers, et d'être les meurtriers de leurs compatriotes. Le général Wrède , plein de feu et de pénétration , croit pouvoir, à l'exemple du général d'York, suspendre de son' chef les opérations contre les alliés. Sa cour ne le désavoue pas; et peu après sont conclus à Ried, le 9 octobre i8i3, deux traités par lesquels l'Autriche et la Bavière s'engageaient à concourir de tous leurs efforts à la dissolution de la confédération du Rhin et au rétablissement de l'ordre en Europe. La Bavière consentait, moyennant une indemnité complète , à se prêter aux cessions jugées nécessaires pour assurer aux deux états une ligne militaire convenable. Cette puissance devait fournir à la cause générale 36,ooo hommes.

Cependant la grande armée alliée, aux ordres du prince de Schwartzemberg, avait commencé son mouvement offensif contre Napoléon qui, de Dresde, s'était porté sur liCipsick. Une bataille générale s'engage le

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16 octobre. La défaite du maréchal Marmont, à Mœchern^ par' le général Blucher, décide dans cette première journée la retraite de l'armée française sur la rive gauche de la Partha. Napoléon , qui aurait dû avoir connaissance de l'arrivée du général Bennigsen, à la tête de 4o,ooo hommes ^ reste toute la journée du 17 dans une indécision ou dans une inaction imprudentes. Le lendemain, la bataille recommence. Le soldat français soutient sa réputation ; celle de Napoléon se dément. Non-seulement la distribution des corps et le choix des positions ne furent pas faits avec intelligence , mais la retraite , qui n'avait pas été prévue, devenait très-difficile, parce que l'armée avait sur ses derrières l'Elster et la Pleiss , avec un seul pont pour faire passer trois mille voitures, et une immense artillerie.

Dans la nuit du 18 au 19, l'ordre d'uae retraite générale est donné. L'arrière-garde de l'arteée française , à la vue du pont de Lindenau qui venait d'être coupé par l'ordre de Napoléon, avant qu'elle l'eût franchi, se débande. La presque totalité de cette arrière-^

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garde 9 forte de ao^ooo hommes, est prise ou précipitée dans l'Elster. Là périt le prince Poniâtowski, rhoqneur die Farinée polonaise.

Napoléon lui-même, sans cesse harcelé par le général Czernitcheff , est attaqué à Hanau par le général Wrède , qu'il repousse après^ une action sanglante; et il arrive à Mayence, le qlo novembre, avec 60,000 hommes seulement , dont une fièvre pestilentielle emporte bientôt une partie. Toutefois le prestige de l'invincibilité de Napoléon était détruit.

La Saxe, depuis près de cinquante ans, obéissait à Frédéric- Auguste, prince très estimable , et du nombre de ceux qui sans fracas , parviennent à rendre leur peuple heureux par les voies les plus sûres, la paix et l'économie. Il s'était séparé, peu après la paix de fiâle, du corps germanique, ^ l'instigation de la P^:usse dont il avait adopté le système. Entraînée dans la guerre de 1806, la Saxe se trouvait, après la bataille d'Iéna, à la disposition de Napoléon qui préféra , pour son propre intérêt, accorder la paix à Frédéric- Auguste , sous la condition secrète qu'il confierait à la France ses forces et ses

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ressources , lesquelles furent à Tinstant dirigées contre la Prusse. Le traité de Tilsitt avait procuré à ce prince le titre de roi et le duché de Varsovie , qui se composait de la plupart des acquisitions faites par la Prusse en Pologne, depuis 1772*. C'était, de la part de Napoléon, bien moins le don de l'amitié ou de la générosité , qu'un moyen sûr de disposer à-la-fois de la Saxe et de la Pologne.

Tandis qu'il dissipait dans ses guerres la fortune et le sang des habitans du duché de Varsovie, il flattait les -Polonais de l'espoir de l'indépendance, et promettait successivement leur pays au vice-roi d'Italie, à Murât et au grand-duc de V^urtzbourg; mais en définitive, il se proposait de le garder pour en faire son arsenal du JNord; et c'est dans cette vue qu'il fit ajouter des travaux immenses- aux anciennes fortifications de Dantzick. Le roi de Saxe eût donc pu , sans infidélité, rompre les liens de dépendance dans lesquels Napoléon le tenait enlacé; et, à l'exemple dé la plupart des princes de la confédération du Rhin, se vouer à l'Allemagneet à sa patrie; mais ce monarque, esclave de ses eu-

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gagements , avait préféré quitter Dresde pour se retirer à Ratisbonne, dans les états du roi de Bavière, son beau -frère, d'où il s'était rendu à Prague , avec sa famille et son trésor. Là, il avait ouvertune négociation avec la cour de Vienne; et son plénipotentiaire avait même signé, le 20 avril i8i3, une convention à laquelle il ne manquait que la ratification du monarque saxon. Par cet acte„ ce prince s'associant à la médiation armée de l'Autriche , s'engageait à unir ses forces aux siennes, et consentait même à rendre, moyens nant une indemnité , le duché de Varsovie. La Saxe était sauvée, si la ratification royale eût été apposée à cet acte. Mais Napoléon, après la bataille de Lutzen , ayant reporté son qdwtier général à Dresde , le roi de Saxe , ébranlé par ses menaces , était venu le trouver dans sa capitale, et l'avait même suivi, lorsqu'à la tête de 180,000 hommes il marchait sur Leipsick. Après les défaites du 16 et du 18 octobre, Frédéric ^Auguste, enfermé dans cette ville, avait envoyé demander aux monarques alliés une trêve; mais elle lui avait été refusée parce qu'on présumait qu'elle

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n avait pour but que de favoriser la retraite de Napoléon. Le roi , retenu prisonnier, avait écrit à l'empereur Alexandre pour réclamer son appui ; et ce prince , pour le consoler, lui avait répondu : « Que les égards qu'il devait a à la position malheureuse où il se trouvait, « lui imposaient le devoir de ne pas entrer en ce discussion sur les motifs qui avaient guia dé sa marche politique ; que l'intérêt milice taire devait, dans les circonstances actuelles, « diriger seul les vues qu'il pouvait suivre à fit cet égard,.... et qu'il lui demandait de lui «vouer une entière confiance, espérant que « les événemens le mettraient à même d'y « répondre ,, » etc. Il paraît que Frédéric- Aàguste avait fait un peu trop de fond sur ces expressions de consolation dont un vainqueur magnanime ne peut se dispenser envers un illustre prisonnier ; mais le sort du roi de Saxe ne dépendait pas uniquement de l'empereur de Russie ; et cette grande et importante affaire n'était point du ressort des affections, quelque sincères qu'elles pussent être. Frécjéric-Auguste, conduit au château de Frédérichfeld , à quelques lieues de Berlin,