CXVI INTRODUCTION

« choses qui guérira toutes les blessures ^ cal- « mera toutes les passions, et rendra à tou- « tes les iiations la paix et le bonheur. i^Par ce noble aveu d'une juste reconnaissance , Louis XVIII absout la Grande-Bretagne de rimputation d'avoir cherché à renverser le trône des Bourbons : l'élévation d'ame qui caractérisait les ministres anglais de cette époque, repousse aussi cette injuste inculpation. La cour de Londres ayant à craindre que l'incendie ne gagnât les foyers britanniques , où il aurait pu rencontrer de nombreux alimens , put bien , dans la variété des circonstances, embrasser des vues qui semblaient se contredire, et même nuire à l'intention principale, ainsi que cela arrive dans les causes compliquées; mais les ministres déclarèrent constamment dans le parlement, que, quoiqu'on ne pût imposer à la France, comtïie condition absolue de la paix, le retour de la dynastie des Bourbons , ils n'envisageaient pas moins cet événement comme le plus propre à rapprocher sincèrement les deux nations. Leur système à l'égard de la France, depuis 1790, fut celui de Henri VIII à l'é-

INTRODIICTIOII. CXVII

gard de François P% de la reine Elisabeth envers Henri IV, et de la reine Anne à l'égard de Louis XIV, c'est-à-dire, qu'il eut pour but invariable d'empêcher la France d'être conquérante ou conquise , dominante ou morcelée, en sorte qu'elle restât avec elle dans un état d'honorable rivalité , propre à stimuler l'honneur et la vigilance des deux nations.'

Louis XVIII débarque, le 24 avril 181 4»

à Calais, sur cette terre dont sa maison porte le nom , parce qu'elle est comme identifiée avec elle. Il venait comme père commun, sceller la réconciliation des Français; comme législateur^ leur donner un pacte fondamental; et comme monarque indépendant, conclure la paix avec l'étranger. Le génie des plus profonds ministres s'était évertué depuis la révolution , à trouver les moyens de renverser la nouvelle puissance française ou de la mettre en harmonie avec l'intérêt général. Pitt, en rentrant au ministère en i8o5, avait conçu un plan qui , déjoué par les événemens du temps, avait été, en 181 3, remis par le cabinet anglais sous les yeux de l'empereur