CXIV INTRODUCTION

dire, d'assaut ^ comme une place dégarnie d'ouvrages bien liés? Les parties faibles devaient entraîner la chute des parties fortes. Le système fédéra tif de la France , avant la révolution, reposait principalement sur l'alliance perpétuelle avec l'Espagne, et sur des alliances aussi étroites que solides , avec l'Autriche , la Sardaigne et quelques états d'Empire. En 1 8 1 â , la France semblait avoir presque toute l'Europe pour alliée ; et en un instant, tous ses prétendus amis tournent leurs armes contre elle, prouvant ainsi le vice d'un système de cabinet fondé sur la violence et l'artifice. Si on considère la force d'opinion et l'esprit public, on sentira qu'ils diminuaient en raison de l'extension de l'empiré français; car celui-ci, en s'incorporant plusieurs nations différentes de mœurs, d'intérêts, de génie et de langage, avait détruit ce sentiment patriotique qui ne se rencontre dans son énergie que chez les peuples homogènes, ou du même sang et de la même X)rigine, et qui ne s'élèvent pas au-dessus de ces proportions qui , en toutes choses , constituent le solide ensemble. Ainsi il est vrai

INTRODUCTÎOrr. cxv

de dire, malgré les objections d'un amourpropre national qui ne fiit pas toujours éclairé , que la France , en rentrant dans ses anciennes limites, a été replacée dans cette puissance physique et morale qui , même dans la révolution , l'avait <;onduite à tant d'actions mémorables ; puissance qui n'a succombé un instant que par son accroissement déréglé.

Louis XVIII , au sein de sa famille , et dans le calme d'une hospitalité non moins généreuse que celle que Louis XIV avait exercée envers Jacques II et ses partisans fugitifs, était arrivé au terme de ses longues traverses. En prenant congé du prince - régent , il lui dit avec l'efFusion dune juste sensibilité :

a Que V, A..R. agrée l'expression de ma procc fonde reconnaissance pour les témoignages ce multipliés et constans d'amitié que j ai reçus « d'elle et de son illustre famille. Ce sont les «sages conseils de V. A. R., c'est ce grand «empire, c'est la persévérance de ses peu- « pies que je regarderai toujours, après la «Providence, comme la principale cause du « rétablissement de notre maison sur le trône « de nos ancêtres , et de cet heureux état de