LIVRE PREMIER

d'assemblées est une réunion libre de plénipotentiaires qui traitent par notes oii dans des conférences, quelquefois en commun, et le plus souvent séparément ; qu'un Congrès n'est point un tribunal suprême prononçant sur le sort de tous les autres états; mais un^ espèce de conseil politique dans lequel les puissances dominantes s'occupent par voie d'influence , à ménager des accommodemens , et même par mesure d'état souveraine, à arrêter des dispositions importantes pour l'ordre général. On peut conclure de là que la forme des Congrès n'a jamais été arrêtée , ni n'a pu l'être, parce que l'indépendance des souverains et des gouvernemens leur laisse l'entière faculté d'adopter dans un tems,un mode de négocier, et de le rejeter dans un autre, sans qu'ils puissent même être forcés de recevoir la loi de la majorité. L'adhésion de la minorité, et d'une puissance quelconque, ne peut être déterminée que par des considérations de prudence ou d'intérêt ; car si la négociation vient à' être rompue, la force ne. tardera pas à reprendre son empire. Majs quoi qu'on ait pu dire des Congrès , ils ont été regardés comme uit des moyens les plus propres à rapprocher les états, surtout quand les points litigieux sont très-compliqués. On a reconnu que c'était, au milieu des lenteurs apparentes des Congrès, que se jetaient

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le^i bases des pacifications ditrables^ ei qae les intérêts d'état y étaient plus respectés que- dams les correspondances mystérieuses des cad>înels.

Le Congrès de Vienne ne pouvait être , quant au di^oit , d'une natui^e différente dés réunions de ce genre , quoiqu'il parut fenfciilUÉr ptas^ ée ptiissaiyce et^ d'miîrversalité , sorit k cattse des* griands potentats présens , soit à causd àa concours des divers états , sok d'après^ l'iitiportaivce de son objet qui ne se bornait pas k rannener i'ordfe dafri» quefJque contrée de l'Eiirope y ou à co'ïid'UeJ' quelques intérêts^ mais k tdever l'édifice continental sur de nouvelles bases. UoI>jet déterminé dtr Congrès de Vienne étart de compléter le traité de Paris db 3o mai i8£4»

et d'en assortir (es dispositifons aul divers traités conclus entre les alliés. Tout ce qui n'ét^ait pas formellemerift ou implicitement énoncé dans le traité de Paris, n'était pas, à là rigueur, de ta compétence de cette assemblée. Appelée k réf^ blir des droits ^ et même à en créer, à réparer atitafit qu'à construire, elle devait profiter de font ce qui, bon en soi, pouvait entrer en bar- ^ nk)ni(|b avec le noutel ordre européen. Il s'agissait de rectifier les erreurs de vingt-cinq ans , et de revenir au système conservateur par une bah lance mieux ordonnée des grands pouvoirs. Il eût &llu pour un succès complet (chose que tout

LfVtRE PiREMIER. 7

espidt raisouaable ne peut exiger), qu avant de cotweuir d'un plan général et devant faire loi, chaque souverain se xlépoutUât >de toute vue personnelle, et oubliât les «diroits et les iiHéiséts ^ ^sa <c€(uronne , pour ne se souvenir que de fsa qiiiplité de membire de la république européenne, il eût ifallu également que tous ies plénipoiei^aires eussent. des instructions subordonnées à i'intérét universel , et qu'ils fixassent leups regards sur la mappemonde, avant de .dérouler la carte particulière de leur pays.

»Le grand problème à résoudre par le Congrès , était .qu'aucun état n'étant assez fort poiur envahir, il le fût assez pour se «^conserver par ses proposes forces ou celles de ses alliés ; et que si qnel^ue puissance devenait dangereuse >pour M génér£|lité, une réunion des autres ,états offrit des nQUdiyens:suffisans de répression , ou de conserva* fion. Pour parvenir à la solutiouL de ce problème^ feiplus difficile de la pdlitique positive, le Congrès avait à sa disposition les pays ^auxquels la France avait renoncé, et les provinces d'Allemagne et d'J-, talie qui tombées sous la loi de la conquête, étaient restées sains maîtres. C'est dans la massie^d^ ^es valeiii^ terri t^lfiales.^ue se trouvaient les?indem* nités à répartir, il différens titres, entre TAutridhe, la Russie, la Prusse, ies Paysrfias, la Satdaigue,, l'Hanovre, etc.

Le Congrès "avait encore à organiser la Conjédération germanique^ et à assurer l'existence de la nouvelle ligue helvétique. Il avait à délibérer sur Tabolition de la traite des noirs, sur la navigation fluviale et sur d'autres points secondaires. La force du Congrès, considén^ comme réunion des puissances de l'Europe , semblait immense ; mais. les traités particuliers , les engagemens secrets, le concours de plusieurs circonstances, et des considérations imposantes, tendaient à atténuer beaucoup cette force et la vigueur des résolutions; ce qui avait même son avantage, à une époque où il fallait enfin substituer la modération à la violence.

Le Congrès de Vienne, d'abord convoqué pour la fin de juillet 18149 avait été renvoyé en septembre , à cause du voyage de l'empereur de Russie et du roi de Prusse dans leurs états. Ces deux monarques arrivent à Vienne, le a5 septembre. L'empereur François I va à leur rencontre , accompagné du prince impérial et des archiducs. Des troupes nombreuses et de la plus belle tenue, quoiqu'elles eussent fait là campagne, étaient sous les armes. Mille coups de canon signalent le moment de l'entrée d'Alexandre et de Frédéric- Guillaume. On vit arriver successivement à Vienne, les rois de Danemarck , de Bavière et de Wirtemberg , Timpé-