LIVRE TROISIÈME

désir de la France devait être celui de tout État européen qui ne s'aveuglait pas sur lui-même; et que, sans un tel ordre de choses , nul ne pouvait se croire un moment certain de son avenir, ce Jamais but plus noble , disait la note française , n'avait été offert; jamais résultat ne fut si nécessaire, et jamais on ne put tant espérer de l'obtenir qu'à l'époque où la chrétienté tout entière était pour la première fois appelée à former uu Congrès. Peut-être Taurait-on déjà complètement obtenu, si, comme le roi l'avait espéré,, le Congrès, d'abord réuni, eût, en posant les principes , fixé le but et tracé la seule route qui peut y conduire. Sans doute alors, ou n'aurait pas vu des puissances se faire un prétexte pour détruire ce qui ne peut avoir que la conservation pour fin. Certes, quand le traité du ^o mai voulut que le dernier résultat des opérations du Congrès fût un équilibre réel et diu:able, il n'entendit pas sacrifier à l'établissement de cet équilibre les droits qu'il devait garantir; il n'entendit pas confondre dans une seule et même masse, tous les territoires et tous les peuples ^ pour les diviser ensuite selon, de certaines proportions. Il voulut que toute dynastie légitime fût ou conservée ou rétablie, que tout droit légitime fut respecté, et que les territoires vacaus, c'estrà-dire, sans souverains, fussent distribués

ia4 CONGRÈS DE VIENNE.

conformément aux principes de l'équilibre politique , ou , ce qui est la même chose , aux principes conservateurs des droits de chacun et du repos de tous. Ce serait d'ailleurs une erreur bieii étrange que de considérer comme élémens uniques de l'équilibre ces quantités que les arithméticiens^ politiques dénombrent.

« Athènes, dit Montesquieu, eut dans son sein « les mêmes forces , et pendant qu'elle domina « avec tant de gloire, et pendant qu'elle servit « avec tant de honte. Elle avait vingt mille ci- « toyens , lorsqu'elle défendit les Grecs contre les « Perses, qu'elle disputa l'empire àLacédémone, « et qu'elle attaqua la Sicile; elle en avait vingt i< mille lorsque Démétrius de Phalère les dé- « nombra comme dans un marché où Ton « compte des esclaves. »

« L'équilibre rie sera donc qu'un vain mot, si l'on fait abstraction, non de cette forme éphémère et tfoiripeuse que les passions produisent; lïiais dé la véritable force morale, qui consiste dans la vertu : or, dans les rapports de peuple à peuple, la vertii première c'est la justice.

<c Pénétré de ces principes, le roi a prescrit comme règle invariable à ses ambassadeurs de chercher, avant tout, ce qui est juste, de ne s'en écarter dans aucun cas , et pour quelque considération que ce puisse être ;. de ne souscrire , de